Кротов 2 - Сергей Юрьевич Михайлов

О том, как они здесь оказались, что за невиданную технологию применили Нифлянцы для похищения, Сергей уже не думал. Ни о чем подобном он никогда не слышал и в памяти человека подобных знаний попросту быть не могло. Ну а тот Кротов, который был нечеловеком, никак не хотел просыпаться – скорее всего, та же технология позволила заблокировать его способности. Но не только землянин не мог ничего сделать против похитителей, Великий Император, похоже, тоже потерял свои былые силы. Иначе медкресла не удержали бы их.

Кротов впервые слышал, чтобы кто-то назвал Императора каким-то именем. В самой Империи, как Сергей хорошо помнил, Императора никогда никак, кроме как просто Император, не называли.

Кротову хотелось о многом спросить его, начиная с того, почему Империя уничтожила червоточину сразу после перехода звездной крепости «Тор» в новую Колонию. Однако сейчас тут говорил только Нифлянец, Император, как только увидел, кто является вторым пленником, сразу перестал рваться и затих. Сергей лишь раз поймал его взгляд, и этого хватило. Безмерная усталость и разочарование, выплеснувшиеся из глубины его глаз, сразу отбили всякое желание спрашивать о чем-то. Похоже, плен очень сильно ударил по психическому состоянию правителя. Он, в отличие от Кротова, вряд ли бывал когда-то в подобном положении.

И еще одно – Император наверняка никогда не терял свои силы, заложенные в него Повелителями Звезд. Сергей же не раз побывал в плену, а на Баррахе с ним произошло то, что происходило и сейчас – все силы и умения, приобретенные в умирающем Черном Корабле на Зорне, исчезли, осталась только его человеческая сущность. Правда, тогда, как оказалось, он сам подсознательно заблокировал свои силы и лишь огромное потрясение, полученное им при виде корчившегося в огне Глемаса, заставило его снова включить наследство предтеч. Как бы то ни было, весь прошлый опыт говорил ему – из любого, самого хренового положения есть выход, главное – не сдаваться до конца. А у Императора, похоже, как раз этого опыта и не было. Однако Сергею не очень верилось, чтобы этот великий человек сдался. Скорей всего, здесь то, что уловил Кротов из его взгляда – накопившаяся многовековая усталость человека – хотя человеком его можно назвать с большой натяжкой – и неожиданное осознание того, что надежда на Сергея напрасна, он такой же пленник, как и сам Император.

Эти мысли промелькнули в голове Кротова за несколько мгновений. Размышлять о причинах и следствиях произошедшего некогда, потом все обдумаем. Сейчас надо соображать, как выкручиваться из данной конкретной ситуации. Сколько раз ему приходилось по-настоящему прощаться с жизнью: и в горах Афганистана; и на Зорне, в Храме Совершенного; и на Тарне при взрыве Черного корабля; и в тюрьме Экзарха на Баррахе и еще во многих местах. Здесь же сейчас было не очень-то и страшно. По всему видно, что зеленокожие не торопятся их убивать, для чего-то еще они им нужны. Ну, а раз есть еще время, значит, есть шанс, главное – его не упустить.

– Что же вы молчите, грозные враги круга? Я же чувствую, как вы изнемогаете от жажды узнать, как это вы оказались здесь. Спрашивайте!

Нифлянец был сама вежливость, хотя под этой вежливостью ясно проглядывалась издевка и желание похвастать своими возможностями. Его можно было понять, Сергей в такой ситуации, наверное, тоже бы не удержался. Но чем черт не шутит, а вдруг и вправду расскажет, и из этого можно будет что-нибудь выкрутить. Надо спрашивать.

– Да, очень хочется про это узнать. Особенно, как вам удалось так быстро появиться в нашем космосе?

– Я думал, вам будет интереснее про то, как мы смогли вас забрать прямо из-под носа всей вашей охраны.

 Сергей согласно кивнул:

– Да, конечно, и это тоже. Но про перемещение мне интересней. Ведь я могу поклясться, что ни одного чужого корабля в секторе моей Империи не появлялось. Два последних месяца мои службы только и делали, что мониторили весь окрестный космос. А наш сектор Галактики гораздо меньше, чем у моего соседа.

Он кивнул на безучастно смотревшего в одну точку Императора.

– Мне очень неудобно, но как раз об этом я вам рассказать не могу. Может, вы выберете другую тему.

В голосе Нифлянца звучала искреннее сожаление, словно он действительно переживал, что не может рассказать все. Однако, Сергей уже хорошо знал зеленокожих – больших хамелеонов в этом мире просто не существует. Он усмехнулся:

– Сейчас-то могли бы рассказать, ведь живыми вы нас уже не выпустите.

– Что вы такое говорите, Сергей? – опять вполне искренне обиделся зеленый. – Вы заблуждаетесь, считая нас жестокими. Мы очень великодушны, если и бываем строги к кому-то, то только для его пользы.

– Да, и поэтому уже многие звездные расы просто исчезли после контакта с вами?

– Клевета! – безапелляционно заявил Нифлянец. – Обычный естественный отбор.

Старый Император вдруг очнулся, он повернул голову к Сергею и спросил:

– Зачем ты разговариваешь с этой букашкой? Этот кусок плоти ничего не решает сам, и ничего никогда не расскажет. Любое их слово пропитано обманом.

Кротов и сам только что думал об этом, и кивнул:

– Я знаю.

– А про то, как они смогли попасть к тебе, да и ко мне тоже, я тебе скажу сам. Нуль-Т. Телепорт…

Договорить он не успел, резиновая рука Нифлянца выстрелила, и хлесткий удар откинул голову императора. Кротов непроизвольно дернулся, пытаясь вырваться из плена медкапсулы, но тут же сам подавил этот глупый порыв. Обычному человеку ленты фиксации медмашины никогда не порвать, а дар предтеч просыпаться так и не собирался.

– Не трогай его, или я тебя убью! – крикнул Сергей и сам устыдился своей угрозы, в настоящем их положении это пустое сотрясание воздуха. Похоже, так это понял и Нифлянец – он не обратил никакого внимания на выкрик Кротова.

– Ты слишком умный, Арули, – зеленокожий уже успокоился и говорил это без всякой злости, словно не он только что разозлился до мордобития. – Быстро сообразил. Однако, это знание тебе ничем уже не поможет. Секрет Нуль-Т принадлежит Настоящим Повелителям Звезд.

 Кротов слушал и не верил тому, что слышал – ведь даже предтечи не использовали телепортацию, они передвигались так же, как обычные прыжковые корабли людей. Через переход в подпространство. Он по-настоящему испугался – технология Нуль-Т давала Нифлянцам огромное преимущество. Теперь они могли появляться внезапно в любом месте космоса, и так же внезапно исчезать. Это значит, что Круг все-таки развивается, раз он смог использовать технологию, которой не владели даже предтечи.

Однако знай Кротов действительное положение