Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Время замедлилось. Коняра, с окровавленным боком, бросился наперерез, отталкивая Куваеву с линии удара. Топор, не встретив сопротивления, прошёл по идеальной дуге и отсёк ему голову одним чистым движением.

И раздался крик. Крик, полный боли. Отчаяния. И любви.

— ВА-А-АН-Я-Я!!!

Куваева с ошалелыми глазами наблюдала, как из тела любимого фонтанировала кровь, орошая серый снег. Недолго. Всего пару секунд, после чего рухнуло навзничь, рядом с отсечённой головой. Но для неё всё длилось вечность.

— Любимый… милый мой…

В её шёпоте было столько боли, столько чистого горя, что даже старик Свартбьёрн на мгновение замер.

Но снова поднял свой окровавленный топор, готовясь нанести следующий удар.

Анисимов, через боль от потерянной кисти, бросился вперёд, сжимая в здоровой руке короткий меч. Алексей присоединился к нему. Теперь двое против старого магистра. Ходячего чудовища.

Свартбьёрн только оскалился. Ударил топором снизу вверх, поймав Анисимова и распоров ему живот. Тело обожгло. Но, к чести сержанта, он даже не вскрикнул. Лишь тихо осел на землю, с глазами полными боли.

Магистр развернулся и ударил топором сверху вниз, целя напавшему Алексею прямо в голову, меж глаз. Удар, должен расколоть череп надвое.

Но…

Топор изменил траекторию, отклонившись в сторону.

Виной тому кинжал, встрявший между ним и головой разведчика в последний момент, перенаправивший мощный удар. Вместо того, чтобы расколоть черепушку Алексея, топор отсёк ему ухо и глубоко рассёк плечо.

Тот отшатнулся и рухнул на землю, захрипев. Жив. Но сильно ранен.

Свартбьёрн же в недоумении нахмурился.

— А?

Его взгляд старческих голубых глаз упал на юного Александра, стоявшего в боевой стойке с окровавленным кинжалом. За его спиной на сером снегу лежал Рунэр — бледный, истекающий кровью, но всё ещё живой.

— Ты его что ли так уделал, молокосос? — медленно произнёс Свартбьёрн, глазами впившись в юнца.

Впервые за многие десятилетия старик почувствовал нечто странное. Многое повидал он на своём веку, много сражался с великими воинами, пережил и войны и катаклизмы. Но сейчас, глядя на этого мальчишку с неестественно спокойным лицом и странными глазами, ощутил холодок, пробежавший по позвоночнику. Интуиция, отточенная смертельными сражениями, предупреждала об опасности. Почему? Разве эта букашка представляет угрозу?

«Надо же, стойка слишком низкая, правая рука с кинжалом впереди, живот втянут, левой прикрывает корпус. — оценивал старик противника. — Стойка профессионального убийцы, а не солдата.»

И хмыкнул, перехватывая топор.

— А ты интересный, — он сделал шаг вперёд, и земля дрогнула от веса его силы. — Покажи, на что способен, щенок.

И началось.

Без лишних слов.

Просто бой между двумя убийцами.

Свартбьёрн атаковал. Мгновенно. Топор рассёк воздух там, где секунду назад была голова Александра.

Но юноша оказался не так прост. Ускользнул от удара, ещё и нанёс выпад кинжалом в бок старика. Лезвие встретило сопротивление. Слой эфирной защиты не позволил пробить тому кожу.

— Неплохо! — усмехнулся Свартбьёрн, разворачиваясь с невероятной скоростью. — Ты быстрый, как хорёк!

Топор снова разорвал воздух. В широком горизонтальном замахе, дабы рассечь Александра через поясницу. Юноша нырнул под удар, перекатился по земле и воткнул кинжал в ногу старику. Воткнул бы. Только вот тот среагировал. Тяжёлый сапог встретил плечо Волкова, отбросив того на несколько метров.

Юноша, перекувыркнувшись, как кот приземлился на ноги, и тут же отскочил в сторону, уходя от следующего удара.

— Какой скользкий! — прокомментировал старик, не прекращая атаковать. — Но этого мало! Сейчас поймёшь разницу, малец! — и топор в его руке вспыхнул красным светом. В следующий миг с лезвия сорвалась дуга энергии, превратившись в огромный оскал, полный клыков, и достигнув юноши, схлопнул челюсти.

— Техника «Кровавая пасть», — объявил магистр. — От неё ещё никто не уходил. Покойся с миром, воин.

ДЗВЫН!!!

Эфирная формация разлетелась на куски.

А юноша в нескольких порезах. Не более. В одной руке кинжал, с лезвием, вокруг которого чёрные клубы тумана. В другой — нож, с такой же окружающей тьмой.

Глаза Свартбьёрна расширились от удивления. «Чёрный эфир? Он же не мастер. А плотность такая, что и магистр удивится. Разве это нормально?»

Но его беспокоило не только это.

— Техника перенаправления? В твоём возрасте?

— Не только, — ответил юноша, впервые заговорив с начала боя. — Ещё и техника рассечения потока.

— Своровал мою технику? — приподнял дед бровь. — Только не говори, что после того удара, когда ты был в кубе. Кстати, как ты умудрился там выжить?

— Ты сам только что ответил, — хмыкнул Волков. — Благодаря технике перенаправления.

У Свартбьёрна дёрнулся глаз. Точно. Как-то глупо вышло.

Юноша же не стал больше трепаться и перешёл в контратаку. Так быстро, что размылся. Нанёс удары с разных углов, целясь в жизненно важные точки.

Вот только старик парировал все атаки. Рукоятью, обухом, будто специально демонстрируя мастерство, и разницу между ними. Все его движения были минимальными, идеально точными.

— Хороший темп! И скорость! — похвалил он, отражая очередной выпад. — Но тебе не хватает силы!

С этими словами активировал новую технику. Его дряхлое тело окуталось красноватой дымкой, что стала сгущаться, принимая форму. И через несколько секунд вокруг него сформировался силуэт огромного красного медведя. Эфирный покров высшего уровня. Вот же показушник.

— Теперь посмотрим, как ты справишься с «Яростью Берсерка», — прорычал он, как настоящий зверь, и бросился в атаку. Каждый его удар порождал волну разрушительной энергии. А топор, усиленный от покрова, стал опаснее прежнего.

Юный Александр с трудом уворачивался, но с каждым разом всё с меньшим запасом. Свартбьёрн неминуемо сокращал дистанцию, двигаясь всё непредсказуемей. Всё безумней. Левой бил, как лапой, рассекая воздух. Правой — рубил топором.

Один из замахов задел плечо Волкова. Брызнула кровь.

— Первая кровь! — довольно хохотнул Свартбьёрн. — Скоро будет и последняя! Выкладывай уже всё что есть! Или так и подохнешь, мелкий!

— Ты прав, — сплюнул тот кровь. — Пора перестать сдерживаться.

И открыл на распашку духовное ядро. Все резервы, позволив энергии хлынуть в каналы и извне.

Синие огни-глаза потухли. А из таившихся за ними бездонными колодцами начала сочиться тьма. Формируя на лице некий лик, далёкий от человеческого. На левом плече под военной формой сформировался ещё один чёрный колодец. Из него тьма поплыла, оплетая всю его руку. Она почернела, превращаясь в нечеловеческую конечность с удлинёнными пальцами и острыми когтями.

— Что ты такое? — пробормотал Свартбьёрн.

— Практик, как и ты. Со своей собственной техникой, —