Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Идёмте. И держимся вместе, — скомандовала лейтенант. — Здесь легко потеряться.

И ведь не поспоришь. «Сожжённый лес» выглядел одинаково во все стороны — чёрные стволы, серый снег и ни одного ориентира. Заблудиться в этом царстве пепла раз плюнуть.

Мы пошли вглубь, ступая по этой мёртвой земле. Под подошвой хруст. Ощущение будто наступаешь не на ветки, а обугленные кости.

— Я уже говорил, что мне не нравится это место? — пробурчал Анисимов после долгого молчания.

— Не тебе одному. Зато нам никто не помешает, — заметил Алексей. — Рядовые жители племён считают, что здесь обитают злые духи.

— А они не правы? — хмыкнул Коняра, но почему-то без своей обычной насмешки.

Так и шли примерно час, пока лес не начал меняться. Обугленные стволы становились выше, между ними появлялись странные чёрные холмы. Не сразу понял, что это, но когда подошли ближе, стало ясно, что обгоревшие корни деревьев, покрытые слоем земли и снега.

— Здесь был эпицентр пожара, — пояснила Галина, заметив мой взгляд. — Огонь бушевал с такой силой, что выворачивал деревья с корнями. — и указала вперёд: — А вот и наше место засады.

Перед нами предстала небольшая долина, окружённая чёрными холмами. Через неё проходила заметная тропа — единственный путь в этом проклятом лесу, соединяющий два племенных поселения.

— Как по заказу, — пробормотал Коняра, оглядываясь. — Сама природа создала это место для нашей миссии.

— Или сам огонь, — буркнул Куваев. — Что ж, займусь разведкой местности и изучу пути отхода. Нам понадобится парочка быстрых маршрутов, если всё пойдёт не по плану.

Галина кивнула и взглянула на Василия:

— Анисимов, отвечаешь за провиант. Нам нужно подкрепиться до боя.

— Будет сделано, лейтенант, — тот козырнул, снимая рюкзак.

— Мы с Иваном займёмся пока подготовкой засадных ям, — продолжила Галина. — Нужно создать укрытия, из которых можно будет атаковать внезапно. — и взглянула на меня. — Волков, эфирит в твоём распоряжении.

— Так точно, лейтенант.

Все разошлись по своим делам. Алексей испарился разведывать местность. Василий занялся обустройством мобильного лагеря в низине за холмами неподалёку, дабы можно было где передохнуть и поесть. Иван с Галиной принялись за копку засадных ям.

Я же взял мешочки с эфиритами и пришёл к тропе. Что ж, приступим.

На сегодня задачка, конечно, непростая. На озере всё было проще. Нарисовал максимально разрушающую схему, и бабахнул от души. Здесь же нужно нечто более деликатное. Советника приказано взять живым, при этом нейтрализовав его охрану. Но выйдет ли? Посмотрим. Не выйдет, так хотя бы убить, как сказала лейтенант. Однако, если я взорву его, то вместе с ним подорву и доверие к себе. Не только всей группы, но и своего будущего. Провал навсегда останется в моей биографии, и это уже будет не по случайности как со шпионом, а чёрным по белому «НЕПРИГОДЕН ДЛЯ СЕРЬЁЗНЫХ ДЕЛ».

— Волков, ты что делаешь? — окликнул Коняра, заметив, как я вычерчиваю символы на земле. А, да, он же не был тогда на озере.

— Да ничего особенного, смешиваю бытовой контур с защитным, — отвечаю, не отрываясь от работы. — В общем, готовлю нашему шаману сюрприз.

— Понятно, — прогудел он неуверенно и вернулся к копке.

— Не доставай ты его, — прошептала ему Куваева. — Он знает, что делает.

— Да не достаю я, — тихо фыркнул тот. — А ты не стони так, когда копаешь, а то у меня встаёт.

— Дурак.

Бляха-муха, как убавить звук⁈

Вот они минусы острого слуха! Как теперь расслышать ТАКОЕ⁈

Нет.

Даже представлять не хочу, как Коняра с нашим Терминатором ТОГО.

Жесть.

Но они подходят друг другу. Оба такие энергичные. Бывает же.

Пытаясь отстраниться от их любовного диалога, продолжаю работать над контуром. Да не простым, а с подвохом. Контур Паралича. Вот советник удивится. А может и нет. В любом случае, интересно будет посмотреть.

Сама схема многоуровневая, да и кастуют её крайне редко, при том мастера, так что сил придётся потратить немало. Ведь я творю улучшенную версию, ещё и на основе бытовой схемы контуров. Суть такова, активируешь ловушку, та выбросит волну эфирного оцепенения. Не смертельно, но эффективно, чтобы обездвижить цель на некоторое время.

Вот и черчу тут с размахом, охватывая всё большую и большую площадь. Хрен знает, сколько с Рунэром будет человек? Может его выйдет провожать всё, сука, племя Колючей Шерсти? В общем, делаю с запасом. Основной контур по центру тропы, от него прочерчиваю тонкие ответвления. Любой, кто попадёт в зону действия, окаменеет. Если, конечно, не способен превзойти воздействие ловушки. Если такие практики будут с Рунэром, то нам ничего не поможет. В том числе и мои знания контуров. Нас тупо перебьют. Так что пути отхода, что так рьяно избирает братишка Галины будут бесполезны. Как сбежать от того, кто быстрее тебя в несколько раз? Такова реальность.

Работу исполняю кропотливо. Каждая линия, каждый символ вычерчен идеально. Что, скажу, требует той ещё концентрации. Один неверный штрих — и вместо временного паралича может получиться что угодно, от безобидного светового эффекта до взрыва. Тут надо быть повнимательней.

— Что за пугающий контур? — раздался сбоку голос лейтенанта. — Ты же не забыл, Волков, Рунэр нужен нам живым.

— Не волнуйся. Это контур «паралича», ну или оцепенения, как называют в книжках, — отвечаю, не отрываясь от работы. — Когда советник со своими людьми окажутся в зоне действия, активирую схему. Они застынут на месте, мы в это время начнём действовать.

— А если Рунэр заметит ловушку? Ты же почувствовал их контуры, может и он так сможет? — спросила Куваева с сомнением.

— Ну, в здешнем мёртвом лесу, с хаотичными потоками эфира вряд ли. Но даже так, кое-что сделал, чтобы не обнаружил уж точно, — и указываю на внешний круг схемы, пока ещё незавершённый. — Видишь? Это маскировочный контур. Он поглощает избытки эфира, делая основную схему «пустышкой». Никакого излучения.

— Поняла, — кивнула Галина. — Хорошая работа, сержант.

— Спасибо, но я ещё не закончил, — возвращаюсь к схеме. — Нужно учесть и другие неожиданности.

Она ушла, а я продолжаю добавлять в контур новые элементы. Мыслей было много, и не все приятные. Конечно, учесть всё невозможно, так что просто делаю свою работу максимально надёжно. А там будь что будет.

Спустя