Мастер путей 7 - Александр Чёрный

Своими глазами он видела, а ушами слышала, как госпожа Смазнова воззвала к своему соратнику. Не прошло и нескольких минут, как тот материализовался в штабе гарнизона Первоуральска, хотя должен находиться за сотни и тысячи вёрст отсюда. Да и не один, а в сопровождении. Мигом позже сопровождение с «Мастером» во главе взялось выхаживать старца, и, что самое невероятное, поставило последнего на ноги буквально за какой-то там час.

Ханна — «медовая ловушка», а не боевик. Но и она прекрасно знала, как истощённые на поле боя восстанавливаются сутками, неделями и месяцами, а некоторые и вовсе лишаются способности взывать к Силе после того, как опустошают свои накопители до состояния абсолютного иссушения. Меньше, чем за полдня, вернуть здравое самочувствие тысячелетнему старцу, исчерпавшему свой поистине бездонный запас Силы… да кто же, этот ваш «Мастер», в конце-то концов, такой⁈

Да, ему помогала капеллан. И соратница, та, что орудовала над пациентом, тоже смыслит в лечении, да немало. Но одно дело — дать сил телу, и абсолютно иное — опоить безбрежным океаном иссушенную пустыню. Как бы хорошо те женщины ни врачевали бы, но без качественного источника Силы для заимствования Берислав скончался бы уже к исходу этого дня. Очевидно же.

Синдикат совершил ошибку, не приняв во внимание способности «Мастера». За то и поплатился невосполнимыми, уж чего греха таить, потерями. Несколько десятков человек убитыми: и это лишь только потому, что случайно пересеклись пути наёмников и этого молодого канцеляриста. Ещё и Ханна потеряла всяческую возможность вернуться к прежней работе. После такого разгромного поражения, да ещё и принятия её в лоно отряда «Мастера», путь назад ей точно заказан.

Однако же…

Недооценка сил «Мастера». Её разгромное поражение после передачи сообщения от «Синдиката». Плен. Томление в темнице Тайной Канцелярии. Заступление «Мастера» за Ханну, чьим словом у той не причинилось тяжких телесных травм и всё ещё на месте как голова, так и не особо-то важные для жизни конечности. Ещё и пленитель навещал её в камере. И зачем? Не для того, чтобы взять своё по праву силы. Не для того, чтобы взять её прямо там, на что имел все полнейшие права победителя. Не для того, чтобы выместить на ней злобу. А угостить. Пришёл к своей пленнице, чтобы угостить, между прочим, весьма и весьма недурственными яствами! Бессмыслица какая-то… Её не казнили, разорвав. Не упекли, замуровав в подземелья, навечно. Напротив: согласно слову «Мастера», отпустили. Не на вольные хлеба, но даже ногти на пальцах не вырывали! Да, приложили пару раз об живот для острастки, но стоит смотреть правде в глаза: некоторые мужи при соитиях, охочие до выпуска накопившегося пара, и то отрывались на Ханне жёстче.

Наёмница пыталась понять, кто же этот «Мастер» такой. Что он из себя представляет. Чего ждать от него дальше.

Она предложила ему себя. Он отказался. Но не с тем высокомерным аристократическим омерзением, будто бы ему противно опускаться со своего приближённого к небесам уровня до падшей наёмницы. Просто усмехнулся, заявив буквально, что не видит для себя ничего ценного. А, судя по тому, что Ханна сумела узнать об этом мужчине до начала своей операции, женским вниманием он избалован изрядно. В таком случае, его отказ понятен: имея под рукой чуть ли не гарем (что, в общем-то, порицалось законами Империи), он не нашёл в Ханне ничего такого, что сумело бы зацепить его сердце. Даже как-то по-профессиональному обидно: до сих пор ещё никто не устоял перед чарами наёмницы. Тут уж впору заподозрить в мужчине бессилие, но уж слишком много дев увивается вокруг него. А людей Ханна читала неплохо: род занятий обязывал. Может, не так хорошо, как госпожа Смазнова, но всё же. Среди них находились и те, кто жаждал получить от него кусочек внимания, и те, кто в лучах этого самого внимания купались.

Наёмница видела сегодня достаточно.

Человек, взывающий к Силе Путей, будто бы это бытовое заклятье для розжига печи. Человек, отдающий свою Силу бессильному в объёме, достаточном, чтобы пробурить тоннель от Московии до Британии. Человек, без сомнений и промедления действовавший также, как и тогда, на празднике у Морозовых. Человек, профессионально владеющий своими ресурсами, но не упивающийся ими.

И человек, предложивший ей, провалившейся наёмнице, покровительство и попечительство. Человек, обошедшийся со своей пленницей, как с дорогой гостьей. И то, как расписывала его госпожа Смазнова, а также её советы…

Если у Ханны до сих пор и оставались сомнения, то сегодня развеялись последние.

Решение принято. Твёрдое, взвешенное, обстоятельное.

* * *

Первоуральский гарнизон кипел. Буквально и переносно.

К работам ещё не приступали: оказалось не самым быстрым делом перебросить такую ораву рабочих с животными и разместить их. На всё это, разумеется, ушло время.

Пусть караван привёз с собой припасов, но сухой гречкой и сырой картошкой кормить рабочий люд не принято. Потребовалось время на развёртывание полевых кухонь и готовку пищи: кухни гарнизонных столовых просто не рассчитаны на такое умопомрачительное чисто ртов.

Потихоньку, понемногу, рассасывалась бесконечная вереница гружёных повозок и пеших людей при ноше. Кого-то отправляли на склады, разгружать под опись имущество. Кого-то сразу отправили за водой, которой для готовки на такую толпу понадобится без малого целый пруд. Офицеры сразу же собрались на совещание: управлять целой армией солдат — это одно, тут всё по шаблону, но управлять целой армией рабочих — это несколько иное. Такое в учебниках офицерской школы не прописано. Разница, всё же, есть.

Конец этого дня весь, целиком и полностью, израсходован на решения хозяйственно-бытовых и административных вопросов. Врубиться сразу с марша в лесоповал — большого ума не надо. Но кто тогда разместит сотни голов крупного рогатого скота, который ещё необходимо кормить? Кто разместит сотни голов тягловых животных, каждая из которых стоит как несколько лет жалованья? Кто разместит принесённый с собой провиант и учтёт инструментарий? Потому все проблемы решались постепенно и с поистине имперской педантичностью.

Только к ночи управились со всем, кроме размещения людей. Первую ночь в предгорьях Первоуральска им придётся провести возле костров, обогреваясь от промозглых ветров, дующих с гор. Завтра они начнут своими силами добывать древесину, бут и мох, и своими руками будут сооружать себе ночлежки. Да, Великий Государь, Самодержец и Император Всероссийский обмолвился мимолётом, что в качестве Императорской благодарности верноподданным за самоотверженный труд каждому будет наделена своя пядь земли в Восточном Пределе с правом