Неукротимый Бастард 5 - Сергей Измайлов

Переодевшись в тренировочные костюмы, мы направились в дальнюю часть Академии, где был сохранён участок большой лесистой зоны учебного полигона. Каждая команда получила схему местности, компас и один обычный магический светильник с крохотным, на мой взгляд, радиусом действия, а также перечень из пяти контрольных точек, которые требовалось пройти в определённой последовательности. Использовать яркие магические эффекты для постоянного освещения категорически запрещалось.

— В настоящем походе свет на несколько сотен шагов раньше времени выдаст расположение вашего отряда, — строго сказал Валерий Степанович. — Здесь вас никто не торопит умирать красиво. Главная задача — дойти до конца всем составом и не потерять направление.

Последняя фраза заставила Марка тихо хмыкнуть.

— Обнадёживает, — пробормотал он.

Дали сигнал, и несколько групп вошли в тёмный лес с разных исходных позиций. Безлунная ночь при свете звёзд в лесу особенно темна. Порой видно лишь ближайшее к тебе дерево, да и то с трудом, а всё остальное превращается в плотную чёрную стену. Илья шёл впереди, высоко подняв светильник, который едва добивал на несколько шагов вперёд и выхватывал из темноты поваленные стволы, бугры и ямы. Хоть какая-то помощь.

Но очень быстро выяснилось, что такая помощь имеет обратную сторону. Пока мы находились внутри небольшого освещённого круга, глаза почти перестали различать всё, что оставалось за его пределами. Тёмные стволы появлялись словно из ниоткуда, ветви цеплялись за рукава и плечи, а любой случайный треск неподалёку заставлял невольно поворачивать голову.

Первую контрольную точку нашли достаточно быстро, но тут же выяснилась наша главная ошибка.

— Светильник ниже, — тихо сказала Софья, оглядываясь по сторонам. — Мы сами себя ослепляем.

Илья согласился. Теперь он держал его почти в кулаке, открывая свет лишь на короткие мгновения, когда требовалось проверить землю впереди или свериться с картой. Передвижение сразу замедлилось, зато глаза постепенно начали привыкать к темноте.

Мы уже больше ориентировались по шороху шагов, дыханию товарищей и редким силуэтам деревьев, чем по свету.

В какой-то момент под ногами начало хлюпать. Сначала я не обратил особого внимания, решив, что наткнулись на обычный влажный участок. Потом правый сапог неожиданно провалился глубже, чем ожидалось, и почва неприятно подалась вниз.

— Стойте, ребята! — неожиданно сказал Никодим.

Я сразу перенёс вес назад и выдернул ногу из жижи.

— Что такое?

Парень присел, коснулся ладонью мха и на несколько секунд замер.

— Там нам не пройти, — сказал он, поднявшись. — Болото.

— Уверен? — спросил я.

— Более чем.

Никодим немного сместился вправо, затем ещё дальше, словно прислушиваясь не только к земле, но и к воде под ней.

— Там обход, надо отклониться примерно на сотню шагов.

— Но так мы потеряем время! — нервно высказался Марк.

— Лучше потерять время, чем завязнуть по пояс, — спокойно заметила Евдокия.

Марк посмотрел на мой заляпанный грязью сапог, потом на чёрный мох впереди и тяжело вздохнул.

— Ладно. Уговорили.

Мы свернули вправо, сознательно отклоняясь от выверенного курса. Прямой путь выглядел заманчиво, но после того, как земля под моей ногой чуть не провалилась, спорить с Никодимом мне уже совершенно не хотелось.

Взяв вторую точку, поспешили к третьей, насколько это вообще возможно в кромешной темноте. Впереди послышался странный звук — сначала короткий треск, потом будто лёгкий шорох сверху. Я поднял руку.

— Стойте.

Все мгновенно замерли. Несколько секунд мы просто слушали. В темноте это выглядело особенно неприятно: ничего не видно, а где-то впереди явно что-то происходило.

— Я посмотрю сверху, — тихо сказал я.

Осторожно создал устойчивый поток и начал подниматься. Остановился примерно в пяти метрах над землёй, но почти сразу понял, что особой пользы это не принесло. Сверху лес не стал светлее, наоборот, кроны слились в сплошную тёмную массу, а между ними невозможно было различить ни движение, ни проблески света.

Вот и пригодился полёт. Подняться могу, а видеть сквозь деревья он меня пока не научил. Неожиданно справа совсем рядом послышалось тихое движение. Я резко повернул голову и едва не дёрнулся в сторону. На соседней ветке сидел огромный филин и почти в упор смотрел на меня круглыми глазами.

Птица, похоже, удивилась не меньше моего. Несколько секунд мы просто молча разглядывали друг друга. Я тихо усмехнулся.

— Не переживай, я ушёл…

Филин будто только этого и ждал. Мощно взмахнул крыльями и бесшумно исчез в темноте.

Я начал опускаться.

— Ну что? — сразу спросил Дмитрий, когда мои сапоги коснулись земли.

— Ничего не видно. Вообще. Лес сверху выглядит ещё хуже, чем снизу.

— Очень полезная разведка, — тихо усмехнулся Марк.

— Зато филина встретил.

— Это многое меняет.

Несколько человек тихо рассмеялись, но напряжение окончательно не исчезло.

— Идём вперёд потихоньку, только осторожно, — сказал я. — Что-то там всё-таки есть.

Следующие полсотни шагов мы прошли гораздо медленнее. Светильник почти не включали. Я всё время вслушивался в ночные звуки, но кроме ветра, шороха листвы и наших шагов ничего различить не удавалось.

Потом сверху вдруг хрустнула ветка. Я едва успел поднять голову, как со ствола справа сорвался огненный сгусток.

— Щит!

Первый фаербол ударил в защиту, почти сразу следом прилетел второй, потом третий. До контрольной точки оставалось совсем немного, значит, засада.

— Дима, разберись, — сказал я парню, стоявшему рядом.

Дмитрий даже не стал ничего уточнять.

— Марк, Илья, за мной! — коротко бросил он.

Все трое сразу ушли вперёд. Я развернул защиту шире, прикрывая им подход, но дальше сознательно не вмешивался. Раз уж передал этот участок Дмитрию, значит пусть сам решает, как разбираться с противником. Он довольно быстро оценил направление огня.

— Илья, правый ствол! Марк, левее! Не стойте вместе!

Илья коротким разрядом ударил в тёмную фигуру между деревьями. Почти одновременно вспыхнул огонь Марка, и ещё один фантом рассыпался. Через несколько мгновений стало тихо.

— Чисто, — сообщил Дмитрий.

— Отлично. Забираем точку и дальше.

Третья контрольная точка была за нами. Мы двинулись дальше, но в это время участились атаки слева. Огненные сгустки начали прилетать через небольшие промежутки, вынуждая нас буквально прижиматься к земле.

Софья с Анастасией сразу включились в работу, один за другим вдоль пути нашего следования начали подниматься невысокие земляные гребни.

— Двигайтесь от укрытия к укрытию! — крикнула Софья.

Мы, пригнувшись, быстро пересекли открытую поляну. Позади ударил очередной фаербол, земля брызнула комьями, но следующий гребень уже вырос впереди.

— Быстрее! — крикнула Анастасия.

Через несколько секунд мы окончательно вышли из-под обстрела.

Следующий отрезок пути оказался ещё хуже. Лес стал настолько густым, что здесь не то что бежать, а даже просто идти было практически невозможно. Приходилось перелезать через поваленные стволы, подныривать под