Возвращение - Ульяна Каршева

- Он собирался оставить в Сером Лабиринте Белостенную?! – в свою очередь поразился Мирт. – Он настолько… самоуверенный?! Да задержи он её только на один день дольше обычного, Белостенные разгромили бы ваш Лабиринт до состояния пустыни!

- Ну уж… - неуверенно сказал Тапани.

- Вы же видели Белостенного в деле, - усмехнулся Коннор. – И не верите? Или не поняли, что эльф в белом одеянии – это и есть Белостенный?

Оборотень замер. Глаза его слегка опустели: он явно вспоминал, как дрался Ильм. Вспомнил, и его передёрнуло. Вздохнул и спросил:

- Все Белостенные так дерутся?

- А куда им деваться? – философски ответствовал Мика. – Они ж защитники города. Значит – должны уметь драться… - Он покосился на Колра, тихо сидевшего в своём самом незаметном и тёмном углу. – Хотя бы на уровне.

Из Серого Лабиринта выехали без приключений, зато с отрадным воспоминанием о драчливой разминке – взрослые, конечно. Братья сидели, сплотившись над браслетами и стараясь пробиться-таки к Бериллу. И поглядывали на Колина, который как-то сник и сгорбился на своём сиденье.

«Коннор, вы не хотели меня пугать, да? – неожиданно обратился к мальчишке-некроманту мальчишка-оборотень. – Вы что-то узнали об Ирме, но не хотите мне рассказывать?»

«Не хотим», - подтвердил мальчишка-некромант.

А остальные застыли, тревожно вслушиваясь в их разговор.

«А потом? – уточнил Колин. – Потом, когда Ирма будет со мной, вы расскажете?»

«Не уверен. Но Ирма в порядке. Во всяком случае – была, когда сбежала из подвала и покинула Серый Лабиринт».

Мальчишка-оборотень посидел, помолчал, потом кивнул.

«Я подожду. Может, вы потом передумаете».

Братья выдохнули, и только Мика обвёл всех изучающим взглядом, а потом, благо сидел на одной скамье с Колином и тот не видел его рук, заблокировал браслет мальчишки-оборотня, чтобы осторожно спросить у всех:

«С Ирмой что-то случилось?»

«Нет», - ответил Хельми.

Больше Мика ничего не спрашивал, разблокировал браслет Колина и, успокоившись, даже попытался вздремнуть. Колин же посидел немного, отстранённо глядя вперёд и ничего не видя, а потом спохватился и вынул из лежавшей за спиной котомки книгу, чтобы тут же погрузиться в её содержимое.

Сидевший рядом Тапани не преминул заглянуть на открытые страницы книги и озадаченно поднял глаза на мальчишку-оборотня.

На незаданный вопрос провожатому ответил Мирт:

- Колин серьёзно занимается изучением языков нашего государства. Это драконий.

Глаза взрослого оборотня вновь стали пустыми – на этот раз он как будто что-то прикидывал, а потом он снова вздохнул и надолго замолчал.

Из первой машины, в которой сидел Эрно, передали, что подъезжают к месту.

Вскоре все три машины остановились, и храмовник Белостенный немедленно заторопился вниз – к набережной городской реки. Здесь, у опоры моста, он потребовал найти ему хоть каких-нибудь семян. Поколебавшись, Мирт и Колин быстро разбежались чуть выше берега и нашли несколько прибрежных трав, метёлки которых ещё не потеряли своего содержимого. Пока храмовник проводил ритуал, открывающий ход, остальные охраняли его молча: не все ещё пришли в себя после грандиозной битвы во дворе Серого Лабиринта.

А Тапани снова заговорил с братством, уверившись, что ребята могут ответить на все его вопросы, не отнекиваясь нежеланием общаться с презренным оборотнем.

Так он поинтересовался, кого именно ищут странные путники из пригородной деревни. Ему объяснили всё про компашку во главе с девочкой-волчишкой. Уже привычный к странностям своих новых знакомцев, Тапани тем не менее снова округлил глаза: волчишка – глава команды, в которой есть эльф и вампир?.. Сначала Коннор решил, что Тапани и в самом деле хочет отдать в их деревню кого-то из своих детей. Но, даже уставший, Коннор приметил: когда любопытному оборотню перечисляли имена ребятишек из компании, он пусть не вздрогнул на одном из них (Коннор не успел уловить, на каком именно), но явно среагировал. Пусть всего лишь странным движением, словно прислушивался к чему-то знакомому.

Тем временем Ильм вовсю использовал тех, кто мог ему помочь с открытием хода в подземелья. Мальчишек-друидов он заставил принести ему ещё немного семян, а ребят-эльфов гонял к реке приносить ему в пригоршнях воду. Скоро на серой стене опоры моста красовался довольно большой прямоугольник. Трисмегист терпеливо стоял рядом, изучающе глядя, как Ильм создаёт ход.

Все три машины, оставленные на обочине, замаскировали магией, и группы искателей вошли в подземные коридоры. Ильм закрыл за собой ход так, чтобы никто посторонний не вошёл, – и так, чтобы затем можно было бы выйти им самим…

Братья немедленно вцепились снова в браслет Берилла. Отклика не было.

- Что теперь? – сухо спросил Коннор у Трисмегиста. – Мы уже там, куда, по вашим словам, вошли детишки. Но они не откликаются на наш зов. Не верю, что они уснули и не слышат нас!

- Не спеши, Коннор, - бесстрастно сказал эльф-бродяга. – Я тоже стараюсь понять, что происходит.

Как старался и храмовник. И даже Колр.

Но, несмотря на все их старания, вывод всех троих был один: шестеро пропали из подземных коридоров. Коннор не выдержал:

- Вы уверены, что проверили все закоулки подземелья? Насколько я понимаю, коридоры похожи на настоящий лабиринт. А если они спрятались в каком-нибудь уголке? И просто-напросто спят? А наша связь блокируется магической защитой коридоров?

- Я просмотрел все уголки подземелья по всему городу, - покачал головой сам встревоженный Трисмегист. – Детей в подземелье нет. Пока могу предложить только одно: найти настоящие следы их пребывания здесь – и от них уже отталкиваться в последующем поиске.

- Идея здравая, - согласился Колр. – Пус-скаем поис-сковую магию по коридорам?

- А почему ранее не пустили? – вклинился в разговор Мирт.

- Пускали, - ответил Трисмегист. – Но поисковую магию пустили на живых существ, а сейчас – на их следы. Это разные вещи, как вы помните.

Через полчаса терпеливого поиска следы Ирминой компашки нашли. До них шли долго, но, тем не менее, обнаружили место, где малолетние бандиты устроили себе место отдыха. По пространству прочитали, что Вади очень ослабел, что Гарден почти лишился магических сил, но потом каким-то образом нашёл их. Вот только через несколько коридоров следы малолетних бандитов исчезли так, словно детей никогда в подземелье и не было. Да и двигались эти следы к сплошной стене – к непроходимому тупику.

- И что дальше? – беспомощно спросил Мирт, когда