Время сбросить маски - Лан Ань Ни

возлюбленного и не могла наглядеться, но знала: улыбнулся он вовсе не ей, а мысли его были далеко. Он был рядом, но не с ней. Она могла сколько угодно обнимать его, но на самом деле до него было невозможно дотянуться.

* * *

Ночь набросила на Дворец Вечного Спокойствия темное покрывало. Огни один за другим гасли в тронном зале, долгий день Владычицы Запада подошел к концу. Тяжелое золотое одеяние властительницы больно давило на плечи, из-за высокой прически нестерпимо болела голова. Но Си Ванму не спешила покидать зал. Ее глаза были закрыты, а сама она застыла, будто изваяние, сидела, не шевелясь, полностью погруженная в свои думы.

Сян Юань-да был прав. Не было ничего зазорного в его желании защитить члена семьи. Будь на его месте, она бы поступила точно так же. Сотни лет Владычица Запада жила в постоянных подозрениях, ждала от вэнь-шэней предательства. Она знала, как отчаянно они желают избавиться от браслетов, сковывающих души. Владычица Запада знала, что великие демоны не хотят ей подчиняться. Стоит ей только ослабнуть, как они нанесут удар. Они пойдут на все, чтобы освободиться. Но вэнь-шэни были нужны ей, чтобы одержать победу.

Си Ванму откинулась на спинку трона и закрыла лицо руками. Лишь в темноте, лишь в полном одиночестве она могла позволить себе слабость.

Сян Юань-да был прав. Она не знала демона в лазурных одеждах, но знала его. Как-то Юань-Юань сказал ей: «Твое горе безмерно, Владычица, я помогу тебе отомстить». И со временем Си Ванму ему поверила. Она думала, что более никогда никому не поверит, а ему поверила. Снова и снова он доказывал свою преданность. Какой же она была жалкой, если уж беспощадный генерал пожалел ее?

А ведь Владычица Запада не всегда была такой!

Когда-то давным-давно ее душа была чиста, а сердце не знало горестей. Она гуляла по облакам, любовалась рассветами и купалась в Звездном море. Она жила в небесных чертогах, слушала наставника, совершенствовалась и защищала три мира от чудовищ Великого Хаоса. В ее жизни не было сомнений.

Когда-то давным-давно любимый супруг посадил для нее Неувядающий лес в землях Байху. Здесь они гуляли, держась за руки, отдыхали от забот Небесного царства. Деревья тогда не были такими высокими, и землю, усыпанную лепестками, озарял яркий солнечный свет. А сердце Си Ванму было полно света и тепла, оно было открыто для любви.

Пусть со временем нежные чувства ее супруга растаяли, как снег по весне, а амбиции возросли. Пусть в его нефритовом саду появились другие прекрасные женщины. Си Ванму приняла их всех и смирилась, она была доброй и справедливой Небесной императрицей. Всю себя она отдала трем мирам. Растила сына супруга, рожденного другой женщиной, как родного, никогда не делала различий между ним и своей дочерью. Она старалась, всегда так старалась… Никогда не забывала о долге. Никогда не переставала любить, даже когда вместо прежних чувств получала лишь равнодушие. А за ними пришли зависть и злость. Ее, а не императора Хуан-ди, народ Небесного царства любил и почитал больше всего. Си Ванму во имя мира пришлось уехать в Байху, стать наместницей.

Ах, если бы она только знала, что случится потом, никогда бы не покинула Юйцзин! Своих самых дорогих и близких она бы защищала до самого конца. Но Си Ванму ничего не знала… Ей оставалось лишь поклясться на крови дочери, сестры и наставника, что она отомстит. Она лишит императора Хуан-ди того, что ему важнее всего – его абсолютной власти. Она низвергнет его на дно самой глубокой и темной бездны! Она сделает его никем. И пусть живет, пусть живет целую вечность в позоре, лишенный сил, забытый всеми!

Владычица Запада сжала кулаки. Она открыла глаза, и в них вспыхнули багряные огоньки одержимости. Если бы не желание свергнуть Хуан-ди, она бы не задержалась на этом свете. Богиня Си Ванму, быть может, давно бы стала теплым летним дождем, стремившимся к земле. Капли этого дождя стучали бы по крышам домов, касались бы нежных персиковых цветков, капали бы на траву, как слезы несчастной матери, потерявшей свое дитя.

Но ей нельзя было уйти, ведь цель не была достигнута.

Однажды боль Владычицы Запада стала совершенно невыносимой, а ненависть и ярость затмили разум. Она обернулась чудовищем, жаждавшем крови и разрушений. Таким же ужасным созданием, как и порождения Великого Хаоса, с которыми прежде ей приходилось бороться. Вся могучая сила Си Ванму обернулась против нее и обрушилась на Байху. Вэнь-шэни, все четверо, сдерживали ее с большим трудом. Из-за браслетов, сковывающих души, они не могли навредить Владычице и были вынуждены запереть ее в Неувядающем лесу, внутри огромной формации. Горы рушились, и земля, вторя богине, окончательно ставшей демоном, сотрясалась от гнева. Под ногами у жителей Байху разверзлась огромная пропасть, а огненная река вышла из берегов. Внутри формации чудовище, забывшее о прошлом, о своей цели, отчаянно стремилось вырваться наружу, чтобы уничтожить три мира. Воспользовавшись случаем, император Хуан-ди приказал начать наступление в Запредельном краю. Все, чего добилась Владычица Запада, было уничтожено в одночасье. Кто бы смог помочь ей? Кто бы сумел ее остановить? Никто не осмеливался войти в Неувядающий лес.

Но внезапно появился Сян Юань-да. Впервые он предстал перед Владычицей Запада без брони, тяжелого плаща и мечей. Его алые одежды были легкими, неподходившими для холодного зимнего дня в горах. Ветер трепал широкие рукава, и блеск золотых нитей, которыми они были расшиты, привлек внимание чудовища. Простой и в то же время красивый цветочный узор украшал те рукава. Куда бы ни ступала нога демона в алых одеждах, там тут же таял снег. Все духи персиковых деревьев, притихшие от ужаса, разом вздохнули, когда Сян Юань-да устроился на промерзшей земле и прикоснулся к струнам небесного инструмента. Чистый нежный звук устремился ввысь, и полилась чудесная песня.

Чудовище уже столько раз могло напасть на демона в алых одеждах, вонзить когти, разорвать на части, но его, казалось, это совсем не беспокоило. Он даже не смотрел на Си Ванму, полностью сосредоточился на игре. А она застыла, завороженная, и не могла оторвать глаз от его лица. Прежде перед ней он никогда не снимал красную маску. Многие говорили, что Сян Юань-да восхитительно прекрасен, и красотой своей превосходит многих небесных божеств. Но он не любит излишнее внимание и потому носит маску. Владычицу Запада слухи никогда не беспокоили, и любопытство не одолевало. Все вэнь-шэни были лишь инструментами в ее руках, ее оружием.

Тогда же она увидела