Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

По лицу женщины пробежала легкая тень. Она явно не ожидала, что я так быстро вычислю логические дыры в ее схеме. Я чувствовал, как моя верхняя губа скривилась в усмешке, но я еще не закончил. Далеко нет.

— Я не знаю, что заставило вас передумать, и, честно говоря, мне совершенно неинтересно это выяснять. Что меня действительно интересует, так это то, что для оправдания своего изменения курса вы выбрали единственную стратегию, которую я не потерплю. Вы решили запятнать мою репутацию. Вы даже использовали слово «мошенничество». Как будто я представлял вашим людям нечто совершенно не соответствующее действительности. Но вот в чем дело, — я сделал паузу и немного наклонился вперед на стуле.

Температура в комнате словно упала на несколько градусов. Охранники начали медленно смещаться, готовясь к возможному развитию событий.

— Я дал вам слово дворянина. Мое слово. Не моего отца, не моего дяди, и не любого другого члена моего рода. Мое слово, основанное на моей способности, как дворянина, вернуть долг. И вы ясно видите по предложенному векселю, что мое слово ничуть не было пустым звуком. У нас есть ваши деньги. Фактически, мы за это время собрали достаточно, чтобы заплатить даже пеню, если предположить, что это хоть в какой-то мере разумная сумма. Но не поймите мои слова превратно. Ваше оправдание этой пени ложно, и поэтому мы ее никогда не согласимся платить.

Ростовщица хорошо умела держать свои эмоции под контролем. И все же я уловил нотки раздражения, гнева и, на удивление, стыда, пока я продолжал говорить. Интересно — значит, какая-то совесть у старушки все же имелась. Я откинулся на спинку стула, немного расслабившись.

— У вас есть один вариант, — сказал я. — Принять наш вексель как полную и окончательную уплату нашего долга перед вами и считать дело закрытым. Если вы этого не сделаете, то я приму меры, чтобы вы больше никогда не смогли шантажировать своих клиентов.

Тон моего голоса был таков, что охранники явно хотели вмешаться. Но хотя я определенно угрожал женщине, мои угрозы были словесными, и я все время держал руку подальше от меча.

Не то чтобы это имело значение. Несмотря на силу охранников, я мог бы убить ростовщицу прежде, чем любой из них успел бы среагировать, и никто из них не понял бы, как я это сделал.

В то же время я был не так расслаблен, как казалось. Ситуация была взрывоопасной. Она легко могла дойти до того, что мне пришлось бы сражаться с обоими этими охранниками и с тем, кто нас впустил. Все зависело от того, что произойдет дальше.

Госпожа Дубравина, казалось, обдумывала мои слова. Она также, казалось, переоценивала свое суждение обо мне, что меня не удивило. Похоже, это происходило с каждым новым человеком, которого я встречал.

— Вы понимаете, — осторожно произнесла она, — что вас всего двое, а у меня больше охранников, чем вы видите, и все они довольно сильны…

Я видел, к чему она клонит, и даже усмехнулся. Она пыталась угрожать мне физически там, где ее прежние усилия потерпели неудачу. Как мило.

— Эти двое будут мертвы быстрее, чем вы успеете сосчитать до трех, — прервал я.

Она склонила голову набок, явно пытаясь понять, почему моя угроза звучала так уверенно.

— Это правда, — сказал Максим. — Владислав владеет клинком лучше, чем вы можете себе представить. И у него также есть необычный дар. Он смертелен.

Его слова прозвучали идеально. Он не пытался ее в чем-то убедить. Он просто говорил правду, как он ее видел. Максим был свидетелем того, как я разделался с Косарем, и его показания имели вес человека, который видел это собственными глазами.

Женщина была упряма, но в итоге она устояла перед искушением перевести конфликт в физическую плоскость. Это была единственная причина, по которой она все еще была жива.

Она начала говорить что-то еще, возможно, новую угрозу или новую тактику. Но я устал слушать и просто покачал головой.

— Еще одно слово, и я позабочусь о том, чтобы вашему бизнесу пришел конец. Помните, с кем вы разговариваете. Мы можем не иметь высоких титулов, но все же кровь в наших жилах дает нам привилегии. Если у вас нет поддержки рода, более уважаемого, чем наш, достаточно простого слова, чтобы сделать ваш бизнес невозможным.

Я знал, что рискую, блефуя. Действительно, существовала вероятность, что какой-нибудь могущественный дворянин или кто-то еще поддерживал ее предприятие. Но если бы это было так, она, скорее всего, построила бы свой бизнес в более богатом районе, с клиентами, отличными от безденежных дворян, у которых не было другого выбора.

И я увидел, что моя уловка сработала. Женщина, казалось, сдулась, и через мгновение она снова едва заметно кивнула.

Все это время Максим держал вексель в руке. Он давно опустил руку на колени, вместо того чтобы протягивать ее ростовщице. Но теперь он снова предложил его, и на этот раз его приняли.

Казалось, Максим вздохнул с облегчением. Но я еще не был удовлетворен. Нужно было зафиксировать окончательные условия, чтобы старушка потом не передумала снова.

— Договор. Он выполнен. Верно?

Снова женщина кивнула.

— Скажите это вслух.

— Условия договора выполнены. У вас больше нет передо мной долга.

— И никаких пеней.

— И никаких пеней, — произнесла она довольно побежденным тоном…

Глава 20

Меня это устраивало. Я поднялся на ноги, ожидая, что Максим последует моему примеру. Но он на мгновение замешкался. Возможно, разглядел что-то ускользнувшее от моего внимания, или просто любопытство взяло верх.

— Почему это было так важно? — спросил он. Госпожа Дубравина посмотрела на него, и он уточнил. — Почему настолько, что вы захотели добавить в договор пени? Причем совершенно необоснованные.

Признаюсь, его вопрос меня зацепил.

— Зачем вы рисковали жизнями ради этого? — добавил я.

Вся ее упертость и боевой настрой мигом улетучились.

— Другого выхода не было, — ответила она.

— Объясните, — потребовал я.

Следующие несколько минут ростовщица излагала нам свою историю. Поначалу она явно не горела желанием вдаваться в подробности, но мы с Максимом уже нутром чуяли: за ее попыткой нас обобрать кроется нечто большее. У нее явно была какая-то серьезная проблема, и ее поведение разожгло мое любопытство. Поэтому я задавал вопросы, твердо рассчитывая на ответы.

Выяснилось, что ростовщица имела тесные