Луна в тумане - Генри Лайон Олди

от долгого бега. Хрип рвался из груди, словно рык, когда я вспорхнул на веранду, прыгнув через ступеньки, и без церемоний рванул в сторону дверь, ведущую в дом.

Да, я не ошибся.

Они были здесь. Они оба.

С крюка свисал дешёвый масляный фонарик, затянутый светло-жёлтой бумагой без рисунка. Его света мне хватило, чтобы разглядеть Кэндзиро, склонившегося над столом, и нависшую над ним Ран, — с жадным вниманием она заглядывала старьёвщику через плечо. Стол был полностью расчищен и застелен куском чистого полотна.

На полотне лежало хинава-дзю.

Ружьё Ран.

Что Кэндзиро делал с ружьём, я рассмотреть не успел. С быстротой атакующей змеи моя жена обернулась ко входу и, не раздумывая ни мгновения, прыгнула вперёд. Уклониться или защититься я не успел; да я и не собирался уклоняться или защищаться. Два твёрдых кулачка врезались мне в грудь. Ран била со всей силы, вложив в удар и вес, и короткий разбег. Кого другого просто вынесло бы за порог, а может, и вовсе во двор — кубарем со ступенек.

И меня бы вынесло, только не сегодня.

Нет, не сегодня. Я врос в пол, пустил корни. Стоял на месте. Даже не покачнулся. Боль в ушибленных рёбрах? Ерунда. Бывало и хуже.

Много хуже.

Ран будто на стену налетела. Каменную стену, — не решётчатую раму сёдзи[21], обтянутую бумагой. Вскрикнула, отпрянула; схватилась за левое запястье. Нет, не вывих, холодно отметил я. Ушиб или растяжение.

Жене больно? Да, конечно.

Спокойствие сковало меня обжигающим льдом. Дыхание выровнялось. Ран никогда не отступает. Ран сражается до конца. Какие могут быть сомнения? Я ждал повторной атаки; я так её ждал, что Ран, прежде чем напасть снова, задержалась на миг, взглянула мне в лицо — и попятилась.

Узнала? Конечно, узнала.

И не узнала в то же время. Кого она видела сейчас?

Не хочу об этом думать. Не хочу знать.

— Ты… я… он…

Никогда ещё с губ моей жены не срывался столь бессвязный лепет.

— …он обещал… сказал: оно оживёт!..

Я молчал. Ждал.

— Там же частицы душ! Следы хозяек! Моя мама, бабушка…

Вот на что ты её купил, дядюшка Кэндзиро.

— Это не твоя мать. Не твоя бабушка.

Слова падали камнями в пруд. Били кулаками в грудь, достигая Ран, заставляя её вздрагивать и отступать.

— Это — оружие.

— Ты…

— Его создали для убийства. Живое или мёртвое, оно несёт смерть!

— Я… я…

— Что он за это захотел? За оживление?

— Выстрел! Всего один выстрел!

— Ты спросила, в кого он станет стрелять?

— Что ты такое говоришь? Почему — в кого?! В мишень…

Ран задохнулась, прижала руки к груди. Ну да, она была уверена: Кэндзиро всего лишь мечтает подержать в руках фамильную реликвию и выстрелить из неё по мишени.

Куда же ещё?

Фонарь и лютня делали то, чего хотел от них старьёвщик. Делали сами, без его прямого участия. Ружьё тоже всё сделает само? Или Кэндзиро всё же придётся из него стрелять?

Не важно.

— Ожившие вещи подчиняются тому, кто их подтолкнул. Это будет его ружьё, не твоё. Забирай его — и идём домой.

— Поздно, — прохрипел Кэндзиро. — Дело сделано.

Пальцы его легко пробежались по шестигранному стволу. Так пальцы музыканта касаются отверстий флейты кагурабуэ[22]. Низко склонившись над столом, старьёвщик, усиливая странное сходство оружия с флейтой, дунул в ствол ружья.

— Хотели увидеть чудо? Смотрите!

Даже в мерцающем свете единственного фонаря было видно, что лицо Кэндзиро осунулось ещё больше, чем в последние дни. Скулы торчали, под глазами залегли чёрные тени, щёки испятнал багровый румянец. Свистящее дыхание вздымало впалую грудь. Казалось, рёбра вот-вот проткнут кожу и вылезут наружу.

На столе шевельнулось ружьё.

Хинава-дзю дрожало, как в лихорадке. Оно издавало тонкий омерзительный дребезг, от которого у меня заныли зубы. Ствол ворочался в ложе, крепёжные бамбуковые штифты ходили ходуном, готовы выскочить из отверстий. Выгнутая рукоять из красного дуба скребла по столешнице. Сам собой вспыхнул, зардевшись, кончик фитиля.

Не понимая, что делаю, я прикрыл собой Ран. Заряжено ли ружьё? А может, для живого хинава-дзю это больше не имеет значения?! Во что оно сейчас превратится? Какой облик примет? Что прикажет ему Кэндзиро?! Он не захочет, чтобы мы помешали ему отомстить…

Ружьё дёргалось и дребезжало всё отчаянней. Лишь латунный механизм, тускло блестевший в свете фонаря, оставался неподвижен. Странно, это была единственная действительно подвижная часть хинава-дзю.

Сердце? Если так, оно не желало биться.

Фитиль вспыхнул ярче — и погас, испустив тонкую струйку дыма.

Испустил дух?

Ружьё замерло на столе. Мёртвое. Неподвижное.

Старая вещь. Просто старая вещь.

— Нет-нет-нет! — забормотал Кэндзиро. — Этого не может быть!

Он сунулся к ружью, но в последний момент отдёрнул руку, не решаясь прикоснуться.

— Почему?! Я всё сделал пра-кха-кха!..

Его скрутил приступ надсадного кашля.

Я шагнул ближе, склонился над ружьём, вгляделся. На крышке латунного механизма была гравировка. Раньше я никогда не обращал на неё внимания, да Ран и не очень-то позволяла мне прикасаться к её сокровищу. Я склонился ниже — и разглядел символ, который сразу узнал.

Никогда в жизни мне не доводилось видеть таких растений. Бамбуковая роща? Я уже ясно различал коленчатые стволы, характерные для бамбука. Но у бамбука ствол прямой. Что же торчит поперёк? Ветка? Две ветки, растущие в разные стороны? Почему я не вижу других веток? Есть ли в мире такая порода бамбука?!

Разве бамбук растёт крестом?!

Кладбище в деревне Фукугахама. Кладбище кириситан.

И ещё:

Храм выглядел вполне обычным домом, разве что побольше своих соседей. Он казался надёжным и крепким. Крышу недавно перекрывали — солома жёлтая, ещё не успела посереть. На крыше был установлен уже известный нам знак, он-то и привлёк моё внимание.

Крест.

Не из бамбука, а из тщательно оструганных досок.

Крест.

Символ кириситанской веры, пришедшей из-за моря.

Он был выгравирован на крышке механизма. Я не знаток ружей — кроме хинава-дзю, принадлежавшего семье Ран, я видел лишь пару ружей на старых гравюрах. Огнестрельное оружие южных варваров отличалось от того, что было сделано нашими кузнецами по его подобию. Ложа, рукоять, — вне сомнений, ружьё Ран изготовили в Стране Восходящего Солнца.

Но механизм с крестом…

Если варварское ружьё пришло в негодность — кто же станет выбрасывать такую ценную, а главное, исправную деталь? Сердце оружия? Конечно же, его использовали по назначению, встроив в новое ружьё. Ствол,