Гонец. Том 2 - Григорий Володин

Серж замолкает, обдумывая мои слова. Пауза затягивается.

— Иди спать, Новик, — наконец коротко бросает он.

Я разворачиваюсь и молча ухожу к себе.

Утро начинается с общего построения. Еще до завтрака весь поток выстраивают в ровные шеренги. Серж выходит вперед, оглядывает строй и громко объявляет:

— Теперь, когда вы засекаете вулканцев, один из вас — в зависимости от расположения сектора, где обнаружен враг, — немедленно бежит предупреждать соседние квадраты и собратьев — Гонцов. У него на это есть полчаса, затем он бежит в лагерь. И только второй, самый быстрый в паре, бежит сразу в генеральскую ставку.

Я стою в строю и буквально раздуваю щеки от распирающего меня удовольствия — он всё-таки меня послушал! Мою идею приняли. Серж, словно почувствовав это, бросает на меня короткий цепкий взгляд и командует:

— Всем завтракать — и выступать на разведку!

За завтраком ребята только и обсуждали утреннее построение. Рита, удивленно качая головой, заметила:

— Что-то на Сержа это совсем не похоже. С чего бы ему вдруг менять тактику?

Кира, сидевшая напротив, посмотрела на меня, прищурилась и с легкой улыбкой выдала:

— А я видела, Лёня, как ты сегодня ночью бродил по лагерю. И шел ты как раз в сторону палатки мастера.

Лина округлила глаза:

— Так это ты его уговорил, что ли? Да брось! Серж бы никого слушать не стал.

Я постарался сделать максимально невозмутимое лицо.

— Не знаю, — пожал плечами. — Не обязательно я его уговорил. Но, скажем так, я такую мысль вслух высказывал.

Долго рассиживаться нам не дали. Сегодня как раз была очередь нашей группы дежурить: нужно было собрать за всем потоком посуду и котел из-под каши, а затем быстро отнести всё это на полевую кухню. На всё про всё нам выделили от силы четверть часа, так что пришлось побегать. Мы управились в срок, сдали инвентарь, но времени до выхода почти не осталось.

Я лихорадочно прикидывал, как бы метнуться к палатке и покормить Батона, но понимал, что катастрофически не успеваю. Тут Рана, заметив, что я нервно топчусь на месте, махнула рукой:

— Не волнуйся, брат Лёня, иди собирайся. Я сама покормлю твоего ездового зверя.

— Спасибо, сестра!

Вскоре мы с Кирой снова выдвинулись на разведку в наш уже знакомый квадрат. Продвигались осторожно. После недавней бомбардировки камень здесь кое-где так и остался оплавленным, образуя гладкие черные наплывы, а из глубоких расщелин то и дело со свистом вырывался горячий пар от гейзеров.

Ближе к полудню мы сделали короткий привал и быстро перекусили выданными на кухне бутербродами. Только мы собрались идти дальше, как вдруг откуда-то спереди донесся подозрительный звук. Будто мелкие камушки съехали по склону под чьей-то ногой.

Мы мгновенно притихли, опустились на землю и по-пластунски поползли к краю обрыва. Впереди висел густой, обжигающий туман от гейзеров. Основная масса белесого пара поднималась вверх, поэтому у самой земли видимость была чуть лучше — именно это и позволило нам оценить обстановку. Сквозь клубящуюся пелену я четко различил характерные силуэты и тусклый блеск красных вулканских кольчуг. Отряд был большим. Я аккуратно тронул побледневшую Киру за плечо, подавая знак, и мы начали так же бесшумно отползать назад. Приложив палец к губам, я призвал ее к абсолютной тишине. Девушка коротко, сглотнув, кивнула. Слов не требовалось — мы всё обсудили еще утром, сразу после приказа Сержа. Едва отойдя на безопасное расстояние, мы переглянулись. Кира, как самая быстрая из нас двоих, сорвалась с места и побежала прямиком в генеральскую ставку.

А я, быстро прокрутив в голове карту секторов, рванул в другую сторону. Мне нужно было срочно в квадрат Лины и Риты, чтобы предупредить их об угрозе. И не только их. В этот раз вулканцы подобрались близко к границе равнины. Рядом находилась соседняя деревня, где жили шахтеры, и я понимал: если не предупредить их, они могут попасть под бомбардировку.

Я со всех ног рванул. Территория здесь огромная — пытаться прочесать весь квадрат — задача не из легких. Пришлось импровизировать. На бегу я выхватил из сумки магическое огниво, выданное нам вместо фонарика, активировал его, с силой швырнул в сторону и тут же отбежал в укрытие. Яркая вспышка должна была сработать как маяк. Риск, конечно, огромный: этот свет мог привлечь вулканцев, если таковые есть поблизости, но я надеялся, что мне повезет.

Я замер, превратившись в слух. Какое-то время стояла тишина, а затем я уловил едва заметное изменение фона — где-то неподалеку характерно посыпались мелкие камушки. Я немедленно рванул на звук. Вскоре в полумраке я разглядел настороженных Лину и Риту: они прятались за торчащим каменным валуном, частично скрытым кустарником.

— Это ты, что ли? — выдохнула Рита, заметив меня.

— Твой сигнальный огонь там горит? — тут же спросила Алина.

— Да, мой, — я быстро кивнул, переводя дыхание. — Слушайте, у нас проблемы. Вулканцы совсем рядом. Кира уже побежала в генеральскую ставку. А нам нужно срочно рвать в соседнюю деревню, она тут ближе всего, шахтеров надо предупредить.

Лина на секунду задумалась, быстро оценивая ситуацию.

— Хорошо, — решительно мотнула она головой. — Но пусть Рита тоже бежит в ставку. Если Киру… — она запнулась, но договорила. — Если Киру перехватят по дороге, нужен дублер для подстраховки. Мы же с тобой вдвоем пойдем в деревню, Вальд.

— Согласен, — кивнул я.

Мы тут же разделились: Рита умчалась в сторону лагеря, а мы с Линой побежали к шахтерскому поселению.

Чтобы не сбавлять темп, я активировал [Ману-гидравлика] в коленях. Бежать так было легче, но поддержание навыка ощутимо жрало ману, и долго я бы так не протянул. Лина, будучи быстрее, вырвалась немного вперед.

Вдруг я уловил посторонний шум. Я резко рванул вперед, перехватил блондинку за руку и дернул на себя, свободной рукой приложив палец к губам. Она мгновенно затормозила. Мы прислушались. Интуиция не подвела — прямо на нас шел еще один отряд вулканцев. И самое паршивое: они тоже нас услышали. Хруст шагов раздавался уже с нескольких сторон. Нас грамотно и быстро брали в кольцо.

Лина скинула с плеча лук, наложила стрелу и прислушалась, определяя направление. Я указал рукой направление. Она спустила тетиву. Сам я уже выхватил пращу, вложил камень и метнул его в сторону другого шороха.

И тут прямо перед глазами вспыхнуло алое системное уведомление:

ОПАСНОСТЬ: МАГИЧЕСКАЯ АТАКА!

Не раздумывая ни доли секунды, я схватил Лину и рухнул вместе с ней на землю. В то же мгновение с гудящим