Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Их разговор прервался, когда передовой разведчик снова замедлил шаг:

— Всё чисто, советник, — доложил он, хотя в голосе звучала неуверенность. — Но это место… мне не нравится.

— Мне тоже, Эрик, — согласился Рунэр. — Но другого пути нет, если хотим добраться до племени Чёрного Когтя как можно быстрее.

Группа продвигалась вперёд. Эфир вокруг становился всё более рваным и беспорядочным, что в «Сожжённом лесу» считалось нормальным. Ни Рунэр, ни даже опытный Свартбьёрн не замечали ничего необычного в этом хаосе. Привыкли не обращать внимания.

— Может, стоило обойти лес? — тихо пробормотал молодой Хагнир. — Даже если пришлось бы сделать крюк…

— В другое время — возможно, — ответил Рунэр. — Но сейчас каждый день на сче…

Договорить он не успел. Земля под ногами вспыхнула ослепительным синим светом. ПЫХ! Десятки, сотни линий вспыхнули на почве, выжигая снег и образуя сложнейший контур, охвативший весь узкий проход.

— ЛОВУШКА! — закричал Свартбьёрн, моментально выхватив топор.

Рунэр, обладавший рефлексами и знаниями мастера-контурщика третьей ступени, практически магистра, мгновенно осознал, что происходит. Щёлкнул пальцами, чем активировал одноразовый контур, вышитый на внутренней стороне плаща.

Вовремя.

Яркая вспышка затопила поляну, и невидимая сила оцепенения обрушилась на отряд. Воины застыли, как замёршие, не в силах пошевелить и пальцем. Их глаза, единственное, что осталось подвижным, метались в ужасе, не понимая, что происходит.

Рунэр, однако, отпрыгнул. Защитный контур вспыхнул и рассыпался пеплом вместе с плащом, приняв на себя основной удар парализующей волны. Советник пошатнулся, но остался на ногах, готовый к бою. В голове же кипящая мысль: «Контур паралича⁈ И созданный невероятно искусной рукой! Нет… Даже кем-то безумным! Настолько ОГРОМНЫЙ⁈ ЧТО ЗА ПСИХ ЕГО ПРИДУМАЛ⁈»

Старик Свартбьёрн же медленно, с видимым усилием поднял топор. Он не избежал действия контура, но, к изумлению скрывающихся противников, сопротивлялся ему. Его движения были скованными, неестественно медленными, как под водой, но ОН ДВИГАЛСЯ!

— Магистр Сварт! — крикнул Рунэр.

Да, Свартбьёрн оказался не просто старым воином. А ужасающий МАГИСТР ТРЕТЬЕЙ СТУПЕНИ! Чьё имя уже было в легендах и песнях ледяных кланов!

— Защищайся, — процедил сквозь зубы старик, делая очередной шаг вперёд. — Они идут.

И был прав.

С обеих сторон оврага к ним стремительно неслись фигуры в тёмно-зелёных плащах. Пять человек. Лица скрыты капюшонами и шарфами, но итак ясно кто они. Имперские солдаты.

— Ни с места! — крикнула женщина, очевидно, командир группы. — Вы окружены!

Рунэр не стал тратить время на разговоры. Худые руки молниеносно спасовали в воздухе сложную фигуру, и между ним и приближающимися имперцами возник эфирный щит, способный задержать на минуту так точно.

Противники остановились.

И разом взглянули на самого молодого в отряде, чтобы тот что-то сделал. Он же, не взирая на адреналиновую обстановку, абсолютно спокойно произнёс:

— Мастер третьей ступени. И… магистр?

Он видел, как Свартбьёрн продолжает медленно двигаться, преодолевая паралич.

— Невозможно, с ними магистр⁈ — занервничал другой имперец, крупный блондин с суровой рожей-кирпичом.

— Не время болтовни, — отрезала женщина-командир. — Справимся. Телицин, Анисимов — ваш левый фланг. Куваев, со мной — справа. Волков, не медли!

— Готов, лейтенант, — ответил молодой имперец, и в его руках вспыхнула сложная эфирная формация.

Которая превратилась в обычный светящийся шар.

«ЧТО ЭТО… — не сразу понял Рунэр, глядя на снаряд на его ладони, но затем его брови поползли вверх. — Ясно. Так вот он безумец с Озера Белых Волков, уничтоживший отряд их всадников… Или он у имперцев ни один? Если так… всем нам конец…»

Увидев ненормальную технику юнца, советник осознал не только, что положение его группы критическое. Шестеро охранников парализованы, Свартбьёрн едва двигается, а против него — пятеро имперцев, включая монстра, чей контур смог обездвижить магистра. Рунэр понял куда больше. Мир меняется. И ледяные кланы вот-вот останутся на краю гибели, если не адаптируются. Если этот юноша один из немногих будущих солдат Империи, то война уже проиграна.

— Отходим! — крикнул он Свартбьёрну. — На счёт три активирую таран и выбью тебя с контура! Будь готов!

Старик кивнул, перехватывая топор обеими руками.

— Один…

Ждать его никто не собирался.

Молодой имперец швырнул свой шар-контур прорыва прямо в центр эфирного щита. Вспышка. Оглушительный треск — и защитная стена рассыпалась на осколки.

— Вперёд! За Империю!

И имперцы бросились в атаку.

— Режем застывших! — рявкнула Куваева, занося меч. — Только не касайтесь контура на земле!

Все итак были предупреждены ещё Волковым, что касаться схемы паралича явно не стоит. Но повторенье — Мать ученья. Все бросились вперёд. Чётко, слаженно. Прыжок, взмахи клинков — и полетели головы.

Коняра с гортанным криком рубанул сразу двух парализованных охранников, обезглавив одного и пронзив грудь другого. Анисимов перерезал горло третьему. Галина рассекла череп четвёртому.

Алексей метнулся к Свартбьёрну. Старик был очевидной угрозой. Вон, даже скованный параличом, мог шевелиться. Куваев сделал выпад, целясь ему в сердце, но Свартбьёрн встретил меч своим древним топором.

От раздавшегося звона зазвенело в ушах. Мощь удара старика отбросила Куваева на добрых десять метров.

— Слишком самоуверен, мальчик, — проскрипел Свартбьёрн.

В это время юный Волков, понимая свою задачу, устремился к Рунэру. Он знал, если оставить того разгуливать по полю боя, то дел натворит он с лихвой. Контурщик-мастер третьей ступени способен изменить ход боя. Если не уничтожить здесь всех!

Но советник был готов.

Возможно, именно юного монстра он и ждал в свои соперники.

Возраст? На поле боя важно мастерство, а не число прожитых лет. И судя по увиденному, Рунэр не намерен был хоть как-то недооценивать мальчишку.

Его руки сотворили распасовку. Затем опустились и, растопырив пальцы, начали медленно подниматься.

Земля перед ним вздыбилась.

И сотни острых копий защиты принялись вылетать из-под почвы, как огромные гвозди, не давая молодому имперцу подобраться ближе.

Но тот приближался.

Ещё и со своими жуткими светящимися глазницами!

«На кой чёрт ему техника подводного зрения⁈ Он точно псих!» — стиснул зубы советник, увеличивая скорость исполнения техники.

Но Волков уворачивался от каждого. Нет. Он будто знал, где именно вылетит новое копьё!

«Неужели он так тонко чувствует эфир⁈»

— Кто ты такой⁈ — вскричал Рунэр, зыркая на юношу с шоком. — Я чувствую твой эфир от контура оцепенения! Это твоих рук дело, неофит⁈

— А ты хорош, защитился! — улыбнулся юноша, перепрыгивая через веер копий, вырвавшихся быстрее прежних. — Ты самый серьёзный контурщик из