Мастер путей 7 - Александр Чёрный

— Известно, чем, — отозвался ей. — Развернулись бы и дело с концом. По лёгкому варианту тут не пройти.

«Проходить» пришлось через — не много и не мало — а натуральный, мать его, зоопарк с динозаврами. Ничем иным нельзя назвать пастбища с нечастыми, но массивными деревьями, между которыми паслись твари размером с нашу тяжёлую самоходку. Эх, продешевил я с «Погремунделем» в 12,7. Надо было брать «тридцатую» ЗУшку.

Четырёхлапые и шестилапые исполины, не похожие вообще ни на что видимое мною до сих пор. Покрытые шерстью и чешуёй. С одним хвостом и с двумя. Рогатые, с костяными наростами или с гипертрофированными ушами-локаторами. Копытные и с аномально огромными, длинными когтями. Десятки и сотни наземных существ паслись внизу, изредка поднимая головы на шум винтов моей «птички». Каждый из них имел тело метров по несколько, и это не считая длины хвостов. И взгляд их огромнейших глаз, смотрящих, казалось, прямо в душу сквозь объектив камеры беспилотника… Непередаваемое ощущение.

— Они непомерно велики, — констатировала Бериславская, не отрываясь от монитора ноутбука. — Не уверена, что с ними можно сладить нашими силами.

— Айны? — догадалась Морозова.

— Хренова тьма айнов, — уточнил я.

Хочется верить, что мы ошибаемся. Надеюсь, это просто местное разнообразие фауны такое. Но нет же… Логика и инстинкт самосохранения настойчиво требуют считать любое непознанное заведомой опасностью даже, если последнюю не видно сразу. Просто привычка.

— Общая команда, — проинформировал группу. — В полусотне километров, на следующей точке, обнаружено скопление неизвестных живых существ. Предположительно — айны. Будьте внимательны. Особенно за небом. Если тут гуляют наземные твари, то могут быть и летучие.

— Не было печали, купила баба порося, — пробормотала Ветрана. — Только айнов нам сейчас и не хватало. А так хорошо всё шло…

— Не всё коту масленица, — отозвался ей. — И на нашей улице случился пост.

Айны айнами, но у меня, извините мои подсумки, «птичка» в небе с почти иссякшими аккумуляторами. Надо бы сажать борт, покуда не рухнули.

— Вон та река, — судя по едва слышному стуку, Алина коснулась ногтем пальца экрана ноутбука. — Не такая полноводная, как те, что мы видели. Однако же и она поможет нам удержать дистанцию от зверей. Долетишь до той отмели?

По ходу, Бериславская подразумевает вон тот очень невысокий намытый островок в полукилометре от той точки, где завис беспилотник. Метров полсотни в поперечнике, не больше, и над водой выступает всего-ничего.

А камера тепловизора творящееся под водой не видит… Интересно, какие тут мегалодоны с леоплеврадонами водятся?

— Захожу на посадку.

И ещё на подлёте начали раскидывать обстановку.

— Лин. С сокрытием справишься? Сможешь какую-нибудь маскировку нас накинуть?

— Исполню, — коротко отозвалась разноглазка. — Не обещаю, что продержусь долго… Потребуется твоя подмога и запасы Силы.

Ожидаемо.

— Лана, — вислоухая повернулась ко мне в полкорпуса и взмахнула хвостом. — Айны чувствительны к Силе. Нас засекут, если будем прибегать к ней в непосредственной близости от них?

— Очевидно, да, — подтвердила хвостатая. — Иное дело, что сокрытие должно уберечь нас от прямого нападения. Звери лишь почуют, что мы рядом. Но увидеть… Сомневаюсь.

«Сомневаюсь». Достаточно размытая формулировка. Главный поставщик информации неуверенно отвечает на поставленный вопрос. Напрягает…

Однако, напрягает это ли да, а борт сажать надо. Энергии в аккумуляторах немного: винты остановятся в любой момент.

Спасибо, хоть встречный ветер отсутствует. Нет необходимости бороться с воздушными течениями.

Хм. А вот и причина быть поосторожнее. Аккурат на снижении краем глаза замечаем, как в объективе камеры мелькает из подводного положения чья-то усеянная переливающейся чешуёй спина. Причём, судя по длине, её всплывший на некоторый короткий миг хозяин сам никак не короче анаконды. Надеюсь, на берег он выползать не умеет, но у нас нет выбора. Садимся сейчас и штатно, или пытаемся найти более удобное место для посадки и теряем борт: на том берегу айнов виднеется ничуть не меньше, чем на этом.

Беспилотник замер над островом посреди реки. Повинуясь моим командам с пульта, опустил камеру в надир: я сориентировался по ней и ввёл поправки, перемещая аппарат плюс-минус к центру небольшого клочка суши. Чуть тронул джойстики опять — и «птичка» начала аккуратно снижаться, заходя на посадку.

На высоте пары-тройки метров снижение остановилось.

— Общая команда, — бросил я уже начавшую набивать оскомину фразу. — Переход на полсотни километров. В этот раз меняем тактику. Алина — со мной: я подниму щит, но мне нужна помощь с маскировкой. Ветрана — за руль, проведёшь самоходку через прореху Путей.

Сворачивание удочек с каждым разом получается быстрее точно также, как и их развёртывание. Не дали нам времени потренироваться перед полевыми выходами, так что набиваем руку непосредственно в них. И набиваем, должен сказать, весьма успешно: до сих пор ничего не потеряли, не сломали и никого нигде не забыли.

Сбросил всю технику в машину, туда же отложил и РПК. Когда видишь в объективе камеры динозавров размером с моё почтение, ручной пулемёт 7,62×39 особо не поможет. Тут и настало время «Погремунделя» от «Балагура»: эта хреновина в 12,7×108 внушала гораздо больше уверенности. Но и весила соответственно.

«И да разверзнутся врата».

Наблюдая, как передо мной расступается ткань пространства-времени, формируя портал, подумал, что уже не обращаю внимания на такие мелочи, как правильное прочтение заклятья, вкладываемый в его руническое значение смысл или прочтение/произношение рун. С каждым разом пробрасывать Путь мне всё проще и легче. Неровен час, доживём до момента, когда мне и заклятья для этого не потребуются.

Шутка.

Дальше всё традиционно. Система защиты дыхания — на морду лица, дозиметр с газоанализатором и счётчиком электромагнитных полей — в готовность, «Погремундель» тем более в готовность, и пошёл. То, что на той стороне шароёжатся айны в оптово-товарных количествах, ещё не означает, что там безопасно для людей: те же тихоходки, к примеру, и в активной зоне атомного реактора преспокойно себя чувствуют, и в околоземном пространстве на геостационарной орбите. Так что работаем, не филоним, и стелем соломку везде, где дотянемся. Для здоровья, говорят, полезно.

Глава 21

У кого-то очень и очень большие проблемы

12 мая 2025/12 мая 1855

Первоуральск

Ханна

«Лиса из западных лесов» осталась в стороне от общего потока событий.

Да и зачем ей в него вплетаться? Та же госпожа Оксана Смазнова — лекарь, и за Великого Архимага Путей Берислава взялась с профессиональным рвением. Тот же «Мастер» — кандидат в преемники древнего колдуна. А ей за что? Она — «медовая ловушка» Синдиката, а никак не подкованная в лекарском деле знахарка.

Но то, что она