Кротов 2 - Сергей Юрьевич Михайлов

Конец первой части

Часть вторая

Глава 5

Император сидел во главе стола. Лишь маленькие золотые короны на петлицах говорили о том, кто главный в этом зале. В остальном он ничуть не отличался от остальных сидевших вокруг. Он так же, как все, в полевой военной форме, только в отличие от других у него отсутствовало оружие. Однако при первом же взгляде на него каждый понимал: этому человеку и не нужен ни игольник, ни бластер. Казалось, что он сам и есть оружие – опасное и могучее.

Остальные шестеро присутствующих, по трое сидевшие с двух сторон от Императора, носили на петлицах такой же величины знаки со стилистическим изображением рода войск. Но, в отличие от императорских – серебряные. Пятеро за столом являлись людьми, а шестой принадлежал к другой расе. Воротник формы спецназа распирала могучая короткая шея, заросшая длинной рыжей шерстью. Вся голова также покрыта же бурной растительностью. Лишь на широком круглом лице с огромными черными глазами-блюдцами шерсть короче. В шерсти прятался огромный безгубый рот с приподнятыми уголками, отчего людям казалось, что инопланетник постоянно улыбается доброй улыбкой меховой детской игрушки. Но это только до тех пор, пока он не открывал рот – тогда миру открывались два ряда крупных острых зубов, ясно говоривших, что их обладатель отнюдь не травоядный.

Обладатель этой столь экзотичной внешности отличался от людей и еще кое-чем: он был увешан оружием, словно прямо сейчас из-за стола пойдет в бой. Кроме бластера, как у всех людей, на специальном поясе у него были прикреплены две кассеты гранат; контейнер с паутиной и контейнер с нейтрализатором паутины; у подлокотника кресла в специальных зажимах был закреплен игольник, а на груди висели два ножа в ножнах. Один обычный спецназовский вибронож, а второй кривой широкий кинжал – был тем атрибутом, без которого нельзя представить себе живого воина Зардера. Да, это был зардерец, и то, что он присутствовал в этом зале, говорило о том, что он является очень высокопоставленным чином в Императорском табеле о рангах.

Остальные присутствующие – люди – тоже особы из самого верха того же табеля. В поведении их чувствовалась привычка командовать людьми, уверенность, что одного их слова хватает для управления миллионами подчиненных. Однако, несмотря на это, в них не чувствовалось, что они наследственные царедворцы. По разговорам было понятно, что эти люди родом из совсем другого социального круга.

Однако это относилось не ко всем. Один из присутствующих – женщина ослепительной красоты – явно принадлежала к другой социальной группе. При взгляде на нее сразу чувствовалась порода. Во всем: в гордой посадке головы; во взгляде – доброжелательном, но отстраненном; в ровном вежливом голосе, никогда не переходящем в крик; но главное, в некой ауре, исходящей от нее. Во всем сквозил настоящий, а не приобретенный аристократизм высшей касты Империи. При этом Империи той, старой, Звездной, от которой и отпочковалась Новая. Если бы кто-нибудь из царедворцев той Великой Империи оказался здесь, он бы сразу назвал эту женщину – принцесса Алгала Аллаювель Блиц Голиеконе Шестнадцатая.

 Принцесса и заговорила первой:

– Великий Император, разрешите я начну?

Сидевший во главе стола молодой человек чуть сморщился, когда услышал, как его называют, но ничего не сказал, лишь согласно кивнул. Сергей Кротов, землянин по происхождению и Император Новой Империи по воле случая, не любил всей этой высокопарной официальности. Великий Император и прочая, прочая… Однако он уже устал с этим бороться и заставил себя просто не обращать на это внимания. Сам он в ответ обычно, наоборот, называл собеседников просто по именам.

– Сегодня я, наконец, могу, не боясь сказать – войну мы выиграли. Нифлянцы ушли из нашего сектора, – начала принцесса.

– Я вам про это уже несколько дней талдычу!

Генерал с петлицами космической пехоты нетерпеливо приподнялся с кресла.

– Вот, наконец, и до принцессы дошло. Командир, то есть извините, Император, давно пора признать – мы их расколошматили вдребезги!

Император чуть заметно улыбнулся – слишком уж по-солдатски звучали слова генерала, особенно на фоне речи принцессы.

– Сядь, Орлов, принцесса Алгала права, надо было тщательно удостовериться, что это не очередной маневр зеленых.

Потом повернулся в сторону женщины.

– Алгала, я верю тебе так же, как себе, но хотелось бы услышать факты.

– Конечно, Император, сейчас я представлю вам, на чем основаны мои выводы. Все знают, что все последние дни я была противницей желающих верить в полную победу, но после тщательных проверок данных я признаю – Нифлянцы разбиты.

Она взмахнула рукой, и над столом развернулась голограмма открытого космоса.

– Сектор Глинек, где в последние месяцы шли самые тяжелые бои.

– Там Санька погиб, морпех, – снова не удержался генерал. – Всю Чечню прошел, и здесь в самых тяжких местах побывал, при высадке в Четвертой Колонии выжил, а под самый конец…

– Я помню, – тихо подтвердил Император. – Саша Грек был настоящий солдат. Не посрамил Землю.

Он действительно все помнил, каждого парня с Земли, шагнувших следом за ним в неизвестность. И не только землян, но и солдат Империи, и Зардерцев – память у него теперь была бесконечной, как сам Космос. Стоило что-то увидеть или услышать: все записывалось и укладывалось на какую-то полочку в этом бездонном мешке под названием память. Но все, что относилось к человеческой жизни Сергея, занимало лишь крохотную часть этого склада. Все остальное относилось к тому периоду, когда он был Повелителем Звезд.

Хотя для себя Кротов давно решил, что он человек и только, но память хранила и другую жизнь – жизнь неведомого существа, когда-то в момент своей смерти подарившего часть себя простому парню с Земли. И иногда, несмотря на то, что он действительно был человеком – это он понимал четко, с высоты современного своего знания – какая-то часть его тосковала по былому могуществу. Это накатывало совершенно неожиданно и не всегда в подходящий момент. Вот и сейчас, глядя на разворачивающийся над оперативным столом кусочек космоса, Кротов вдруг оказался там, в прекрасной холодной пустоте среди звезд. Однако длилось это всего мгновение, он давно уже научился справляться с такими приступами.

– Все три обитаемые планеты сектора под нашим контролем. Это последние планеты Колонии, где еще командовали Нифлянцы. После освобождения Министерство провело там свои операции по выявлению. Ничего не обнаружено. Все зараженные стали обычными людьми.

Император перевел взгляд на главу МРОБ Новой Империи