Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

И все же я не терял бдительности, внимательно осматриваясь по сторонам.

Ничего подозрительного не заметил, однако в мире, где обычные и необычные Дары были реальностью, это еще ничего не гарантировало. Многие обладатели сильно развитого обычного Дара были способны скрывать свое присутствие, а существовали и такие необычные Дары, которые могли сделать человека практически невидимым, что, несомненно, являлось бы превосходным качеством для наемного убийцы.

Поэтому я счел необходимым тщательно обследовать окрестности также и своим внутренним зрением, выискивая малейшие признаки чужой энергетической системы или энергоканалов, постороннее средоточие или даже локальную концентрацию маны в воздухе — все это были верные приметы того, что кто-то пытается затаиться.

Я ничего не обнаружил. К этому времени уже начало смеркаться, и хотя ветер набрал силу, не было и намека на снег, который шел последние пару дней. Несмотря на это, на улицах было немноголюдно: лишь несколько гонцов, сбившихся в кучки и пытавшихся согреться в ожидании работы, да пара извозчиков, занятых тем же.

Проводил Максима и Федора до задней калитки и коротко велел держаться в тени, пока не заселятся под другими именами. Максим склонил голову, потянул Федора за рукав:

— Если что, пишите сразу, — пробормотал он, словно забыл, кто здесь раздает приказы.

Я махнул рукой:

— Не геройствуйте. Услышите что-то подозрительное, ноги в руки и в номер. Будете нужны, найду сам.

Максим какое-то время топтался на месте, а потом резко кивнул и исчез за угол, уволакивая за собой Федора.

Дождавшись, когда их шаги затихли, я обогнул дом, задержался у окон, бросил взгляд на мусорные бочки у стены — ничего. Проверил чердак и тёмные арки между домами, заглянул даже в тупиковый проход за соседним сараем. Пусто. Ни тени подозрительных гостей, ни магических следов.

Теперь у меня оставалось два варианта действий. Я мог либо остаться снаружи и дожидаться появления наемного убийцы, либо вернуться в дом, к теплу камина, и предложить себя в качестве наживки.

Поскольку моей целью было поймать посланника Шипова с поличным, я остановился на втором варианте. Занял позицию в неосвещенном углу, откуда мне были видны все двери, включая главный вход, двери в наши комнаты и лестницу.

После этого я принялся отрабатывать навыки бесшумного передвижения и слияния с тенью, смирившись с мыслью, что до появления моей цели может пройти от нескольких минут до нескольких часов.

Я старался не зацикливаться на течении времени и на том факте, что ожидаю нападения незнакомца, намеренного лишить меня жизни. Единственное, что имело значение, это сохранять предельную бдительность и обеспечить себе максимальные шансы на выживание, используя все доступные мне на данный момент навыки и способности.

Было бы весьма кстати, если бы мое средоточие и энергоканалы не были столь ослаблены. В таком случае я мог бы установить магические ловушки и спокойно ожидать, будучи абсолютно уверенным, что наемный убийца, или убийцы, даже не смогут ко мне приблизиться.

Однако даже с моим текущим уровнем способностей я был намерен справиться.

Я прислушивался к потрескиванию дров в камине. Холодный ветер время от времени завывал, проникая сквозь мелкие щели в окнах и дверях. Где-то поодаль, возможно, в соседней квартире, кто-то довольно искусно играл на музыкальном инструменте, скорее всего, на клавесине. А снаружи доносился редкий стук копыт по булыжной мостовой и грохот проезжающих экипажей.

Однако на протяжении более чем часа, времени, достаточного, чтобы я успел бы сходить на встречу с Тристаном и вернуться, не прозвучало ни одного звука, который показался бы мне подозрительным.

Разумеется, отправиться на ту встречу было бы опрометчиво. Если бы наемный убийца, не обнаружив ни одной из своих целей, был вынужден доложить графу о провале, это вовсе не означало бы моей победы. Это лишь свидетельствовало бы о том, что я упустил бы преимущество, зная, когда именно убийца нанесет свой удар.

Часы пробили семь вечера. В камине догорало последнее полено, но с места я не двинулся. Не хватало еще отвлекаться на бытовую чепуху, когда любое ненужное движение тут же превратит меня в отличную мишень для убийцы. Кому хочется играть на руку судьбе, которая всегда подбрасывает гадости в самый неудобный момент?

Возможно, тот, кто скрывался во тьме, уже вел наблюдение, выжидая наиболее благоприятного момента для нападения. Возможно, он взвешивал варианты, решая, проникнуть ли внутрь проверенным способом, просто подойдя к двери и постучав, или же искал менее очевидный путь.

Возможно…

Должно быть, прошло около получаса, когда я это услышал. Едва заметный звук. Всего лишь скрип половицы, которого не должно было быть. И, возможно, еле уловимый шепот.

Я мгновенно сконцентрировал все свое внимание на лестнице, ведущей на второй этаж. Похоже, наемные убийцы — шепот указывал на то, что их было несколько — действительно отыскали менее очевидный путь проникновения. Каким-то образом им удалось взобраться на здание снаружи и проникнуть внутрь через одно из окон спальни.

Я напряг слух и, по сути, все свои чувства, пытаясь отследить тихие шорохи наверху.

Если бы я не ожидал именно такого вторжения, то даже не обратил бы внимания на эти едва заметные признаки того, что я больше не один в доме. Но поскольку я был начеку, то был уверен, что точно отслеживаю их перемещения из комнаты в комнату.

Разумеется, они ничего не обнаружили и вскоре оказались у лестницы. Если бы радиус действия моих наиболее мощных заклинаний не был столь ограничен, они не успели бы сделать и шагу, прежде чем оказались бы мертвы.

В сложившейся ситуации мне не оставалось ничего другого, как ждать их приближения.

Несмотря на все предосторожности, меня все же едва не застали врасплох. Я продолжал ожидать появления кого-либо на лестнице, но лишь когда одна из ступенек на полпути вниз предательски скрипнула, осознал, что они уже там. Я просто не мог их разглядеть.

Сосредоточился на своем внутреннем зрении, но даже так смог уловить лишь слабый отблеск средоточия, вернее, двух, обоих достаточно развитых, но не более чем обычных. Кроме того, у них был намек на вторичную концентрацию маны, очень похожую на ту, что была у Семёна.

Эти наемные убийцы были настоящими профессионалами. Явились подготовленными, и частью этой подготовки было использование огненных кристаллов. Судя по всему, у каждого их было по нескольку, хотя это было трудно определить, поскольку один из эффектов этих кристаллов был совершенно очевиден.

Он делал их владельцев практически невидимыми.