Игра Хаоса. Книга 14 - Алексей Рудольфович Свадковский

для поселений выживших, спонтанно возникших на территории Первых. Уж на них я успел насмотреться. Любопытно. Внизу слышен звук колокола, черные точки людей дисциплинировано разбегаются по улицам, видимо, в укрытия.

Надо приземляться и идти на контакт. Скорее всего, Небесный сокол укрыт где-то под толщей земляного холма, на котором стоит город, если, конечно, выжившие не сумели каким-то чудом починить двигатель и улететь, оставив Топям лишь остов пропавшего флайера.

Стрекоза плавно идет на снижение, опускаясь в двухстах шагах от ворот, ведущих в поселение. Активатор, применить, и Сияющий Доспех Короля дополняет Мерцающий Щит. Сомневаюсь, что в городе есть что-то серьёзное, и все же подстраховка никогда не будет лишней. Несколько боевых карт занимают место применённых — кто знает, как пойдет разговор. Призывать пока, пожалуй, никого не буду. Не стоит сразу демонстрировать свои возможности и пугать поселян. Возникновение из ниоткуда боевых существ может вызвать ненужную панику, заставив кого-нибудь случайно дернуть курок, после чего наладить диалог будет намного сложнее, если вообще останется с кем.

Белая черта перед собой, проведённая Активатором, стандартный символ Игроков, обозначающий мирные намерения и желание вести переговоры. Теперь достать из сумки кусок белой ткани и помахать в воздухе, немного выждать, затем повторить данное действие. Жалко, что зеленой ветви под рукой нет — еще один межмировой символ желания поговорить. Несколько осторожных шагов вперед. Тишина, хотя на башнях и стене хватает народу, насторожено наблюдающего за каждым моим движением. Продолжаю идти. И уже шагах в сорока от врат, меня останавливает пулеметная очередь, пробороздившая землю на моем пути, явно показывая, что дальше двигаться не стоит. Хорошо, подожду, зачем-то же вы позволили мне подойти ближе. Учитывая размер ствола, торчащего из амбразуры в башне, он и шагов за двести мог бы обозначить нежелание со мной разговаривать.

Ага, все-таки переговоры будут. Со стороны ворот слышится скрип, тяжёлые металлические цепи натужно стонут, опуская мост через ров и открывая вид на кованную из металлических прутьев решетку, которую, кстати, уже успели поднять. Идут. Человек семь. Пятеро с оружием, направленным в мою сторону — что-то весьма странное, какие-то металлические короба, расписанные разноцветными символами, похожие на детские поделки из жести и дерева. Один с небольшим посохом в руках, в навершии которого блестит черный хрусталь. Это, скорее всего, маг. И седьмой — высокий седой мужчина с военной выправкой. Он точно так же, как и я, несколько раз махнул перед собой белым платком.

Любопытный набор, и главный у них, видимо, седой. Что ж, поговорим.

……………………………

Топи Тлат’Нока.

Большая карстовая пещера была наполнена сиянием сотен светящихся сталактитов, растущих с ее потолка. Переливаясь разными цветами, они создавали мистическую атмосферу. Наг терпеливо ждал, оглядываясь по сторонам. Его свита осталась снаружи. Саа-Шен и десяток бойцов сопровождения нужны были больше для представительности, чем для охраны. В настоящей схватке скорее он будет защищать их, чем они его. Но все же статус нужно поддерживать, и даже такие его атрибуты могут быть важны.

Наконец, вдали послышалось шуршание, медленно перерастающее в скрежет, словно кто-то тащил сотни скребущих по камням лезвий. Звук усилился, заставив Шепчущего болезненно скривиться и, наконец, из темноты пещеры, откуда-то из глубины недр, проступил силуэт того, кто его издавал. Огромная голова едва поместилась в пещере, выбранной для переговоров. Широкие жвала, челюсти, способные с одинаковой легкостью крушить камень и металл, широко раскрылись, и изнутри показался массивный глаз на тонком стебельке-нерве. Сак Вак, Большой Земляной Червь собственной персоной.

«Ты хотел поговорить, Игрок».

Ментальный посыл коснулся разума нага.

«Да, — ответил Шепчущий, — но сначала я хотел бы позаботиться о тайне этого разговора».

Трансцендентный барьер — разработка Древних, он навсегда скроет знание о том, что произойдет в этой пещере от остального мира, и даже Владыка Хаоса через свою печать не сможет подслушать этот разговор или считать его из памяти печати позже. То, что он задумал, должно остаться в тайне от всех. Он не хочет, чтобы намеченные им жертвы вновь «случайно» выскользнули из-под удара, как те триста Игроков во главе с владыкой, что и сейчас продолжают пробираться через бесконечный туман. В этот раз он желает собрать максимальный урожай голов, здесь уже речь идет не о победе в локальном конфликте, а выживании Дома Змей и его самого.

«Думаю, нам есть что обсудить и что предложить друг другу», — мысли нага коснулись разума Первого.

«Слова — я не люблю их и тех, кто их произносит, если они не наполнены поступками».

Тяжеловесные мысли Сак Вака грохотали словно горный обвал, заставив Шепчущего болезненно сморщиться.

«Ты обещал мне выгоду, поэтому переходи к делу».

«Хорошо, — кивнул наг, — взгляни на то, что я принес».

Из сумки на плече он достал небольшой колокольчик.

« Его звон сможет разбить оковы сна, в котором пребывает ваш Отец. Это творение Древних стоит в стороне от законов нашей вселенной и превыше воли сковавших его богов. Пусть это будет материальным подтверждением моих слов».

«Если не разрушить наложенное на Отца проклятье, он со временем снова уснет», — проскрипел Земляной Червь, внимательно изучая артефакт, зажатый в руке нага.

«Все верно, — ответил тот, — я и не говорю, что ты разбудишь его навсегда. Но сумев, пусть и на время, вернуть вашего Владыку из царства снов, ты возвысишься в его глазах, доказав свою силу и стремление помочь, а самое главное — возможность это стремление осуществить. Да и причины у тебя будут более чем веские — вторжение Хаоса, гибель Керумера, пленение Юри. Дети отца гибнут, его владения под угрозой, кто знает, кто еще попадет под удар. Не станет Вас, Первых, кто будет подкармливать Спящего, делясь с ним силой, без которой печать Угасания окончательно выжрет его сущность? Дети нуждаются в помощи, и он, как ваш Отец, думаю, в ней не откажет. Ну, а тебе, как единственному сумевшему его пробудить, Тлат’Нок не откажет и в таком пустяке, как становление главным над всеми».

«Интересно».

Сак Вак задумался над словами нага, выискивая в них подвох. Возвыситься над другими — это было крайне привлекательно. Заставить Первых передавать их силу ему, став единственным посредником между остальными и Отцом. Выбирать лучшие и наиболее ценные жертвы, ведь не обязательно отдавать все, часть собранного можно и оставить себе, ускоряя собственное развитие. Что открывало очень интересные перспективы — выйти из тени спящего в глубине, став, наконец, на путь собственного возвышения за счет накопления излишков силы.

«А тебе это зачем? В чем твоя выгода? Ведь