Кавказский фронт - Даниил Сергеевич Калинин

Ладно, о чем теперь говорить? Приземлившись, Гас быстро свернул и спрятал под камнями шёлковый купол, после чего двинулся на поиски грузового контейнера с оружием, что также должен был спуститься с парашютом. А заодно и своих товарищей, разбросанных ветром на несколько километров вокруг… При этом в голове его билась отвратная мысль о том, что ночью группе предстоит ещё одно десантирование — очередная тренировка, на сей раз приближенная к реалиям боевой задачи. Как пройдут ночные прыжки, капитан боялся даже загадывать — он ведь и днем умудрился отбить стопу! Опоздал — пусть всего на мгновение опоздал с тем, чтобы сгруппироваться перед столкновением с земной твердью… А что будет, когда Генри полетит вниз в кромешном ночном мраке?

А уж как кэп возмущался, когда впервые услышал о плане ночной заброски группы в советский тыл…

— Сэр⁈ Я верно ослышался, сэр⁈ Или вы действительно сбрендили — раз говорите о ночном десанте⁈

Всякая субординация летела к коту под хвост… Впрочем, Гас и не знал, в каком звании и должности находится немолодой джентльмен с залысинами на лбу, а также неопрятными, какими-то взлохмоченными бровями — и широкими усами пшеничного цвета. Внешний вид последнего, облаченного в недорогой гражданский костюм, соответствовал потасканному школьному учителю — или же клерку невысокого ранга. Да и представился неизвестный просто «Стюартом», без указания звания и должности… Кроме того, за время пребывания в тренировочном центре Гас отвык от ненужных, на его взгляд, козыряний. Более того, добровольцам разрешили также не бриться, а отпускать волосы, усы и бороды!

Вспышку гнева капитана, впрочем, погасило ледяное спокойствие Стюарта… Жестом руки остановившего подполковника Ньюмана, руководящего подготовкой коммандос. Чарльз готовился было заткнуть много о себе возомнившего капитана — но «клерк» опередил его, ответив совершенно невозмутимо:

— Я абсолютно согласен с тем, что ночная вылазка повышает риски десантирования. Но с учётом того, что противник контролирует небо в районе высадки, и что полетите вы на тихоходном «Бристоле»… Лишь ночной десант даёт вам хоть какие-то шансы выжить и выполнить задание, сэр!

Мгновенный переход от ледяного спокойствия к командирскому реву обескуражил Гаса; капитан притих — а «клерк» вновь совершенно нейтральным тоном уточнил:

— Я могу спокойно рассказать вам про цель операции? Или мы будем спорить о каждой детали?

— Никак нет, сэр…

— Вот и отлично. Итак… Задача вашей группы, капитан, заключается в физической ликвидации одного из русских генералов. Конкретно этот человек командует наиболее боеспособным подразделением танковых войск, действующих в Турции со стороны советов…

Последнее замечание, однако, вызвало лишь страдальческую усмешку Гаса:

— Простите, сэр… Но вы сказали танки? Не проще ли тогда будет расстрелять группу прямо на базе — и похоронить нас за казармами? Конечно, мёртвым все равно — но мне отчего-то претит мысль, что моё тело раскатают в тонкий бифштекс танковые гусеницы…

Стюарт невольно усмехнулся — впрочем, он вполне понял тревогу Гаса, замаскированную шуткой:

— Никто не предлагает вам воевать с танками, капитан. Речь идёт о возможности ночного налёта на штаб танковой дивизии; по нашим данным, его охраняет лишь лёгкая бронетехника и комендантский взвод. Основные силы большевиков сейчас строят оборону южнее озера Ван — против частей французского иностранного легиона, идущих из Сирии… А штаб дивизии в настоящее время развернут неподалеку от города Татван в Восточной Анатолии — у юго-западного побережья озера.

Кэп немного помолчал, переваривая услышанное — после чего осторожно уточнил:

— И как вы представляете выполнение нашей задачи?

Стюарт с удивлением воззрился на Гаса — даже брови его взлетели вверх:

— Как⁈ Вы, капитан первой в британской армии группы коммандос, спрашиваете меня «как»? Да как вашей душе угодно, сэр… Хотите, ликвидируйте снайперским огнём. Хотите, подорвите его машину взрывчаткой с дистанционным зарядом… Если сумеете — так зарежьте его ночью, заколите спящего! Впрочем, если вас действительно интересует моё мнение, капитан, то ночная атака на штаб вражеской дивизии в период, когда она сражается с нашими союзниками, даст лучший результат. Оставив русских без командования, уничтожив его в бою, вы спровоцируете панику… Коей, как я надеюсь, французы все же сумеют воспользоваться.

Кэп повторил внезапно онемевшими губами — словно эхом за «клерком»:

— Ночная атака на штаб…

Стюарт с нажимом повторил:

— Совершенно верно, Генри. Совершенно верно! В акции будет участвовать вся ваша группа; «Бристоль» может взять на борт двадцать четыре десантника? Это практически целый взвод, так что силы будут равны…

Тут лёгкая усмешка исказила губы «клерка»:

— Ну и потом — разве можно сравнить вас, доблестных британских коммандос, с какими-то тыловиками? Последние плохо сражались даже против местных курдов…

Капитан с удивлением для самого себя ухватился за последнюю деталь:

— С этого места поподробнее… Сэр.

Стюарт ответил не сразу; желваки его раздражённо заходили на скулах — но раздражение это было обращено против самого себя. Проговорился… Наконец, он сухо ответил:

— Мы уже один раз организовали атаку на русских. Но тогда под удар попал не только генерал, но и вся штабная колонна, уничтоженная курдским ополчением… Последним помогали несколько наших военных специалистов — из числа тех, кто находился на Ближнем Востоке. Они передали курдам оружие из наших запасов, сумели неплохо подготовить пулеметные расчёты и расчёты ПТР — а подрывники отлично справились с фугасом, перекрывшим путь колонны в горной, труднопроходимой местности. Идеальное место для засады!

Капитан с удивлением отметил, что Стюарт невольно увлекся рассказом — и даже дал волю своим чувствам, отразившимся на его лице. Так, Гас легко прочитал смесь возмущения напополам с горечью…

— Увы, наши специалисты, будучи неплохими стрелками, все же не проходили профильной снайперской подготовки… И не имели реального боевого опыта в качестве снайперов. Впрочем, засада однозначно бы удалась! Если бы не поддержка с воздуха, что русские успели запросить… Вмешательство штурмовиков врага конечно же изменило ход боя.

Сделав короткую паузу, Стюарт резюмировал:

— Именно поэтому я и предлагаю ночную атаку. Я следил за вашими результатами, капитан — как и вашей команды. На стрельбище вам нет равных, вы все умело обращаетесь с гранатами, находитесь в отличной физической форме… Безусловно, у вас есть все шансы на успешный ночной удар — и последующий отход!

Тут голос «клерка» стал особенно тёплым, вкрадчивым, располагающим к себе:

— И конечно, мы не собираемся жертвовать вашей группой, Генри. Не собираемся отправлять вас на смерть… Ни в коем случае! Ваша группа — как уверены в том и я, и сам премьер-министр —