Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Проводив некромага взглядом, Натаниэль Снизи захлопнул дверь и набычился.

— Этот пустозвон ничего не найдёт! — проговорил он, глядя на Даниила. — Надеясь на него, мы только потеряем время.

Священник примирительно улыбнулся.

— Не беспокойся об этом, — сказал он. — Мы ничем не рискуем. А не воспользоваться таким шансом и не нанять Легионера, было бы непростительным преступлением. И потом, без обид, но мне кажется, если кто и узнает, что происходит, то он.

— Как бы он не выяснил заодно чего другого! — с нажимом произнёс капитан.

Брови церковника сдвинулись.

— Ерунда! Это ему без надобности. А если и выяснит — что с того? Ему ведь за это не заплатят.

Натаниэль Снизи мрачно усмехнулся.

— Кабы речь шла о другом демоноборце, я бы не беспокоился. Но вы все, — тут он обвёл взглядом других присутствующих членов Капитула, — знаете, какая репутация у Легионера. Говорят, он настоящий фанатик!

— Что ж, — Даниил сложил руки на животе, сцепив пальцы в замок. — Значит, тебе, тем более, следует находиться поблизости и, если понадобится, принять меры. Но! — священник воздел указательный палец. — Только в случае острой необходимости! Ты меня понял?

Чуть помедлив, Натаниэль Снизи поклонился.

— Разумеется, — ответил он. — Воля Капитула для меня непререкаема.

— Прекрасно. А теперь оставь нас. Мы должны посовещаться.

— Слушаюсь. Да прольётся на вас благодать Праматери!

Когда капитан городской стражи вышел, плотно притворив за собой дверь, на его лице расплылась кривая довольная ухмылка. Острая необходимость! А кто решит, что она стала достаточно острой для решительных мер?

Глава 5

На улице первым делом Эл потребовал, чтобы его отвели в гостиницу, где останавливался Художник.

— Разве это не может подождать? — скрывая недовольство, спросил Иона.

— Ты сам сказал, что на месте исчезновения не осталось ничего, кроме лужи. Так зачем спешить?

— Хорошо, идём.

Но на самом деле они не пошли, а поехали, потому что экзорцисту подвели серого скакуна, покрытого зелёной попоной.

Гостиница располагалась недалеко от городских ворот. Видимо, чтобы редкие гости особо не шастали по Альтахиру. Но для некромага ограничений не существовало.

— Третий этаж, — испуганно поглядывая на демоноборца, проговорил хозяин гостиницы, называвшейся «Приют паломника». — Семнадцатая комната.

— У вас много посетителей? — спросил Эл.

— Нет, никого.

— И как выживаете?

— Сейчас просто такое время, — пробормотал хозяин гостиницы. — На дороге завелась банда беззаконников. Вот купцы и опасаются приезжать. Но капитан Снизи собирался покончить с разбоем в ближайшее время. Правда, он уже выезжал с отрядом, но вернулся ни с чем. Оно и понятно: грабители не станут нападать на вооружённых солдат. Когда увидели наших доблестных воинов, так, наверное, хвосты поджали и в чащу попрятались. А леса вокруг большие — и захочешь, а не найдёшь банду-то!

Хозяин гостиницы покосился на экзорциста — мол, не сболтнул ли чего лишнего? Но тот стоял спокойно, равнодушно глядел в сторону.

— Ничего, скоро купцы появятся, — проскрипел демоноборец. — Дорога уже чиста.

— Как это? — удивился хозяин «Приюта паломника». — Неужто ушли беззаконники?

— Я видел по пути их трупы. Несомненно, это были грабители.

— Кто же их?

— Мало ли.

Сграбастав ключ от семнадцатого номера, Эл повернулся к экзорцисту.

— Поселюсь здесь.

Церковник пожал плечами.

— Как угодно.

— Сейчас заселюсь, пристрою животину, и отправимся поглядеть на ваши лужи.

— Я тогда подожду, — помедлив, сказал Иона.

Было видно, что он предпочёл бы отправиться немедленно, но ведь работа была поручена Легионеру. А значит, парадом командовал он.

Экзорцист сел на лавку, положив ногу на ногу.

Некромаг же снова обратился к хозяину гостиницы.

— Найдётся место для циклопарда?

Голова альтахирца повернулась к окну, в котором виднелась покрытая серебристым мехом голова мутанта. Тот как раз заглянул сквозь стекло, оскалив жуткую пасть.

— К-конечно! — выдавил из себя хозяин гостиницы, невольно попятившись. — Конюшни-то пустые стоят.

Демоноборец вышел на улицу и отвёл циклопарда в стойло. Огромный зверь едва поместился в загон, предназначенный для лошади. Подумав, Эл вытащил меч и срубил перегородку, чтобы дать мутанту больше места. Тот благодарно заурчал и улёгся, положив тяжёлую голову на передние лапы и обвившись хвостом. Легионер снял двустороннюю седельную сумку и вернулся в гостиницу. Поднявшись на третий этаж, он вошёл в семнадцатый номер, где, по словам хозяина гостиницы, проживал до этого назвавшийся демоноборцем приезжий.

Бросив сумку на незастеленную кровать, Эл остановился в центре комнаты и осмотрелся. Затем потянул носом воздух, хотя и так ощущал сладковатый запах мертвечины. Было в нём что-то ещё, новое. Оно напоминало о море. Некромаг давно не был у большой воды. Предпринятое путешествие уводило его всё дальше от океана.

Демоноборец приблизился к шкафу, распахнул створки, но увидел только заднюю стенку. Процарапанного кинжалом знака не было. Тогда Легионер подошёл к кровати, опустился на четвереньки и заглянул под неё. Острое зрение позволяло видеть в темноте, и Эл заметил то, что искал. Для верности он запустил руку и провёл по шершавым доскам пола. Пальцы наткнулись на мягкие, но упругие выпуклости. Поднявшись, некромаг легко сдвинул тяжёлую кровать. Открылся оставленный Художником знак. Это была их игра, в которой соперник пока лидировал. Рядом виднелся ровный, словно скальпелем сделанный разрез. Эл присел и провёл затянутыми в перчатку пальцами по выступавшим краям. Ткань пространства была рассечена с поразительной точностью уверенной, твёрдой рукой хирурга. Человека, как и Эл, решившего, что мир недостаточно хорош. Вот только он обладал куда более масштабным воображением, а потому нашёл такой способ всё исправить, с которым Легионер никак не мог согласиться.

Демоноборец запустил в дыру пальцы, раздвинул податливые створки, растянул. Вонь, ударившая в чувствительные ноздри, была слабее, чем обычно. Зато теперь Эл понял, что к запаху смерти примешивался «аромат» гниющей тины и поднятого со дна ила. Легионер развёл края сильнее, просунул ноги, а затем протиснулся целиком. Створки пространства сошлись над головой демоноборца, как резиновые.

Глава 6

В Альтахире не было ни души, но Эл удивился бы, окажись иначе. Художник не оставлял никого, ни единого свидетеля своего безумства. С упорством он резал и сшивал, кроил и стягивал. Здесь, в параллельной реальности, мир уже выглядел иначе. Уродливо и отвратительно. Однако Художник, вероятно, видел его по-другому. Ему он казался совершенным. И он направлялся туда, куда упала, уйдя далеко в землю, Звезда. Там Художник сможет познать мощь чужеродной магии и использовать её, чтобы завершить начатое — объединить два пласта реальности в один, подогнав тот, который ему не нравился, под собственный, перекроенный. При мысли об этом, о