Стань светом в темном море. Том 4 - Softcoral

Если бы я увидел предупреждение раньше, то ни за что на свете не полез бы на ямсовое поле. Теперь понятно, почему по периметру натянута сетка высотой по колено. Я решил, что она просто разграничивает участки, но сейчас стало ясно – сетка нужна, чтобы змеи не уползали.

Интересно, чем их кормят? Ферма-то искусственная, ни мышей, ни насекомых быть не должно, если специально не разводить. Значит, еду им тоже поставляют отдельно? Наверняка. Я подумал об одинокой змее из общежития. Интересно, чем кормили ее? Может, она тоже часть этого проекта?

Я сделал несколько шагов, оставив табличку позади, и вдруг, вспомнив, с каким спокойствием все это время вел себя Син Хэрян, не выдержал и спросил:

– Вы знали, что на поле змея? И все равно пошли туда?

– Да.

Ответ прозвучал так, будто я спросил, мокрая ли вода.

Передо мной стоял человек, который при выборе между встречей с сектантами и полем, набитым змеями, без колебаний выбрал второе. А если бы его укусили? Хотя… сектанты ведь тоже, по сути, кусаются.

Если бы такой выбор предложили мне, я бы, пожалуй, долго стоял и думал.

Я еще несколько раз оглянулся, чтобы посмотреть на постепенно отдаляющееся поле ямса, скользнул взглядом по жалкому ограждению и проворчал:

– А если одна из этих змей сбежит, то что тогда? Может, стоило бы облить периметр бензином, посыпать квасцами, нафталином, сигаретным пеплом, чесноком – чем угодно?

На этой базе что, все такие бесстрашные? Я выдал весь список средств от змей, какие только знал, а Син Хэрян, не сбавляя шага, ответил:

– Не знаю про все остальное, но сигаретный пепел точно не помогает.

– Откуда знаете?

– Эён как-то пробовала. Обмазалась пеплом и легла на землю. Пролежала долго. Говорит, одежда провоняла насквозь, а змее хоть бы что.

– И что было потом?

– Пришлось браться за нож.

Представляю: лежишь на земле, воняя сигаретным пеплом, змея подползает все ближе и ближе… в итоге хватаешься за нож и идешь врукопашную. Если бы мне пришлось сразиться со змеей один на один, я бы проиграл в ста случаях из ста. Похоже, Пэк Эён и Со Чжихёка сложно напугать. По реакции Син Хэряна было видно, что он тоже змею за врага не считает. Наверное, для них люди страшнее любой живности.

К счастью, больше сектантов нам не попалось. Пока мы пересекали ферму, до меня наконец дошло, почему Син Хэрян спешил отсюда убраться. Место огромное, но участков с высокими растениями, за которыми можно спрятаться, оказалось не так уж много. Если не ползти по-пластунски, то ты как на ладони.

Стоило уйти с полей, как навязчивый жар и тяжелая, влажная духота резко отступили. Прямо перед нами стояло большое деревянное здание – похоже, кафе.

На вывеске было написано «Тайга», а вокруг росли сосны и ели, будто заключая кафе в пушистые зеленые объятия.

Рядом висела карта. Судя по ней, кафе «Тайга» было своего рода узлом, соединяющим всю Первую базу. От деревянной постройки во все стороны отходили дорожки: к ботаническому саду под названием «Сад Гесперид», к зоне погружения, к эвакуационному отсеку со спасательными капсулами и к порту субмарин. Все маршруты вели к кафе, словно оно – сердце этого подводного мира.

Место, из которого мы только что выбрались, называлось «Морская ферма» – по-корейски. Скорее всего, название дали корейцы.

Несложно было догадаться, почему все выстроено именно вокруг кафе. Люди, выходящие с территории душной, влажной фермы или из ботанического сада, наверняка шли прямиком сюда, чтобы чего-нибудь выпить или подкрепиться. Грамотная логистика.

Перед кафе стояли двое мужчин, одетых как сектанты. Они скользнули по нам взглядом, увидели, что мы с Син Хэряном одеты в такие же черные футболки и бейсболки, и спокойно отвернулись. Забрали свой заказ у бариста и направились в сторону эвакуационного отсека.

Поняв, что они приняли нас за своих и пошли дальше по делам, я с облегчением выдохнул.

Перед кафе было странно пусто. Ни столов, ни стульев. Здесь не едят? Подойдя поближе, мы увидели, что внутри кипит работа, – одна сотрудница колдовала над кофемашиной, вторая доставала из печи свежую выпечку.

У обеих девушек во внешности угадывались азиатские черты. В отличие от работников Второй базы, они не были ни связаны, ни брошены на пол. Все выглядело… подозрительно нормально, и на секунду я даже опешил.

База захвачена, кругом сектанты, а кто-то продолжает варить кофе как ни в чем не бывало. Я уставился на затылок бариста, делавшей капучино, и в голове всплыла нелепая мысль: база под контролем террористов – неужели персоналу даже выходной не дали?

Пока я об этом думал, одна из девушек заметила, что мы стоим у стойки, вытерла руки и подошла к нам. Узнав Син Хэряна, она удивленно округлила глаза:

– Э-э-э?! Син? Не говори, что тоже вступил в эту долбаную секту!

Вторая сотрудница мгновенно обернулась и зашипела на нее – по выражению лица было видно, что она ужасно боится попасть под раздачу.

– Мэйчжи! Прекрати нести чушь! Мы уважаем все религии, слышите? Она просто… просто спросила, не подумав.

Мэйчжи только отмахнулась и снова обратилась к Син Хэряну:

– Что будешь? Только учти, сейчас завал, время ожидания – минут пятнадцать.

– Почему вы до сих пор работаете? – спросил Син Хэрян, отвечая вопросом на вопрос. – Церковь берет людей в заложники, а не заставляет их продолжать смену.

У девушки по имени Мэйчжи в глазах вспыхнуло раздражение.

– Что? Остальные, значит, прохлаждаются, а мы тут впахиваем?! Рико! Нет, ты слышала?! Оказывается, только мы с тобой пашем как кони!

Девушка, которую звали Рико, глянула на нас с Син Хэряном, побледнела и закричала на Мэйчжи:

– Закрой рот, придурочная! Хочешь, чтобы нас прибили?! Я сама достану хлеб, а ты замолчи и вари этот чертов кофе!

– Вот сама и вари, раз тебе очень хочется! Я на такое не подписывалась!

– Думаешь, я от великой любви к работе тут торчу?! Я пашу, потому что подыхать не хочется!

Девушки кричали друг на друга, пока у Рико не дрогнул голос. Она всхлипнула, и Мэйчжи, виновато поморщившись, снова повернулась к нам:

– Так что заказывать будете?

Несколько секунд я растерянно смотрел на них обеих, потом пришел в себя и спросил:

– А вы… не хотите сесть в спасательную капсулу и просто эвакуироваться?

– И как вы себе это представляете? Сектанты толпами штурмуют кафе, заказывают жратву и напитки, а я такая: «Ой, простите, я побежала эвакуироваться. Мой сменщик сейчас подойдет, если, конечно, не сбежал и не