Девушка со спицами - Мария Кузьмина

говорил? Ведь я же всё вспомнила. Держит под башмаком – это Ампиров? И что, он хранит что-то, связанное с памятью? Можно было бы сказать: то бред сумасшедшего. Но мне Граммофон совсем не кажется сумасшедшим».

2

Найти адрес оказалось непросто, потому что в посёлке номера домов шли не по порядку. Румяна сначала не подумала, а теперь ей стало ясно: раз у тропоса есть адрес, значит, там стоит дом. У которого есть хозяин. Конечно, он её не пустит… Её решимость таяла по мере приближения к дому номер тридцать три.

За трёхметровым строительным забором виднелся дом из красного кирпича с зелёной крышей. Звонка на калитке не было, и Румяна принялась колотить в неё изо всех сил. Потом она услышала, как хлопнула дверь, шаги – и калитка открылась. Навстречу Румяне вышел улыбающийся темноволосый бородач.

– Простите, а вы…

– Константин Фогель[27]. – Бородач протянул руку, которую Румяна осторожно пожала.

– Румяна…

Тут из-за калитки выглянула любопытная морда собаки… с рогами. Румяна невольно отпрянула.

– Не бойтесь, наш пёс не кусается, – сказал хозяин.

Странная собака потянула носом, принюхиваясь к гостье, и скрылась за калиткой.

– Простите, я слышала, тут раньше было дерево, а теперь колодец…

– Что-то не так с колодцем?

– Просто дерево… – Румяна покраснела. Она выглядела всё глупее и глупее и не знала, что сказать.

Но собеседник оказался открытым и общительным:

– Дерево спилили. А колодец – он и сейчас имеется, да мы его заколотили.

– Заколотили?.. – В голосе Румяны слышалось такое разочарование, что хозяин дома даже перестал улыбаться.

– Вы посмотреть хотите? Знаете что-то про наш колодец?

– Наверное, теперь это не важно…

Хозяину дома хотелось как-то утешить незнакомку, и он сказал:

– Колодец наш и вправду необычный. Ведь раньше на его месте росла берёза. Берёзе той было лет триста. Но потом её срубили – боялись, что упадёт на дом. И представляете, на том месте, где она росла, образовался колодец. Очень он глубокий, но узкий, как труба, и без воды. А зачем колодец без воды? Вот мы его заколотили. Чтобы дочка случайно не свалилась. А то, чего доброго, упадёт, как Алиса, а очутится в другом мире!

«Вы даже не представляете, насколько вы правы», – с грустью думала Румяна.

– Ладно. Простите, пожалуйста, за беспокойство. Я пойду!

Румяна грустно ковыляла на остановку, не зная, что теперь делать. Где искать тропос? Краем глаза она увидела удаляющуюся долговязую фигуру в чёрном – призрак, что преследовал её тогда, на торге в Остромире.

«Ампиров снова бросил на меня свою тень? Убедился теперь, что я не смогу вернуться домой! Но должен быть другой выход. И я его найду».

3

В это время Барокко тоже искал выход. Слишком поздно он понял, что знаки оказались у Румяны. Он был преступно рассеян! Поэтому теперь пожинает плоды собственного благодушия – вместо ясных ответов у него лишь вопросы. Не связаны ли странности этой ненавистной ему учительницы со знаками? Знает ли она об их власти? Кто она вообще?..

Много лет назад он стал частью Ордена. Там он впервые услышал о таинственных знаках, которые способны оживить вымышленные вселенные. Человек издавна стремится пролезть в тайны сознания. А в последнее время эта задача стала чуть ли не главной для тех, кто считает себя вершителями судеб мира. Поэтому поначалу, когда он только погружался в жизнь ордена, Барокко думалось, что история о знаках – просто красивая легенда из числа тех, коими всегда обрастают все тайные общества. Но во время последних двух встреч в Италии, которую он исправно посещает дважды в год, чтобы купить себе очередной жилет на Неделе моды в Милане, все разговоры крутились вокруг этих злополучных знаков. Все ожидали, что они вот-вот где-то объявятся, всплывут. Что их нельзя упустить. Оттого Барокко стал всё чаще наведываться к Троппу, от которого впервые услышал о знаках, тропосах и вымышленных мирах. Но, как теперь стало очевидно, искал он не там и прозевал знаки прямо у себя под носом! И кто ему может помочь? Блестящая команда его уехала на отборочные по киберспорту. Придётся, видимо, допросить Ампирова. И, чтобы он точно не смог ничего скрыть, надо удивить его, рассказав о монокле.

С такими мыслями Барокко вновь поднимался по мраморной лестнице в кабинет к приятелю. Внутреннее убранство здания администрации заставляло его вяло кривиться, как от застарелой зубной боли. Визиты сюда всегда, как и сегодня, были вынужденной мерой. Подумать только, как можно было умудриться, используя качественные, даже роскошные материалы, создать такую убогую обстановку? Барокко усмехнулся: пожалуй, привычный комментарий Сфера здесь оказался бы как никогда уместен.

Барокко стукнул пару раз и зашёл в кабинет. Ампиров сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Он поднял глаза на пришедшего и сказал бесцветным голосом:

– Пожалуйста, присаживайтесь. По какому вопросу?

– Ампиров, говорил же тебе – бросай шутить, ты это не умеешь…

Хозяин кабинета смотрел на директора, а точнее сказать – сквозь директора, расфокусированным, ничего не выражающим взглядом.

– А где твоя секретарша? – Барокко расселся в кресле напротив и решил подзадорить приятеля. – Почему не несёт мне мой кофе?

– Пожалуйста, повторите вопрос, – безо всякого выражения бубнил Ампиров.

– Какой к чёрту вопрос, Ампиров? – вспыхнул Барокко. – Ты что, за секретаршу обиделся?

– Пожалуйста, сообщите цель вашего визита…

Барокко тихо выругался. И вдруг его осенило. Директор вспомнил слова Инги о том, что начальник «включает зомби». Похоже, сейчас был именно такой случай. А вот это уже интересно!..

– Ампиров, цель моего визита – узнать о твоей помощнице.

– Как зовут мою помощницу? – продолжал тупить Ампиров.

– Твою помощницу зовут Румяна Нарекаци. Расскажи мне про неё.

– У меня недостаточно сведений, чтобы ответить на этот вопрос…

– Ах ты, чучело! – Барокко стукнул по столу. Стопка бумаг подпрыгнула и рассыпалась.

Барокко взял в руки верхний лист. Там было написано почерком Ампирова: «Устроить опрос по деревьям и колодцам. Обозначить возможные тропосы…» Барокко посмотрел на Ампирова прищурившись. Тропосы, значит.

– Расскажи мне о тропосах.

– У меня недостаточно сведений…

– Да что ты как робот! Ампиров, очнись! – закричал директор.

– Я вас слушаю. Какой у вас вопрос? – Хозяин кабинета поправил разлетевшиеся бумаги, подровнял стопку, сложил руки на столе, накрыв одной ладонью другую.

– Ампиров, это что, игра такая?

– Игра – главная концепция современного образования, – начал хозяин кабинета. Слова вылетали будто бы помимо его воли. – Игра – перспективный и лёгкий способ усвоения информации, начиная с детства и до самой старости. Человек играющий должен стать общественной нормой. По новому образовательному стандарту игра становится главным пространством учащегося…

– Да-да, «весь