Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

связи с неофициальным сиротским приютом в портовом районе. Приют ютился в старом, почти заброшенном здании и долгие годы работал на удивление слаженно для подобного заведения, дав кров и пищу более чем двумстам сиротам.

Но теперь над ними сгустились тучи. Какой-то дворянчик положил глаз на их недвижимость, и, как я и предполагал, ни у госпожи Дубравиной, ни у самого приюта не нашлось достаточно влиятельной «крыши», чтобы противостоять ему. Выбор был невелик: освободить помещение.

Хуже того, любая недвижимость, особенно пригодная для коммерции, считалась вотчиной аристократии. И приют, увы, подпадал под это определение.

— Срок выселения — через десять дней. Если приют не найдет новое пристанище, дети окажутся на улице, — закончила ростовщица.

История была избитой, я такие уже не раз слышал.

— И вы рассчитывали на нашу помощь? — уточнил я. — Этого вы добивались своим «штрафом»? Хотите, чтобы мы помогли найти новое здание для приюта?

Женщина кивнула. Проиграв спор, она заметно ссутулилась.

— Мне нужна помощь дворянина. Даже если бы я нашла подходящее здание, для договора аренды потребовалась бы подпись аристократа. Мои клиенты — почти сплошь купцы, а с дворянами я, по правде говоря, стараюсь дел не иметь. — Тут она бросила на меня быстрый взгляд. — С вами бывает непросто, — добавила она.

Замечание я проигнорировал.

— Ваш интерес к этому приюту явно личный, — констатировал я.

Она помедлила, но затем кивнула.

— Я там выросла, — призналась она. — Если бы не они, кто знает, была бы я вообще жива сегодня.

Я кивнул, и следующий вопрос задал Максим.

— Так почему бы просто не попросить о помощи?

Ростовщица одарила его таким взглядом, будто он сморозил несусветную глупость.

— Я еще не встречала благородного, который бы и пальцем пошевелил ради такой простолюдинки, как я. Рычаги давления, вот единственное, что до вас доходит.

Возможно, госпожа Дубравина просто не на тех благородных нарывалась. В любом случае, ее плачевное положение не могло не вызвать толику сочувствия.

— Не стоило вам пытаться принудить нас к помощи, — начал я, и ростовщица снова едва заметно кивнула. — Особенно если имелись другие варианты.

— Что вы имеете в виду? — спросила она. В ее голосе не прозвучало и тени надежды.

Я позволил себе кривую усмешку.

— Вы же изучили мое прошлое и прошлое моего друга. Наше финансовое положение вам известно, или, по крайней мере, вы так считаете. Ваша нужда очевидна, но почему вы не попытались сыграть на наших интересах? Почему не предложили посредническое вознаграждение, справедливую плату за использование нашего статуса?

Ростовщица моргнула. Похоже, такая мысль ей и в голову не приходила.

— Или для вас деньги тоже проблема? — спросил я, выразительно кивнув на ее контору.

— Нет, — выпалила она, едва успев прикусить язык. — Деньги не проблема.

— Тогда почему?

Женщина покачала головой.

— Мне это и в голову не приходило… — пробормотала она.

Ясно. Картина мира этой женщины была слишком проста и не включала подобных сценариев. Будучи простолюдинкой, она и помыслить не могла, что многие дворяне с радостью продали бы свою подпись и влияние за достойную мзду.

Но теперь до нее, кажется, начало доходить. В ее глазах впервые зажегся огонек надежды. Она помедлила, затем неуверенно начала:

— Вы бы?..

Но я уже качал головой.

— Хотя я не из тех, кто отказывается от разного рода платежей, в данном случае у меня нет нужных вам знаний. Я город знаю пока неважно, чтобы помочь вам с поиском нового помещения, да и сетью знакомств пока не обзавелся.

При моих словах надежда в глазах ростовщицы начала было гаснуть, но тут я снова усмехнулся.

— Однако, мой друг Максим как раз тот, кто вам нужен.

Максим оказался готов и способен помочь, и даже высказал пару идей, которые стоило проверить. Так что они с ростовщицей быстро договорились. Я помог ему согласовать условия, и в итоге обе стороны остались довольны.

Когда мы с Максимом покидали контору ростовщицы, он буквально сиял. Причина сияния была очевидна. Вероятно, это был первый раз с тех пор, как он начал самостоятельную жизнь, когда заработал настоящие деньги собственными силами, а не просто участвуя в моих планах.

Хотя и не без моей помощи.

Едва мы вышли на улицу, он принялся бормотать слова благодарности, добавляя, что ему и в голову не приходило использовать свою дворянскую кровь таким образом. Эта возможность явно пришлась ему по душе, и его счастье не могло не радовать.

Благополучный исход встречи, без кровопролития, меня тоже устраивал. Хотя определенная репутация безжалостного типа могла сослужить хорошую службу, всегда имелся риск перегнуть палку. Строить имя на страхе не входило в мои планы. Так что решение, выгодное всем сторонам, оказалось оптимальным.

С этого момента ростовщица, несомненно, запишет меня если не в друзья, то в люди, которым можно доверять.

Счастье Максима грело душу, но одна простая сделка карьеры не сделает.

— Это хорошее начало, — сказал я, когда мы выбрались на улицу. Погода пока не портилась, облака висели выше и казались светлее, чем прежде. — Теперь тебе нужно лишь найти постоянный источник подобных возможностей, и можешь забыть о том, чтобы клянчить деньги у отца.

Максим удивленно вскинул брови. Но потом закивал, и по его лицу стало ясно: я задел за живое.

— Да, — протянул он, — вот бы так. Но где мне снова найти такую возможность? Это же уникальный случай.

Я кивнул.

— История с приютом действительно уникальна. Но сколько людей в этом городе? И сколько из них не могут достичь своих целей просто из-за отсутствия нужных связей? — я дал ему время обдумать мои слова, затем продолжил. — Ты мог бы стать этой связью. И если все сделаешь правильно, пустишь слух, люди сами к тебе потянутся. Сможешь выбирать, какие дела поддерживать, и диктовать свои условия по вознаграждению.

Перед молодым дворянином распахивался целый новый мир. Меня это радовало. Успех моего окружения был мне важен.

Это был лишь первый шаг, но шаг значительный.

— Как же мне пустить слух? — пробормотал он, скорее размышляя вслух, чем обращаясь ко мне.

Но я все равно ответил:

— Ты слышал мой разговор с Федором. Если все пойдет по плану, скоро у нас будет доступ к целой сети слуг по всему городу. У этих слуг есть семьи, и я не удивлюсь, если они