Системный рыбак 1 - Сергей Шиленко

— Вот она, — он с гордостью ей потряс. Внутри что-то булькнуло. — Отцовские запасы. Думаю, к твоей рыбе «Медвежья мощь» подойдет просто идеально.

Он отвинтил крышку и протянул флягу мне.

Я вздохнул легко узнаваемый аромат. Крепкий, щекочущий нос и отдающий нотками приятной горечи. Да, это то что нужно!

— Ив, только давай не здесь. Я знаю одно место…

Глава 16

Маркус уверенно шагнул с тропы в густые заросли орешника. Ветки цеплялись за его одежду, шуршали, хлестали по рукам, но он двигался вперед, как будто этого просто не замечал. Я пригнулся и поспешил следом, стараясь не отстать.

Через несколько минут мы выбрались на небольшую поляну, спрятанную между двух поваленных деревьев. Эти замшелые гиганты лежали так, будто специально образовали удобные скамейки. В центре чернела яма с остатками старого костра. Здесь было тихо, спокойно, и казалось, что от всего мира нас отделяет невидимая стена.

— Вот, — Маркус с гордостью обвел поляну рукой. — Мое убежище. Нашел его, когда был еще совсем мелким.

Он бросил на землю охапку сухого валежника, которую собрал по пути, и ловко разжег небольшой костер. Огонь весело затрещал, разгоняя вечерний сумрак и бросая на наши лица пляшущие блики. Стало тепло.

Мы уселись на поваленные стволы друг напротив друга. Маркус с осторожно отвинтил крышку фляги и протянул ее мне.

— Угощайся.

Я принял её и сделал глоток. Напиток обжёг горло приятным теплом, растекаясь по груди и проваливаясь в желудок. Вкус был резким, терпким, с нотками меда и каких-то трав.

— Хорошая штука, — признал я, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Твой отец знает толк в напитках.

— Еще бы, — Маркус довольно усмехнулся. — Он говорит, что настоящий охотник должен уметь не только зверя завалить и его разделать, но и хорошо отпраздновать.

Я достал из корзины вторую копченую рыбину и протянул ее Маркусу.

— А это к напитку.

Он взял рыбу, отломил щедрый кусок и отправил в рот, тут же запивая его глотком из фляги. Его глаза на мгновение закрылись от удовольствия.

— Небеса… — выдохнул он, прожевав. — И правда, великолепное сочетание. Соленая, дымная рыба и эта «Медвежья сила»… Они будто созданы друг для друга.

Я усмехнулся и тоже откусил кусок рыбы, запивая его из фляги.

Маркус был прав. Сочетание и правда было не передаваемым. Вкус копченой рыбы раскрывался под действием пенной горчинки с привкусом мёда, он становился глубже, многограннее. А напиток, в свою очередь, смягчался, теряя часть своей резкости.

В голове промелькнули воспоминания из прошлой жизни. Дорогие рестораны, изысканные вина, сложные гастрономические пары. А здесь, в глухом лесу, у костра, с простым охотником, я испытывал не меньшее, а может, даже большее удовольствие. Простая еда, хорошая компания. Что еще нужно для счастья?

Мы слушали треск костра, обменивались ничего не значащими фразами, чтобы поддержать разговор. В воздухе витал запах дыма, копченой рыбы, орешника и хвои. Вечер был теплым, звезды начинали проступать на темнеющем небе.

Маркус отломил еще кусок рыбы, задумчиво посмотрел на него.

— Знаешь, — вдруг сказал он. — Я хочу поскорее прорваться на пятый уровень. Нужно успеть, пока мне еще шестнадцать.

Он сделал еще один большой глоток из фляги, его щеки слегка покраснели.

— Зачем такая спешка? — спросил у него, отламывая еще кусок рыбы.

Он помолчал, подбирая слова. Потом выдохнул и заговорил тише, почти доверительно.

— Я хочу попасть в Секту Убийц Монстров.

Мои брови сами собой поползли вверх.

— Убийц Монстров? Звучит внушительно.

— Это не просто внушительно, — глаза Маркуса загорелись. — Это одна из самых сильных сект на востоке континента. Они специализируются на охоте. На настоящих монстров, не на каких-то кабанов или оленей. Древние чудовища, духовные звери высоких уровней, твари из темных земель. Изменённые существа и даже Демоны. Вот кого они убивают.

Он взмахнул руками, не в силах сдержать эмоций.

— Только представь! Их культиваторы могут в одиночку завалить зверя выше десятого уровня Закалки. А старшие ученики вообще перешли на следующую стадию культивации.

Я кивнул, слушая его внимательно. Было видно, что для Маркуса очень важна эта цель.

— Мой отец когда-то пытался туда попасть, — продолжил он, глядя в огонь. — Но провалил испытание. Они сказали, что его потенциал слишком мал. После этого он застрял здесь, в деревне. Охотится на мелочь, продает шкуры торговцам. Это не то, о чем он мечтал. И я не хочу повторить его судьбу.

Маркус посмотрел на меня.

— Секта находится в трех месяцах пути отсюда. Каждый год они проводят отбор для молодых культиваторов до семнадцати лет. Если ты достиг пятого уровня Закалки до этого возраста, у тебя есть шанс. Мне сейчас шестнадцать. У меня осталось меньше года.

Я хмыкнул.

— Амбициозно. И что будешь делать, если попадешь?

— Стану как они. Убийцей монстров, — ответил он без колебаний. — А потом прославлюсь и докажу всем, что сын Флинта не какой-то там неудачник.

В его голосе звучала уверенность, будто он уже видел будущее своими глазами.

Он протянул мне флягу. Я сделал глоток, почувствовал, как напиток согревает изнутри, и вернул её обратно. Огонь трещал, плясал, а я, уставившись в него, задумался.

— Знаешь, а я хочу начать с открытия небольшого рыбного ресторана, — сказал я спокойно. Маркус же удивленно посмотрел на меня.

— Ресторан? Ты это сейчас серьёзно?

— Серьезно. Мне нравятся такие простые занятия. Рыбачить. Готовить. Нравится смотреть как люди наслаждаются моей готовкой.

— Странная у тебя мечта, — он хмыкнул, но в его голосе не было насмешки. — Но знаешь, с такой вкусной рыбой у тебя точно все получится.

Он молчал несколько секунд. Потом на его лице появилась широкая, искренняя улыбка.

— Знаешь, Ив… Раньше все в деревне считали тебя дурачком, но я сегодня убедился, что все они ошибались. Ты отличный и компанейский парень, — он протянул флягу и с силой хлопнул меня по плечу. — Давай выпьем за это. За хорошую компанию!

Мы допили остатки «Медвежья сила». Фляга внезапно опустела. Маркус уже заметно расслабился, его язык заплетался, а глаза блестели. Я тоже чувствовал приятную легкость во всем теле.

Откинулся на ствол, глядя на звезды. Их было так много. Целое море огоньков на черном полотне неба.

Как же хорошо и спокойно…

И тут у меня внутри что-то екнуло.

Я замер прислушиваясь к своим ощущениям. В животе вдруг проснулась буря. Не боль, а скорее давление. Как будто внутри меня надували воздушный шар. Быстро. Слишком быстро.

Черт.

Мысленно вызвал интерфейс.

Ведерко, визуализирующее процесс культивации, светилось. Оно было