Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

— Спокойнее, — произнес я. — Рассказывай, что стряслось.

Первым делом я подумал на ростовщицу, но ошибся.

— Это граф Шипов! — выдавил наконец Максим. — Он жаждет твоей крови! И моей тоже!

За спиной Максима маячил Федор. Он тоже был взволнован, но до паники Максима ему было далеко.

— Опасность неминуема? Прямо сейчас? — я вложил в голос ровно столько стали, чтобы хватило пробиться сквозь его бессвязный лепет, и повторил вопрос еще на разные лады для верности.

Это сработало. Он замедлился и на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Бросил взгляд на Федора, но потом ответил сам:

— Не немедленно.

— Тогда глубокий вдох, успокойся, и давайте все присядем. А потом ты мне все по порядку изложишь.

Я говорил спокойно, но твердо, и, не дожидаясь ответа, направился к креслу, фактически не оставляя ему выбора. Через пару мгновений паника в комнате заметно поутихла, и все, включая Федора, уже сидели. Стаканчик бренди сейчас был бы очень кстати, но любая задержка грозила новым приступом паники у Максима.

— Ну, выкладывай. Усилия Федора, надо думать, принесли плоды?

Глава 21

Именно так все и обстояло. Федор сам изложил большую часть событий, а Максим лишь изредка вставлял слово, напоминая о деталях, уже сообщенных молодому дворянину. Я не винил Максима. Хотя Федор формально числился моим слугой, я устроил все так, что он фактически подчинялся и Максиму, что, несомненно, имело значение.

Судя по всему, первые донесения от бывших сослуживцев Федора начали приходить почти сразу после нашего с Максимом ухода к ростовщице. Максим, как и я, сделал несколько остановок по дороге домой и уже пришел к выводу, что способен разрешить затруднительное положение сиротского приюта. Поэтому он вернулся в квартиру лишь на пару минут раньше меня.

К этому моменту Федор уже имел полное представление о замыслах Шипова.

— Он по-прежнему вне себя от ярости из-за того, как вы его публично унизили. Прошло несколько дней, и теперь он готов к активным действиям, — сообщил Федор. — Он собрал достаточно сведений о вас, чтобы не воспринимать вас как серьезную угрозу. Один из моих приятелей передал, что граф намерен «раздавить вас, как букашку».

На моих губах появилась невеселая усмешка.

— И каким же образом он планирует это осуществить? — поинтересовался я.

— Он наймет убийцу. Возможно, даже нескольких. Он приказал убить вас обоих прямо здесь, в вашей квартире, а затем сжечь это место до основания.

Теперь причина паники Максима стала ясна, однако, откровенно говоря, моей первой мыслью было то, что поджог этой квартиры повлечет за собой целый ворох проблем. Я уже знал, что квартира принадлежит отцу Максима, и тот предусмотрительно ее застраховал, но главная загвоздка заключалась в том, что здание не было отдельно стоящим. Оно являлось частью целого ряда подобных строений, имевших общие стены с соседями, и возгорание в одной квартире с высокой вероятностью привело бы к распространению огня на весь квартал.

— Бездушный старый мерзавец, — пробормотал я себе под нос, и Федор согласно кивнул.

Однако реакция Максима оказалась иной.

— И это все, что вы можете сказать? Назовете графа бездушным? — спросил он.

Я спокойно встретил его взгляд.

— Вы бы предпочли иную характеристику? — произнес я.

Признаться, я весьма деликатно подтрунивал над ним. Но делал это без всякого злого умысла. Возможно, внешне это было незаметно, но я был в несколько раз старше Максима, и моя жизнь была полна событий. Это был далеко не первый случай, когда за моей головой посылали наемных убийц, и, по моему убеждению, осведомленность о готовящемся покушении давала мне существенное преимущество.

— Нет! — выпалил Максим. — Я хочу знать, что нам предпринять! Может быть, нам… я не знаю… найти какое-нибудь убежище? Расставить капканы? Что нам делать?

В его голосе звучало такое неподдельное отчаяние, что я тут же пожалел о своей недавней колкости. Паренек явно нуждался в поддержке и успокоении.

— Начнем по порядку, — я вновь переключил свое внимание на Федора. — Когда это должно случиться?

— Сегодняшней ночью, — ответил тот. — Граф требует доказательств вашей смерти к тому времени, как пробьет полночь.

Лично я, скорее всего, выждал бы до самого рассвета, до тех предрассветных часов, когда мы с Максимом с наибольшей вероятностью будем крепко спать. Окажись я на месте наемного убийцы, я бы незаметно проник внутрь, сделал свое дело и так же незаметно скрылся, прежде чем кто-либо успел бы что-то заподозрить.

Однако, возможно, нетерпеливость Шипова сделала такой вариант развития событий невозможным.

— Значит, в любой момент с настоящего времени и до полуночи. Нам известно, кто этот наемный убийца? — уточнил я.

Федор отрицательно покачал головой.

— Это будет профессионал. Некто, нанятый специально для выполнения этого задания. Но это все, что мне удалось узнать.

Я кивнул.

— Ясно. Что ж, перво-наперво, нам необходимо переправить вас двоих в безопасное место. Снимите комнату в гостинице на ночь, используя вымышленные имена. Старайтесь как можно тщательнее скрывать лица, капюшонов ваших плащей должно хватить.

Максим согласно закивал.

— А каковы ваши планы? — спросил он.

Я усмехнулся чуть шире.

— Лично встречусь с графом, — заявил я. — Но для этого мне необходимо изловить наемного убийцу.

У Максима и Федора возникли вопросы, однако я не был намерен вдаваться в детали в тот момент.

— Ну что ж, приступим, — скомандовал я. — Нам нужно вывести вас отсюда, а мне еще предстоит кое-что подготовить. Ах да, и еще одно. Не мог бы ты послать гонца к Тристану и передать ему, что возникли непредвиденные обстоятельства, и я вынужден перенести нашу встречу?

Эти слова были адресованы Федору, который кивнул и вместе с Максимом поднялся, собираясь уходить.

Сборы заняли у них совсем немного времени. Максим отобрал кое-какую одежду и несколько небольших вещиц, включая свой заметно потяжелевший кошелек, не зная, на какой срок ему придется покинуть дом.

Федор управился еще быстрее. Все его имущество состояло из недавно приобретенной одежды, которую он и взял с собой. Что касается меня, я не собирался ничего паковать и повел их прочь, но не через парадный вход, а через черный, мимо внутреннего двора и далее через узкий проход между двумя домами в дальнем углу.

Я прекрасно понимал: найти