Системный Кузнец - Ярослав Мечников

Дед поднял на меня хитрые, выцветшие глаза.

— А чтобы старый ястреб Борг не бесился, я сам Главе доложу. Мол, так и так, парень толковый, в счёт оплаты за ночную работу отпахал. Он у нас мужик справедливый, слово против не скажет. Ну? Устраивает тебя такое?

Глава 19

— Согласен.

Это была разумная сделка, хоть и не вполне справедливая. Выбор стоял простой: уйти отсюда ни с чем, признав своё поражение, или получить желаемое, заплатив за это собственным потом. Конечно, перспектива махать киркой в тёмной шахте, где, судя по всему, кишат какие-то твари, не больно радовала. Но где-то в глубине души была уверенность в охотниках — в той спокойной ауре, что исходила от Йорна. Они должны справиться.

Кнут расплылся в довольной улыбке — странная реакция для сурового бригадира. А может, я и вправду как-то расположил его к себе? Не лестью, не заискиванием, а просто честной работой.

— Тогда ждём, как парни эту нечисть вычистят, и сразу внутрь, — сказал он. — Руду будешь долбить на первом ярусе, в старом забое. Глубже не сунешься. Кайлом-то махать умеешь? — спросил дед с внезапным энтузиазмом.

— Научусь.

В голове мелькнули воспоминания о разборе завалов. Часы монотонной работы ломом и киркой, чтобы пробиться к пострадавшим. Думаю, наколотить себе несколько корзин руды не станет неразрешимой задачей. Я быстро прикинул: сделка была «три им, одна себе». Значит, чтобы набрать корзины четыре для себя, придётся поднять на гору шестнадцать штук — цифра внушительная. Но теперь у меня было «Дыхание Жизни», я научился восстанавливать силы.

— Вы сказали, ночью шуметь нельзя, обычно в тёмноте не работаете, — решил уточнить. — Что-то изменилось?

— Ага, — кивнул старик, направляясь к выходу. — Приказ главы. В счёт пропущенной дневной смены — работаем в ночь. Если, конечно, охотники с этими мерзкими падальщиками управятся. Так что ты пока заканчивай с остальным инструментом, пригодится.

«Закончить с остальными инструментами?» — нахмурившись, подумал наскоро. Стоп. Сделка ведь сорвалась, я не успел. Так разве правильно доделывать работу, учитывая, что придётся колоть руду, дабы всё-таки забрать своё? Что-то мне подсказывало, здесь снова пахнет какой-то лажей.

Рванул к выходу, чтобы догнать Кнута. Тот удалялся в сторону зева шахты, возле которого, как было заметно, начали собираться охранники — проверяли мечи и подтягивали ремни. Охотников пока не было.

— Кнут! — крикнул деду в спину.

Наверное, стоило обратиться уважительнее. А впрочем, плевать, надоело быть вежливым в месте, где тебя пытается использовать каждый встречный.

Старик медленно обернулся.

— Постойте. Уговор был такой: я точу весь инструмент до заката — вы даёте руду, — подходя ближе, чувствовал, как внутри всё сжимается от гнева. — Я не успел. Значит, сделка сорвалась, руды не будет, и я это принял. Новая сделка — иду в шахту, чтобы отработать своё. Тогда почему мне ещё нужно доделывать работу по проваленной сделке?

Кнут поджал свои тонкие губы. Видимо, вопрос он не оценил.

— Малец, ты не наглей, — прохрипел, почёсывая седую голову. — Сделай дело до конца. А не то… и этой возможности лишишься, усёк?

Старик развернулся и побрёл прочь, не оставляя мне шанса на ответ. Навстречу ему уже спешил парнишка Тарк — дед что-то коротко бросил ему, и тот, вздрогнув, направился ко мне.

Старый бармалей. И на что я рассчитывал? На справедливость? Да уж… Пока что устанавливать здесь свои правила даже близко возможности не было — приходится подстраиваться и прогибаться.

Тяжело вздохнул и поплёлся обратно в сарай. Тарк догнал меня уже внутри.

— Я за инструментами, — сказал он дрожащим голосом.

Взглянул на него — этот паренёк был ходячим воплощением страха. Очевидно, его здесь шпыняли так, что он вздрагивал от собственной тени.

Я молча указал на аккуратную стопку заточенных кирок. Тарк кивнул и, стараясь не смотреть на меня, спешно двинулся к куче. Сгрёб в охапку столько, сколько мог унести, и скрылся за дверью.

Факелы погасли почти синхронно, погрузив сарай в абсолютную темноту. На ощупь нашёл мешочек с паклей и жиром. Процесс был примерно понятен: я выдернул сгоревшие дотла огарки, плотно набил просмолённую паклю в железные чаши факелов, а затем высек искру огнивом. Огонёк неохотно занялся, и через мгновение сарай снова наполнился неровным светом.

К этому времени желудок опять свело голодом. Подошёл к своему потрёпанному мешку и, напевая под нос какую-то незнакомую мелодию, пришедшую из глубин памяти Кая, пошарил в припасах. Настроение, на удивление, было сносным. Чувствовал в себе спокойную силу, несмотря на то, что работал без остановки уже почти сутки.

Достал завёрнутый в тряпицу кусок твёрдого сыра, отрезал ножом щедрый ломоть. Затем — половину лепёшки. Сел на пень и принялся жадно есть. Сыр был острым, солёным, с необычным привкусом каких-то горных трав — такого в прошлой жизни пробовать не доводилось. Он оставлял на языке лёгкую, но приятную горчинку. Чуть чёрствая лепёшка быстро насыщала.

Закончив с едой, откинулся назад, прислонившись к стене, и просто сидел несколько минут, наслаждаясь моментом. Не нужно никуда гнать — марафон с заточкой до заката был окончен. И пусть я не справился, по телу разливалась приятная усталость, а на душе было чувство удовлетворения.

Ещё немного работы и получу свою руду. К тому же, было до чёртиков интересно увидеть шахту изнутри. Посмотреть, как Система будет реагировать на руду — может, подскажет, где сырьё качественнее? И что там внизу, на глубоких уровнях? Может, есть что-то особенное? Почувствовал укол досады от того, что туда проход закрыт.

Пока размышлял об этом, снаружи донёсся скрежещущий звук. Стало ясно — поднимают решётку зева.

Вскочил на ноги. Если шахту открывают, значит, охотники готовятся войти. Я выскочил из сарая и замер — передо мной предстала шокирующая картина.

Окованная железом решётка медленно и с визгом ползла вверх. Перед ней, в свете факелов, стояли Йорн, Брок и Киан с мечами наголо. Чуть позади них полукругом расположились лучшие бойцы охраны, вооружённые мечами, копьями и луками. Их лица очень напряжены.

Из-за решётки доносился не рёв или рык, а мерзкий писк, похожий на звук, который издают сотни мокрых пальцев, скользящих по стеклу.

И тут в образовавшуюся щель хлынуло оно:

Это были не кроты и не многоножки, как мне представлялись падальщики. Первое, что я увидел — тонкие костяные конечности, которые скребли по