Головоломка. Тени двух миров, или Код Ариа - Ника Сверчевская

Телепортируемся к Сайрене. Лес тих. Лишь лёгкое свечение вокруг её ствола да мерцание листьев выдают её присутствие.

– Я видела во сне угрозу, – говорю я, прикасаясь к её коре. – Кто-то хочет отравить твои корни весной. Я не знаю, кто именно, но если мои сны не ошибаются, времени у нас не так много.

Сайрена не отвечает словами, но я ощущаю её тревогу. Её ветви чуть дрожат, а в воздухе слышится едва уловимый печальный напев.

Я оборачиваюсь к фениксу.

– Нам нужно укрепить защиту, наложить заклинания слежения. Кто бы это ни был, он не должен остаться незамеченным.

Феникс кивает. Его огненные перья вспыхивают ярче, когда он начинает творить защитные печати. Нокс и Лумарис создают дополнительные барьеры, Плантер плетёт заклинания обнаружения. Актавия высвобождает свою силу, чтобы замаскировать эти ловушки, сделать их невидимыми даже для самых опытных магов.

Я же произношу слова на древнем языке фениксов, запечатывая место последним узлом. Теперь, если кто-то приблизится к Сайрене с дурными намерениями, мы узнаем об этом.

– Если мне снова что-то приснится, я сразу свяжусь с вами, – говорю я.

Сайрена мягко сияет, передавая мне благодарность. Лес снова погружается в спокойствие, но теперь я знаю: спокойствие это обманчиво. Ловушка покажет, кто наш враг.

Мы опустились у корней Сайрены, и я вдохнула свежий, влажный воздух леса. Сразу стало легче дышать, словно сама природа обнимала нас своей тишиной.

Плантер предложил подкрепиться, улыбнувшись, достал из своей походной сумки небольшой чайник с выгравированными на нём символами, которые я не узнала.

– Сегодня попробуем чай из Китая, – объявил он с загадочной улыбкой. – Этот сорт выращивают в скрытых горах, где магия вплетена в каждый лист.

Он ловко разложил небольшую подставку, зажёг огонь и начал подогревать воду. Вокруг тут же разлился тёплый древесный аромат с нотками карамели и цветочного мёда.

– А это что? – Лумарис с интересом уставился на небольшой короб с нежными пирожными, украшенными золотистыми завитками.

– Моё любимое, – улыбнулась я. – Сливочное пирожное по старинному рецепту.

Плантер хитро прищурился.

– Могу и рецепт рассказать, если кто-то готов повторить.

Лумарис, взяв кусочек, откусил и замер, наслаждаясь вкусом.

– Это… Это просто волшебство!

– Нет, это кулинария, – усмехнулся Плантер.

Мы сидели у корней Сайрены, наслаждаясь моментом тишины, пока лес вокруг нас дышал своей древней жизнью. – Ладно, держите рецепт, – Плантер, усмехнувшись, откинулся назад и начал рассказывать. – Берём сливочное масло, взбиваем его с мёдом и ванилью, добавляем немного магии…

– Плантер! – хором воскликнули мы с Актавией.

– Ладно-ладно, без магии, просто терпение, мука, и хорошие ингредиенты. Потом тонкими слоями теста выкладываем, пропитываем сливочным кремом, оставляем настояться – и вот вам шедевр.

Я довольно зажмурилась, пробуя ещё кусочек.

– Спасибо, Плантер, это идеально.

Все поблагодарили его за чай и пирожные, а Лумарис, доедая последний кусочек, задумчиво протянул:

– Знаешь, Энти, я, пожалуй, готов питаться только этим.

– Растолстеешь, – ответили мы с Актавией в один голос.

Лумарис сделал вид, что ужасно оскорблён.

– Не ожидал такого предательства…

Смеясь, мы отправились обратно к Тайному сообществу. Лес вокруг казался спокойным, но внутри у меня было стойкое чувство, что спокойствие это обманчиво.

Когда мы уже подходили к скрытому входу, Лумарис, снова посерьёзнев, сказал:

– Совету нужно рассказать об опасности, грозящей Сайрене.

Я кивнула.

– Да, но о ловушках лучше умолчать. Чем меньше об этом знают, тем лучше.

Все переглянулись, соглашаясь, и мы шагнули в проём, ведущий к Тайному сообществу Стражей.

Глава 58: Совет волшебников, Поиск предателя

Я стояла в центре зала Тайного Совета, ощущая тепло светящихся кристаллов, встроенных в стены. Их мерцающий свет отбрасывал мягкие тени на собравшихся – сильнейших магов двух миров. Здесь были те, кому можно доверять… по крайней мере, так казалось.

За круглым столом сидели Вта, их было в этот раз семеро, Никосверия, Торин, мама и папа, Ариа, Арина, Элис, Джесан, Санат, Айгуль, а также несколько преподавателей из высшей и малой академий – профессор Гейл, наставница Лидия, мастер рун Астор и исследователь порталов Кельвир. Над столом колыхалась золотая дымка – мысленный образ Сайрены, присутствующей на собрании в таком виде, поскольку её корни не позволяли ей покидать лес.

Я глубоко вдохнула и начала говорить.

– Сегодня ночью мне приснился сон, – мой голос прозвучал чётко, хотя внутри я ощущала тревогу. – Сон, который, возможно, предупреждает нас о грядущей опасности.

Все замерли, ожидая продолжения. Я закрыла глаза, вспоминая детали.

– Я видела лес, наш лес… Но он был другим. Земля на поляне вокруг Сайрены покрылась серыми прожилками, будто её корни высыхали, а листья темнели. Воздух наполнился странным запахом, сладковато-тяжёлым, словно в нём растворился яд. Потом я увидела фигуру в плаще, скрытую между деревьев. Она что-то лила в землю, чуть склонившись к корням…

Я открыла глаза.

– Это случится весной. Если мы не предотвратим это, Сайрена погибнет.

Наступила тишина. Никосверия первой нарушила её:

– Ты уверена, что это не просто сон?

– Я слишком часто видела во сне то, что потом сбывалось, – твёрдо ответила я.

Никосверия кивнула, затем медленно повернула голову к Сайрене.

– Это возможно?

Образ древнего древа едва заметно колыхнулся.

– Отравить мои корни… Это требует глубокого знания магии земли. Такое под силу не каждому.

– Но кто-то обладает этими знаниями, – задумчиво произнёс Торин.

Раздались приглушённые голоса, маги начали обсуждать сказанное мной, делясь догадками. Я же наблюдала. Внимательно, не упуская ни одной детали.

Большинство присутствующих выглядели обеспокоенными, кто-то пытался предложить способы защиты. Но было несколько человек, чьи реакции заставили меня насторожиться.

Джесан казался слишком задумчивым. Он не произнёс ни слова, лишь постукивал пальцами по столу, словно что-то анализируя. А у дальней стены…

Я заметила её. Тень.

Она была слишком чёткой для обычного мерцания кристаллов, слишком неподвижной. Внутри меня что-то похолодело.

Печать секретности. Нас подслушивают.

Я не подала виду, но сердце ускорило ритм.

В этот момент Лумарис, сидевший рядом, наклонился ко мне, будто поправляя ремешок моей сумки. Его пальцы легко коснулись ткани, но это было лишь прикрытием.

Не реагируй, – его голос прозвучал в моей голове. Я знаю, чья это магия. Одного из преподавателей малой академии. Он работает в лаборатории с Джесаном.

Малая академия? Лаборатория?..