Бездарь из столицы - Максим Казанцев

— КОНЕЦ! — он изо всех сил взмахнул жезлом, посылая плеть в полную силу прямо в грудь и лицо парня. Но Марк не споткнулся. Он резко, почти падая, ушел всем телом вниз и в сторону, в стремительный кувырок. Раскаленная плеть пронеслась в сантиметрах над его головой.

И в этот момент Глеб оказался максимально открыт. Инерция мощного взмаха развернула его. Щит, и без того истощенный, сфокусировался в передней сфере, оставив спину полностью незащищенной. Марк, выходя из кувырка, не стал вставать во весь рост. Он оттолкнулся от земли одной рукой и нанес свой коронный удар — не кулаком, а вытянутыми пальцами, сложенными вместе, в точку на позвоночнике Глеба, где проходил крупный нервный узел. Удар, который он отрабатывал тысячу раз в своих тренировках. Это не было красиво. Это было смертельно эффективно.

Глеб взвыл нечеловеческим голосом. Его тело пронзила судорога. Пальцы разжались, и жезл с грохотом покатился по арене, его свет мгновенно погас. Аристократ, давясь хрипом, рухнул на колени, а затем на бок, скрючившись от дикой, парализующей боли. Он верещал на одной ноте, пока его горло совсем не осипло. Больше минуты продолжалась его агония, а после его поглотило забытие. Даже сотрудники арены были парализованы данной картиной и бросились к нему, только после потери сознания. Тишина в зале стояла абсолютной, по внешним признакам зрители осознавали какую невыносимую боль перенес соперник. Слышно было лишь тяжелое, прерывистое дыхание Марка, стоящего над поверженным противником.

ПОБЕДА!

Но вот спустя минуту зал взорвался оглушительным рёвом. Свист и недовольство в первых поединках парня сменились восторженными криками. Толпа обожает триумф аутсайдера, особенно когда тот сокрушает зазнавшегося фаворита. Имя «Мститель» выкрикивали десятки голосов. Марк стоял над поверженным Глебом, чувствуя, как адреналин медленно отступает, уступая место ледяной ясности. Он кивнул судье и, не глядя на трибуны, направился к выходу с арены. Его ждала награда.

В небольшой комнате для победителей ему вручили плотный конверт. Пятьдесят тысяч кредитов. Вес денег в руке был осязаемым, реальным. Это был не абстрактный выигрыш, а помощь в спасении Лизы. И тут же, как мухи на мёд, к нему подлетели двое мужчин в дорогих, но неброских костюмах. Слабые одаренные — профессиональные вербовщики. У одного на пальце поблёскивал скромный, но узнаваемый перстень с фамильным гербом одного из второстепенных торговых кланов.

— Отличный бой, — начал вербовщик с перстнем. — Сила, хладнокровие, необычный стиль боя. Нашему дому нужны такие кадры. Готовы предложить контракт, достойное жалованье, защиту от возможных неприятностей. Что скажешь?

Второй, более молодой, не дожидаясь ответа парня добавил:

— У нас условия гибче. Больше свободы действий и времени для развития.

Марк вежливо, но твёрдо покачал головой из стороны в сторону. Он старался говорить глубже, скрывая свой настоящий голос, взвешивая каждое слово.

— Благодарю за предложение, уважаемые. Мне нужно подумать. Я ещё вернусь на эту арену. Тогда и дам ответ.

Он не стал грубить, называть имя, не оставил контактов. Просто убрал деньги в карман и, кивнув, вышел из комнаты. Вербовщики переглянулись — такой исход их, похоже, не удивил. Сильные бойцы редко соглашаются сходу. Но Марк уже понимал — он больше не появится на этой арене. Ни под этим именем, ни под любым другим. Его стиль — эта странная смесь хладнокровия и точности, то, что кардинально отличает его от других одаренных. Сменить личину легко, но скрыть уникальную манеру боя практически невозможно. Он слишком сильно засветился.

Нужно было уходить. И быстро. Вместо главного выхода, ведущего на оживлённую улицу, он свернул в тёмный, пахнущий сыростью и мусором коридор, который, согласно плану, вёл к чёрному ходу. Распахнув металлическую дверь, он оказался в глухом переулке. И замер. В полумраке, под слабым светом единственного фонаря, двое крепких парней в капюшонах укладывали в чёрный мешок бесформенную ношу. Марк успел заметить дорогой, но теперь порванный камзол с неизвестным гербом на лацкане — это был один из слуг Глеба, который негласно прикрывал своего хозяина.

Один из неизвестных обернулся. Из тени на Марка смотрели холодные, оценивающие глаза.

— Не беспокойся, друг. Это — благодарность, — его голос был хриплым и негромким. — Боль, что ты причинил тому аристократическому щенку, Барсукову, стала достойной местью за нашего брата. Даже если он не выживет, это было достойное наказание.

Второй человек закончил своё мрачное дело и выпрямился.

— Если понадобится помощь или работа, — бросил он коротко, — приходи в бар «Подкова Джо» в портовом квартале. Спроси Старину Хока. Скажешь, что тебя направили из переулка за ареной. Понял?

Марк молча кивнул. Он не испытывал ни страха, ни радости от этого «знака внимания». Просто констатировал факт: мир, в который он вошёл, был гораздо сложнее и опаснее, чем казалось. У каждого действия здесь были последствия. И свои, причудливые, союзники. Не сказав больше ни слова, люди в капюшонах растворились в темноте, унося с собой свой страшный груз. Марк вышел из переулка и быстро затерялся в вечерней толпе.

Дома, запершись в своей комнате и сняв перстень, он снова был просто Марком Светловым. Парень положил конверт с деньгами на стол и сел, прислушиваясь к себе. Ожидаемого чувства триумфа не было. Не было и страха. Была… тишина. Та самая, съедающая его изнутри ярость, что глодала его все эти месяцы, — куда-то ушла. Растворилась в адреналине боя, в точности ударов, в удовлетворении от того, что он смог победить не грубой силой или уловками, а умом и волей. Он проанализировал все свои действия. Риск был колоссальным. Парень поступил импульсивно, поддавшись гневу. Это могло стоить ему всего. Но результат… Результат был неописуемым. Он решил для себя, что поступил так, как было должно!

И тогда он почувствовал это. Не боль в мышцах, не усталость. А лёгкое, едва уловимое покалывание во всём теле. Ощущение, будто спящие внутри него токи вдруг проснулись и заструились быстрее. Схватка на грани, на пределе возможностей, стала катализатором для артефакта. Его эфирное тело, повреждённое и слабое, отозвалось. Восстановление пошло с лавинообразной скоростью. Он не стал могущественным волшебником в одночасье. Но он ясно чувствовал — первый порог ранга пройден. Парень четко осознал свои параметры:

Терранский путь: Ранг 2 («Закаленный»). Этап 2.

 Внутренний резерв: 600 %

 Сила: 600 %

 Выносливость: 600 %

 Ловкость: 600 %

 Скорость реакции: 600 %

Эфирный путь: Ранг 2 («Ручей»). Этап 2.

 Объем энергии: 600 %

Контроль: 20 %

Марк ясно осознал четкий знак Мироздания — он на верном пути! А значит завтра он отправится к Лизе в больницу! Не как