Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Ледовое побоище

Подошвы ботинок утопали в густом ковре из сочного мха. А вскоре, под ногами начала чавкать вода. Туман висел между деревьями и постепенно сгущался, превращаясь в непроглядную пелену. В воздухе витал тяжелый запах застоявшейся воды, сладковато-кислого тлена и сырой земли. И я начал было переживать, что мы можем забрести далеко и увязнуть, когда бабушка остановилась и обернулась по мне:

— Пришли, — произнесла она.

— Почти как дома, — оценил я, всматриваясь в туман. И заметив удивленный взгляд бабушки, поспешно добавил:

— В межмирье. Где живут призываемые мной миньоны.

— У меня немного посимпатичнее, — призналась женщина с непривычным смущением.

Над болотом колыхалось молочное марево, которое скрадывало кусты и кочки, оставляя взгляду только неясные силуэты. Но то, что я смог рассмотреть, вполне хватило.

Перед нами расстилалось пространство, покрытое зеленым ненадежным ковром ряски. То тут, то там, в нем показывались прогалины, заполненные черной, застоявшейся водой. А на горизонте видимости, на небольших, похожих на кочки островках, раскинулись невысокие корявые кусты и деревья.

Я осторожно поставил тотемы, активировал «Фонарь Харона», и в густом тумане начали проступать красные силуэты. Их оказалось много. Каждый зашевелился и потянулся ко мне. А тотемы загудели, оповещая меня о работе на полную мощность.

Я погасил Фонарь, и его дымка развеялась. И я увидел, как из топи выходят призрачные силуэты. Они выбрались на мягкий берег, остановились, рассматривая нас.

Их было около полусотни. Большую часть призвала Софья Яковлевна. И при этом, бабушка держалась на удивление легко. У нее даже испарины на лбу не выступило.

Все пришлые призраки были худенькими девушками в просторных сарафанах, с убранными в косы волосами. Это было странно.

— Откуда вы? — уточнил я.

— Из деревни Двушкина, — послышался нестройный гул голосов. Девушки не выглядели опасными, как мертвые невесты, с которыми мне непосчастливилось встретиться раньше.

В голове сразу же появились десятки вопросов. Но я отогнал их. Сейчас было не до этого. С деревней и таким количеством мертвых девиц мы разберемся потом. Сейчас важнее было другое. Я добавил в голос силы и произнес:

— Здесь, на болотах, появились пришлые. Больше дюжины человек. Нам нужно знать, где они скрываются. Поможете найти?

Девушки замолчали, глядя на нас провалами пустых глаз. Наконец одна из них заявила:

— Помоги нам, некромант. А мы поможем тебе.

— Чем помочь? — поспешно уточнила Софья Яковлевна и отмахнулась от навячивого комара, который совсем потерял совесть и решил укусить некромантку.

— Двушкин, — нестройным хором ответили призраки. — Разберись с ним, и мы вам поможем. А потом, вы проводите нас на ту сторону. Прекратите наши мучения…

Я взглянул на бабушку, и Софья Яковлевна с неохотой кивнула:

— Хорошо. Слово дворянина.

Призраки разом вздохнули, всколыхнувтуман, а потом разбрелись по окрестностям. Я же обернулся к бабушке:

— Осталось только ждать. Если они, конечно, прячутся здесь, а не штурмуют резиденцию. Мне кажется, эти берсерки неуправляемые. Слушают своего отца, но могут и сорваться.

— Вряд ли, — с сомнением ответила княгиня. — Их задачей было выходить на дуэли, пока не явится главный исполнитель. Теперь же резиденция окружена кустодиями. И пробиваться туда они…

Воздух внезапно содрогнулся. И где-то далеко, в стороне домов, снова завыла сирена, сообщающая о применении силы. Звук казался приглушенным, словно в уши набилась вата. Софья Яковлевна нахмурилась.

— А может быть, и нет, — произнесла она, и ее голос прозвучал очень уж неуверенно. — Неужели мы пришли сюда напрасно. Оставили там своих и будем отсиживаться на болотах?

Я вынул из кармана телефон, нашел в списке номер Зимина, нажал на кнопку вызова.

Кустодий не брал трубку очень долго. И я хотел уже было отменить вызов, как в динамике послышался голос Стаса:

— Вы немного не вовремя, Павел Филиппович.

— Минины у резиденции? — быстро спросил я.

— Часть, — уклончиво произнёс Зимин. — Но мы справимся.

Я хотел было уточнить еще что-то, но кустодий завершил вызов. И я остался удивленно смотреть на черный экран телефона.

— Что говорит наш новый родственник? — спросила Софья Яковлевна. И в ее голосе я уловил хорошо скрытую тревогу.

— Что часть Мининых сейчас у резиденции Императора, — ответил я. — Но Зимин сказал, они разберутся.

Бабушка поджала губы. Она помрачнела. В глазах колыхнулась тьма.

— Очень на это надеюсь, — произнесла она после паузы.

Я ощутил необходимость успокоить ее и сказал со всей уверенностью, которой мне и самому не хватало.

— Все будет хорошо, —

Аппарат пискнул, оповещая о пришедшем сообщении. И на экране высветилось:

«С вами все в порядке»?

Сообщение было от Арины Родионовны. И в сердце кольнула тревога. Я быстро набрал в ответ:

«Да. А у вас»?

Письмо улетело адресату. И через несколько томительно долгих секунд, пришел ответ:

«У резиденции творится что-то странное. Всем пришел приказ не покидать дома до особого разрешения. Вроде комендантского часа».

— Мы нашли их, — послышался за спиной голос призрака.

Я обернулся. С десяток девушек стояло в нескольких шагах от меня. Сейчас они выглядели немного иначе. Подпитавшись силой призраки стали больше походить на людей и я сумел различить, что при жизни они могли считаться красивыми. Ран на телах я не видел, но отвел взгляд, чтобы не отвлекаться на выяснение причин из смертей.

— Где пришлые? — быстро спросила бабушка.

— Там, в заброшенной деревеньке, — призрачная девушка указала направление рукой. — Когда болото разрослось, люди оттуда ушли.

— Сколько там чужаков?

— Пятеро, — был нам ответ.

— Значит, все бастарды у резиденции, — заключил я. И быстро добавил, — У меня еще одна просьба.

— Мы проводим, — одновременно произнесли призраки, и я кивнул.

— Спасибо.

Щелчком оборвал темные нити, отменил тотемы. И без сил сел, прислонившись к стволу дерева. Дрожащей рукой открыл вызовы, нашел номер Зимина. Быстро написал:

«Пятеро Мининых в заброшенной деревне. На болотах»

Убрал аппарат в карман, потер ладонями лицо, пытаясь прийти в себя. И пожалев, что не взял с собой восстанавливающий силы отвар.

— И почему ты пытаешься все сделать сам? — проворчала княгиня, небрежно бросив мне нить силы.

И я словно призрак ухватился за нее. Энергия Софьи Яковлевны была густой и манящей. По моим сосудам заструилось тепло и усталость отступила.

— Тебе надо больше тренироваться. Хотя