Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

бывшую пассию Рэйшена и думала, как бы сохранить спокойствие. Талула была хороша той зрелой спокойной красотой, которая впечатляет окружающих. «Представляю, как она была хороша в юности».

Лицо Талулы было ухоженным, наверное, её притиранья стоили не дешевле Элининых. Сегодня утром Элина обошлась и вовсе без них. По всей видимости, Элинино лицо сейчас напоминало плохо выпеченный, помятый блин.

Элина видела, как вздрогнула Талула, когда Рэйшен положил ей руку на плечо. Видеть этот жест было неприятно. Хотелось крикнуть, чтобы он не смел прикасаться к этой женщине. Однако вместо этого Элина ещё раз посмотрела на фальшивую монету. Знакомый королевский профиль. Поддельный, конечно.

– Талула, мне нужно, чтобы ты написала официальную жалобу. В ней укажешь имя и адрес твоего клиента. Я обещаю, что в расследовании не буду упоминать тебя без крайней необходимости.

Талула немного помолчала.

«Не доверяет. Не хочет оставлять свидетельств против себя. Понимаю её сомнения, но писать всё-таки придётся».

– Ладно, – процедила Талула. – Давай бумагу, напишу.

* * *

Когда Талула уходила, Элине хотелось запустить ей в спину стилосом для письма. Рэйшен заботливо убрал у неё из-под рук письменные принадлежности.

– Эли, давай я еды принесу!

Поесть действительно не мешает. Элина выдохнула.

– Я не против. Неси.

Рэйшен вернулся быстро, но за это время в голове у Элины возник план. За едой они его и обсудят.

На завтрак Элина получила солидный кусок мяса, поджаристого, с хрустящей корочкой, исходящего соком. Жизнь определённо стала лучше. Возможно, сегодня удастся исправить свою ошибку с допросом Ашкута.

– Нам нужно посетить этого купца, как там его… Фелан, – Элина небрежно махнула рукой в сторону листа, исписанного Талулой. – Расспросим его о том, о сём…

Рэйшен, сидя с набитым ртом, покладисто кивнул.

– Мадога с собой возьмём.

На Элининых глазах Рэйшен впервые чуть не выплюнул всё, что было у него во рту. Потом помотал головой так, что светлый хвост, перетянутый кожаными ремешками, заметался по плечам. С усилием сделав большой глоток, Рэйшен запротестовал:

– Нет-нет-нет! С меня хватит вчерашнего! Пусть дома сидит! Или Дэвлину поможет! Или…

– Мадог пойдёт с нами, Рэйшен. Ему надо учиться.

– Чему учиться? Морды бить он и так умеет!

– Учиться владеть собой. Ты же смог. А ведь тебе никто не помогал, не поддерживал. И у него получится.

Рэйшен вздохнул и отложил в сторону нож, липкий от мясной подливы.

– Эли, ты не понимаешь. Мне сложно с ним работать. Когда на тебя смотрят щенячьим взглядом…

Настала очередь Элины отодвигать миску.

– Тебе сложно? Я понимаю. Пойми и ты меня. Мадог дышит тобой и ненавидит меня. Дэвлин грезит властью, а я не в силах ему её дать. Ингерам мечтает вернуться в лес, а я не могу его отпустить. И так с каждым. Что мне сделать, Рэйшен? Исполнять ваши желания? У меня тоже есть желание: спать до полудня, а потом пить арзу из тонких белых чашек и есть рассыпчатый пирог с мясом…

– Я готов его исполнить!

– Ты сам знаешь – пока нельзя. Нет у меня такой возможности. Через теркаду Мадог будет отвечать за сбор налогов. Это не обсуждается. Поэтому он должен научиться всему: считать деньги, запугивать, но не калечить должников, записывать цифры… И контролировать себя.

Рэйшен тяжело вздохнул.

– Ладно. Только ради тебя.

* * *

Элина приказала кому-то из солдат вызвать Мадога.

– Это срочно! – строго прибавила она.

У конюшен их встретили Квэддо и, как ни странно, Дэвлин. Оба недовольные и злые.

– Ты не можешь уехать и бросить всё на самотёк! – упрекнул Элину Квэддо.

– Нет никакого самотёка! Ты останешься на месте и за всем проследишь. Кто тут управитель, ты или я?

Квэддо стушевался. Элина знала, что он не решится перечить ей в присутствии троих дроу. Но вот Дэвлин… Ему-то что понадобилось?

– Ты обещала Мадога мне в помощь, – с нажимом произнёс он. – Нужно вернуть трёх стражников в участок. Нужно назначить туда начальника. Кто будет всё это делать?

– Только не Мадог! – ответила Элина. – И не сегодня. Он мне самой нужен.

– Он тебе понадобился вчера. А вернулся поздней ночью в состоянии мокрой тряпки. Ничего не хочешь сказать?

Кровь застучала у Элины в ушах. Дэвлин что-то пронюхал о вчерашнем допросе! А теперь ещё и что-то требует, подрывая её авторитет!

– Когда я вернусь, – Элина старалась говорить как можно спокойнее, – я и впрямь кое-что тебе скажу. А до этого времени отведи этих мальчишек из Городской стражи туда, где ты их взял. Надеюсь, хоть с этим ты справишься? А временным начальником назначишь самого вежливого из них. Это приказ. Выполняй.

Дэвлин был в бешенстве. Внешне он ничем себя не выдал, но Элина всей кожей чувствовала горячую волну гнева, исходящего от него. Когда Дэвлин ушёл, Квэддо спросил:

– Мне ты тоже прикажешь – «выполняй»?

И этот туда же! Элина, мысленно обругав его «засранцем», огрызнулась:

– Я могу не только приказать, но заставить выполнять! Поэтому давай договоримся по-хорошему!

Квэддо выразительно глянул Элине за спину, как бы намекая, что «по-хорошему» и двое громил – вещи несовместимые.

Конюхи уже выводили лошадей из стойл, и Элина просто отвернулась. Есть дела поважнее.

Глава 22

Хорошо, что Рэйшен и Мадог знали город. Рэйшен – получше, Мадог – похуже. Без них Элина потерялась бы в лабиринте торгового квартала: лавки, склады, амбары мелькали перед глазами, кричали зазывалы, бегали шустрые приказчики, дородные жёны и дочери купцов степенно вышагивали вдоль улицы. Здесь не чувствовалось такого упадка, как в других районах города.

На Элину и её спутников глазели, показывали пальцами и перешёптывались.

– Можем спросить дорогу у местных, – шепнул Рэйшен.

– Ни в коем случае! – произнесла одними губами Элина. – Наш визит – это сюрприз! Портить его нельзя! Мадог, ты меня слышишь?

Молодой дроу чуть заметно кивнул.

После недолгих блужданий нужный дом был найден. Зеваки не отставали и с интересом наблюдали, как Рэйшен снял Элину с лошади.

– Мадог, у тебя осталась мелочь? Дай пару монет какому-нибудь парнишке посмышлёнее, пусть присмотрит за нашими лошадьми.

Мадог хмуро оглядел зевак.

– Все кажутся одинаково тупыми, – ответил он Элине.

Желающих заработать нашли быстро, и вскоре Элина решительно вошла в нужный дом. На первом этаже была лавка, довольно грязная и тёмная, а на втором