Летний снег - DtPrince

…И вправду пытаются. Мой слух уловил поступь двоих, но, судя по их траектории движения, это патрульные.

С чего я вдруг решил лезть к этим психопатам?

Всё по вине Хозуки. Их место жительства находилось неподалёку. К счастью, мне повезло, и в само Кири пытаться пролезть не пришлось. Как и многие кланы здесь, они поселились вне деревни. Мне даже стало интересно, в чём такая тенденция. Неужто кланы подозревали о возможной угрозе ещё во время основания? Помнится, они всегда недолюбливали друг друга. Но Хозуки в любом случае не совсем вписывались в эту теорию. Они не владели улучшенным геномом, их Гидрификация являлась клановой секретной техникой.

Я знал об этом, потому что именно за ней я сюда и припёрся.

С другой стороны, для необразованных крестьян и горожан, слабо понимающих чакру и шиноби, разница была лишь в софистике. Они одинаково ненавидели и тех и других. Даже люди, разбирающиеся чуть больше, не смогли бы различить их.

Боже, как же я ненавидел эту проклятую дыру. Даже доеденное мороженное не помогло исправить испортившееся настроение.

Таким образом, неспешно, думая о своём, я вышел на широкий тракт. Углядев невдалеке потрёпанную жизнью в стране Воды повозку, я дождался, пока она не приблизится. Возчиком оказался лысеющий старик, в кимоно времён столетней давности.

— Куда путь держишь, парень? — спросил он, скептически оглядев меня.

Простецкие штаны с рубахой из грубой ткани, порядком истёртые соломенные сандалии, дорожный футляр из бамбука и кожи с самыми необходимыми инструментами за плечом. Немного сальные волосы, завязанные в небрежный низкий хвост.

Я подготовился как мог, несколько дней наблюдая за парой «коллег», впитывая их привычки, повадки, узнал, как зовутся разные инструменты и для чего они нужны. Плотник из меня весьма посредственный, но я и не собирался на самом деле заниматься починкой ворот или сборкой мебели. При удачном стечении обстоятельств я не задержусь у моей цели надолго.

— Да вот работу ищу, добрый человек. Не подскажешь, где здесь рядом может быть нужен деревянных дел мастер? — спросил я, аккуратно почёсывая подбородок, чтобы не смазать грим. Слишком у меня была гладкая и ухоженная кожа для выбранной профессии, из-за чего пришлось заниматься макияжем. В местном чересчур влажном климате эта боевая раскраска доставляла особые неудобства.

Я уже упоминал, что ненавижу Кири и страну Воды?

— Ох и занесло же тебя. Тут разве что маленький городок возле поместья клановых есть рядом. Хозуки-То.

— Клановые? Походу судьба благоволит мне! Как думаешь, им нужен плотник? Наверняка у них карман широкий!

— Ты хотелку-то попридержи. Люди это важные, и с кем-то вроде нас не якшаются. У них свои рабочие и слуги есть. Лучше в городке поищи, там всегда работа найдётся.

— Вот же… Ладно, спасибо и на том, — буркнул я с кислой миной.

На самом деле с самого начало было ясно, что напрямую попасть к «водяным» в поместье не получится. Однако я не верил, что они никак не контактировали с внешним миром. Может с дряхлыми крестьянами они и не общаются, но что насчёт увеселительных заведений?

— Могу подвезти, если хочешь.

— Всех благ тебе, добрый человек! Ты спас мои ноги и обувь.

Доехали мы довольно быстро. Город оказался приличных размеров. Я бы даже сказал, достаточных, чтобы я смог в нём на короткое время затеряться. Архитектурно он выглядел современно и бедно, будто прямиком из захолустья двадцатого века на Земле. Серые, безликие здания-коробки в несколько этажей, обрамлённые вязью труб и проводов. Лишь на уличном уровне вывески магазинов и пёстрые объявления скрашивали общую картину.

Распрощавшись любезно со стариком, я шёл по узким улочкам, вращая головой и прикидываясь наивным простофилей-туристом. Я искал присутствие шиноби. Мне нужно было выяснить, как у них тут со слежкой и разведкой. Пока что я не замечал ничего выделяющегося. Одинокий ниндзя, скорее всего чунин, прошёл в местный бар. Ещё один проскакал по крышам, куда-то спеша, но не паникуя, со спокойным лицом. Одет в гражданское. Скорее всего по каким-то своем делам.

Возможно, Хозуки не в слишком тёплых отношениях с Ягурой. Им нужны привилегии, Ягуре нужна их военная мощь, но клан не хочет терпеть поводка на шее? Я знал слишком мало, чтобы с уверенностью утверждать так или иначе. Для полноты картины мне будут нужны сами Хозуки.

Но пока что, по моим наблюдениям, активно Хозуки-То шиноби Кири не патрулировался.

Что ж, мне же лучше. Хоть расслабляться я и не собирался.

Мой взгляд поймал вывеску игрального дома. Я прошёл мимо не задерживаясь, но мысленно сделал пометку. Заведение выглядело неброско, но солидно, ухоженно. Окна закрыты жалюзи.

Пройдя ещё пару минут, я увидел здание казино. Трёхэтажная постройка кричала яркими красками, множеством зазывающих плакатов с причудливыми, но легко читаемыми шрифтами, и богатым орнаментом. Перед входом толпились люди. Что иронично, подавляющее большинство из них оказались из низших слоёв общества, обычные работяги и простые горожане.

Лицом я изобразил заинтересованное выражение, так как моя роль входила в целевую аудиторию подобного заведения, но внутри я испытывал лёгкое отвращение. Никогда не понимал азартных людей, которые истово верили, что могут остаться в плюсе. Такие казино служили чем-то вроде овчарни, где стригут овец, только вместо шерсти там стригли бабло с недалёких людей. Как правило, финансово образованные люди таких заведений избегали, в результате чего клиентура сформировывалась весьма предсказуемая.

Но сравнение с неприметным игральным домом было показательным. Куда охотней пойдут скучающие Хозуки, в пошлое, новомодное казино с этими их странными игральными автоматами и порядками, или в старый, проверенный временем, традиционный почти что клуб для своих? В крайнем случае, даже если я не найду прямых зацепок, люди там будут ошиваться куда интересней.

У дома с красными фонарями двое милых, накрашенных барышень в коротких, розовеньких кимоно с глубоким вырезом зазывали прохожих «отведать сладкого». Мой взгляд снова задержался, на этот раз не совсем наигранно, но с сожалением я отвернулся. Горький опыт отвадил меня от публичных домов на долгое время. Тем более, что я находился в охотничьих угодьях Кири, и шанс встретить их куноичи тут был особо высок.

Хозуки тоже вряд ли можно здесь словить. Для хорошо обустроившегося клана пользоваться проститутками было просто не солидно. Им должно с головой хватать вполне официальных жён и проверенных любовниц. Случайные связи наверняка порицались.

Побродив где-то с час, я сделал паузу, и снял комнату в недорогом отеле. Обклеив для безопасности стены, пол и потолок несколькими видами печатей и скрыв те от