Мангуст. Тени Аурелии. - Анна Табунова

– Сколько? – чей-то голос прорвался сквозь гул в ушах. Он начал стихать, но паника не отступала.

Я мог слышать, но не мог соображать. Рядом лежал труп в бело-золотых доспехах, а я смотрел, как под ним медленно растекается алая лужа.

– Вилл!

Я машинально перевел взгляд на того, кто меня звал.

– Сколько их там? – яростно выдохнул Элиан.

В лавке почему-то становилось жарко, будто кто-то растопил невидимый камин. А еще этот запах крови… Он въедался в ноздри, оседал медным привкусом на языке. Меня начинало мутить.

– Ч-четверо, – еле выговорил я. – И… агент Культа с ними.

Кай в углу глухо зарычала, и на ее спине шерсть встала дыбом, а воздух вокруг Харрисина дрогнул. Протянув руку к ближайшему стеллажу, он одним резким движением опрокинул его, блокируя дверь. Банки, склянки, книги, коробки – все посыпалось на пол, звеня и шурша. Эта импровизированная баррикада не выиграет нам много времени…

– Вытяни руки, – резко бросил Элиан, присев возле меня.

Все, что я мог, – молча подчиниться. На запястьях красовались широкие металлические браслеты, соединенные короткой увесистой цепью. Элиан сжал ее в кулаке, и я ощутил исходящий от его руки сосредоточенный, неестественный жар.

– Твоя магия…

– Она самая. А теперь – тяни!

Я изо всех сил потянул запястья в разные стороны. Мышцы спины и плеч мгновенно напряглись от мощного, статического усилия, но мне не удавалось оторвать взгляд от металла. Элиан нещадно накалял его, словно живой паяльник. Никогда бы не подумал, что существует и такая магия…

Мысленно заклиная самое слабое звено поддаться, я наконец почувствовал, как цепь поползла. Металл под пальцами Элиана начал медленно, со скрипом, растягиваться, меняя форму.

Тем временем Кай металась у заваленного входа. Ее серебряные глазки-пуговки сверкали в полумраке, пристально наблюдая за дверью.

– Сильнее!

От напряжения в висках стучало. Металл вытягивался, истончался и наконец, в самом горячем месте, с глухим чпоком разорвался. Обрывки цепи теперь бессильно болтались на запястьях.

– Меняй облик, – скомандовал Элиан, уже направляясь к двери.

Я вскочил на ноги, сжимая и разжимая кулаки, но тревога лишь нарастала. Пытаясь воззвать к своей магии, я не ощущал ничего, кроме холодного покалывания в груди. Вместо привычного чувства изменения костей, мышц, кожи – лишь глухое онемение во всем теле. На меня надели не простые оковы… Они отключали магию.

– Не могу… – сдавленно выдохнул я.

Элиан замер, впившись взглядом в мои наручники. Только сейчас я заметил, что на них были выгравированы замысловатые узоры. Руны…

– С этим разберемся потом, – раздраженно бросил он и, чертыхнувшись, принялся обшаривать тело стражника.

Подобные символы мне уже встречались в книгах по рунной теории. Возможно, мне бы даже удалось снять эти унизительные браслеты, вот только времени на это сейчас вообще не было.

– Держи.

Элиан сунул мне в руки меч, снятый с трупа.

– Зачем? – растерялся я. – Я ни разу…

Дело было не в том, умею я обращаться с оружием или нет. Хотя фехтовальщик из меня был так себе. Просто я осознавал куда более страшную вещь: взяв этот меч, я перейду черту. Мне придется не просто защищаться – придется убивать. Или быть убитым.

Элиан с раздражением выдохнул:

– А вчера я был уверен, что, не помешай нам наша общая подруга, ты бы с наслаждением попытался перегрызть мне глотку.

Слова, брошенные будто невзначай, больно кольнули. И чего этот Харрисин ко мне цепляется? Мы сейчас в одной лодке, но помогать ему после таких провокаций не хотелось вовсе.

Кайра резко повернула к нам голову и издала короткий, раздраженный шипящий звук. Похоже, наше выяснение отношений нервировало ее куда больше, чем попытки стражи выломать дверь.

– Я был очень зол… – пробурчал я невнятно.

Одним лишь выражением мордочки она ясно давала понять, что мы оба – полные придурки. Элиан, похоже, истолковал мангустовское шипение так же, как и я. С невозмутимым видом он направился к выходу, прикрепляя к поясу второй меч.

– Это я заметил, – бросил он через плечо.

Стеллаж, блокировавший дверь, трещал вдоль каждой полки и держался на честном слове. Если бы мы продолжили выяснять отношения… Сначала нужно выбраться.

В дверь неистово били, и я наконец задался вопросом: почему они не используют магию? Устранили бы угрозу быстро и эффективно. С моим-то разношерстным ассортиментом, что-нибудь да взорвалось бы. От этой мысли внутри все похолодело. Если только… я нужен им живым.

– Как только окажемся снаружи, – Элиан продолжал разбирать баррикаду, – нам придется разделиться.

– Разделиться? – опешил я.

– Раз уж здесь Лера Корвус, – проигнорировал он мой вопрос. Его тон был настолько спокоен, будто мы планировали совместные выходные. – Ее отвлечет Кайра. Это даст мне время разобраться со стражей.

– Что значит разделиться?!

Выкрик сорвался с моих губ помимо воли, но на меня все так же не обращали внимания. Расчистив проход, Харрисин замер в стойке, готовый к броску.

– Поодиночке у нас больше шансов скрыться, – его тон не терпел возражений. – Назови место, где мы втроем встретимся, заберем Айвиль и покинем Аурелию.

На меня были устремлены две пары глаз, и в обеих пылала решимость. Мне бы сейчас хоть искру их уверенности… Без магии я чувствовал себя бесполезной обузой.

– Свинцовый мост, – выдохнул я. – Оттуда недалеко…

Кайра взвизгнула и уменьшилась почти вдвое, став размером с крупную крысу. Элиан коротко хмыкнул – одобрительно или удивленно, но способность менять размер явно застала его врасплох.

Под очередной мощный удар он резко распахнул дверь. Стражник, не ожидавший этого, повалился внутрь и тут же наткнулся на клинок Элиана. Два молниеносных удара пришлись ему в область шеи – и тело осело на пол. Не вытирая кинжал, Харрисин метнул его в распахнутую дверь.

Я успел понять лишь одно: на пороге лежал еще один труп, а с улицы доносился вопль – значит, брошенное оружие достигло цели, но не убило.

– Держись за мной! – рявкнул он и, выхватив меч, ринулся на улицу.

Покинув лавку, я тут же осознал, в какой глубокой яме мы оказались. Дело было уже не в стражниках, а в агенте Культа – Лере Корвус. Когда я столкнулся с ней у Мухобоев, она показалась мне жуткой, но тогда это были цветочки…

По ее рукам, торсу, шее угловатыми змейками бегали голубые молнии. Леденящий взгляд, прикованный ко мне, источал такую ненависть, что я чувствовал этот холод кожей. И даже не будь на мне этих проклятых браслетов, обращение в волка не сильно бы мне помогло. Сейчас я был добычей,