Головоломка. Тени двух миров, или Код Ариа - Ника Сверчевская

class="p1">Актавия, уловив мысли брата, склонилась вперёд и облокотилась на стол, подперев подбородок рукой. Её губы едва шевельнулись, но я услышала её мысль:

Я могу привязать к Джесану «ухо». Если он хоть раз проболтается – мы услышим всё.

Я внутренне кивнула.

Главное – сделать это незаметно.

Плантер, до этого молча, слушал, вдруг усмехнулся и небрежно произнёс тихо вслух:

– А может, стоит оставить Джесану что-нибудь на память? Например, красивый сувенир?

– Какой? – с любопытством спросила Ариа.

Плантер хмыкнул.

– Лабораторную чашу в виде черепашки. Она будет выглядеть безобидно, но послужит нам… скажем так, вторым зрением.

Я перевела взгляд на брата.

Ты был к этому готов? – мысленно спросила я.

Всегда готов. – ответил он с лёгким оттенком ухмылки.

Я сделала глубокий вдох и вновь посмотрела на совет.

– Нам нужно быть осторожны. Я надеюсь, что это всего лишь предупреждение, но если это не так, мы должны, быть готовы.

Мне кивнули.

Я знала – игра началась.

Плантер хлопнул себя по лбу, так громко, что даже Вта, казалось, вздрогнула от неожиданности.

– О, как же я мог забыть! – протянул он с такой искренней досадой, что все повернулись к нему. – Целых три дня таскаю с собой подарок для нашего дорогого Джесана, а дарить – забыл!

Джесан поднял бровь, явно не ожидая ничего подобного.

– Мне?

– Тебе, тебе! – уверенно кивнул Плантер, роясь в своей сумке. – Я тут подумал… Ну, лаборатория – это, конечно, круто, но ведь в ней всегда чего-то не хватает, верно? Немного… души, что ли.

Он извлёк из сумки предмет, заботливо завернутый в мягкую ткань, и с важным видом развернул её.

Перед собравшимися предстала изящная лабораторная чаша из нефрита, выполненная в виде черепашки. Гладкий камень переливался мягкими зелёными оттенками, а миниатюрные лапки и голова были вырезаны с ювелирной точностью.

– Вау! – восхищённо выдохнула Айгуль.

– Какая красота, – поддержала её Арина, наклоняясь ближе.

– Нефритовая… – задумчиво произнёс Санат, прищурившись. – Говорят, нефрит приносит удачу.

Джесан, который сначала выглядел удивлённым, теперь явно не знал, как реагировать.

– Это… не совсем практично для лаборатории, – заметил он, но, видя восторженные взгляды коллег, неловко улыбнулся. – Хотя, признаю, вещь потрясающая.

– Ещё бы! – Плантер хлопнул его по плечу. – Черепашка символизирует мудрость и долголетие. Пусть она станет твоим талисманом в исследованиях!

Джесан осторожно взял чашу в руки, а в этот момент Актавия, воспользовавшись моментом, действовала.

Она резко взмахнула крыльями, словно от волнения, взлетела на полметра вверх и, как бы, не рассчитав силу, подлетела к Джесану почти вплотную.

– Ой-ой! – воскликнула она, ловко изображая изумление. – Прости! Просто эта черепашка… ОНА ЖЕ ПРЕКРАСНА!

Её пальцы на мгновение коснулись рукава Джесана, и в этот миг заклинание активировалось.

Ухо.

Мягкое, почти незаметное мерцание скользнуло по ткани и растворилось. Теперь любой разговор Джесана – особенно в лаборатории – попадал в сферу их наблюдения.

Актавия отступила, ловко спрятав самодовольную улыбку, и села на место, радостно хлопая в ладоши.

– Лучшая лабораторная чаша, какую я видела! – восторженно заявила она.

Джесан, похоже, не понял, что только что произошло, и лишь благодарно кивнул.

Плантер довольно сложил руки на груди.

– Вот и отлично. Теперь твоя лаборатория станет самым стильным местом!

Энти бросила на Лумариса быстрый взгляд.

– Сработало?

Лумарис, делая вид, что рассматривает свои ногти, едва заметно кивнул.

– Сработало.

Глава 59: Совет принимает решение о Хранителе границы миров

Я спокойно стояла перед советом, но внутри чувствовала напряжение. Сейчас решался вопрос, который был для меня важнее многих других.

– Я хочу поднять важный вопрос, – начала я, глядя на Вта и Никосверию. – Вопрос о том, кто станет Хранителем границы миров.

Совет оживился. Кто-то переглянулся, кто-то зашептался. Я выдержала паузу, прежде чем продолжить.

– Я считаю, что именно Ариа должна занять эту должность.

Тишина.

– Это весьма смелое заявление, – наконец произнёс Торин, сложив руки на груди.

– Не просто смелое, а предвзятое, – добавил кто-то из преподавателей.

– Ариа показала себя лучшей во всех сражениях, – я твёрдо посмотрела на собравшихся. – Именно она создала большую часть порталов, защитных заклинаний, сложных схем, кодов для защиты волшебного и реального миров. Она не раз доказывала свою преданность и силу.

– Она – создание магии, – подала голос одна из преподавательниц малой академии, пожилая женщина с пронзительными глазами. – Разве мы можем доверить такую важную роль кому-то, кто даже не человек?

Я сжала кулаки.

– Как вы сказали?

Элисс тоже напряглась.

– Вы называете её… не человеком?

Преподавательница спокойно посмотрела на меня.

– Она была создана магией и технологиями. Ариа уникальна, бесспорно, но это не делает её человеком.

– Тогда кто же, по-вашему, человек? – в голосе Элисс появились холодные нотки.

– Тот, кто рождён, а не собран из энергии и кода.

Я возмущённо вскинула руки.

– Ариа не бездушная кукла, не программа! Она живая, она чувствует, думает, борется! Она рискует собой ради всех нас!

– Может быть, – вмешался другой маг, высокий мужчина с серебристыми волосами, – но есть и другие кандидаты. Почему не рассмотреть тех, кто был рождён в этом мире, кто прошёл долгий путь в магии?

– Потому что никто не сделал для защиты границы больше, чем Ариа, – ответила я.

– Позвольте, – Никосверия подняла руку, и зал мгновенно стих. – Я предлагаю решить этот вопрос демократически.

– Тайное голосование? – уточнила Вта.

– Именно, – кивнула Никосверия. – Пусть каждый напишет на бумаге имя того, кого считает достойным. Тот, кто наберёт большинство голосов, и станет Хранителем границы миров.

Я почувствовала, как Ариа, сидящая рядом, слегка напряглась. Она молчала всё это время, не вмешивалась, но я знала – она всё слышала и чувствовала.

Листы бумаги передали по кругу. Все принялись писать имена.

Когда Вта собрала их и передала Никосверии, в зале повисла гнетущая тишина.

– Десять голосов за Ариа, – спокойно произнесла Владычица магии, раскладывая записки перед собой.

Я невольно выдохнула.

– Остальные пять? – спросил Торин.

– Три за Лорана, два за Нисари.

Те, кто голосовал не за Ариа, выглядели недовольными, но возражать никто не стал.

– Значит, решено, – подвела итог Вта. – Ариа становится Хранителем границы