Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

— Красивая безделушка, — процедил он, с брезгливым интересом проводя большим пальцем по серебристым линиям, — Драконы такие сентиментальные варвары. Клеймят своих женщин, как скот.

Я вскинула на него глаза, не в силах скрыть шок. Валериан продолжил.

— Истинная Пара. Древние, покрытые пылью сказки для наивных девиц и дикарей с Севера. Неужели ты действительно думала, что этот жалкий узор на коже что-то для меня значит?

Его пальцы внезапно стали ледяными. Я почувствовала, как от его руки исходит чужеродная, колючая, как битое стекло, магия. Она впилась в мое запястье, пытаясь проникнуть под кожу, пытаясь заморозить, парализовать мою метку.

— Бедная, сломанная птичка, — прошептал Валериан, склоняясь к моему уху. Его горячее дыхание обожгло мне кожу, — Никто не придет тебе на помощь. Привыкай к этой мысли.

Я инстинктивно внутренне сжалась. Мой дракон взрычал, готовый ответить огнем, готовый испепелить его руку. Но я мысленно ударила по тормозам и промолчала, играя роль до конца. Пусть он думает, что он сильнее.

Я втянула свою силу глубоко в себя, выстраивая глухой, мертвый щит. Я позволила ледяной магии Валериана окутать мое запястье, позволила метке потускнеть, померкнуть под его прикосновением, не оказывая ни малейшего сопротивления.

Валериан торжествующе улыбнулся. Его слабая, паразитическая магия, которую он, вероятно, тоже черпал из темных источников или от Геры, не встретила отпора. Он не почувствовал моего дракона. Он поверил, что моя сила — лишь миф, что я действительно пуста и сломлена.

— Королевский указ, моя дорогая, имеет куда большую силу, чем древние сказки, — прошептал он, отпуская мою руку и брезгливо вытирая пальцы о свой камзол, словно испачкался, — Ни один дракон не нарушит закон Короны. Они все — лишь цепные псы на моей службе. Твой истинный дракон умоется кровью, но склонит голову, когда я назову тебя своей невестой на Отборе.

Он сделал шаг назад, восстанавливая идеальную осанку принца.

— Ты принадлежишь Короне, Аделаида. Смирись с этим, и, возможно, твое пребывание здесь не будет таким болезненным.

Он развернулся и ушел, даже не оглянувшись, абсолютно уверенный в своей непогрешимости.

Я осталась стоять, прислонившись к дереву. Как только его шаги стихли за живой изгородью, я сползла по стволу вниз, упершись руками в холодную землю.

Меня трясло, но не от страха, а от безумного, адреналинового смеха, который клокотал в горле.

Его гордыня была настолько колоссальной, что делала его слепым. Он не почувствовал мою магию. Он поверил Гере, которая убедила его, что истощила меня. Он сам вручил мне в руки самое страшное оружие — недооценку противника.

Я вытерла испарину со лба, тяжело дыша, и медленно поднялась на ноги. Нужно было привести себя в порядок и вернуться к остальным, пока мое отсутствие не вызвало вопросов.

Выйдя из-за изгороди в более тихую часть сада, я направилась к дальней скамье, скрытой под сенью плакучих ив. Я хотела посидеть там пару минут, успокоить дыхание.

Но скамья оказалась занята.

Там, кутаясь в неприметный серый плащ, сидела леди Бриенна Тарли из Южных земель. Та самая тихая, незаметная девушка, которую Изольда притащила на Отбор словно вазу для интерьера.

Бриенна не пыталась привлечь внимание принца. Она всем своим видом показывала, что он ей не интересен. Она сидела, низко склонив голову, и читала небольшую книгу в потертом кожаном переплете.

Я хотела было пройти мимо, но что-то заставило меня остановиться.

Воздух вокруг Бриенны был… другим. Моя магия, все еще взбудораженная прикосновением Валериана, слегка резонировала. Я прищурилась, позволяя своему драконьему зрению на долю секунды выйти на первый план.

Мир моргнул.

Страницы книги, которую читала Бриенна, не были покрыты обычным текстом. В моем магическом зрении они пылали тусклым, синеватым светом. Края страниц были исписаны крошечными, плотными защитными рунами. Это был не дамский роман, а нечто другое. А Бриенна, сидевшая так тихо и покорно, излучала слабую, но очень стабильную, дисциплинированную магическую ауру.

В этом террариуме, где каждый сам за себя, мне отчаянно нужен был кто-то, кто знает правила игры лучше меня. И Бриенна, скрывающая свою силу под носом у Геры и Изольды, была идеальным кандидатом.

Это был колоссальный риск, но я больше не могла играть в одиночку.

Я сделала глубокий вдох, сбросила с лица остатки маски запуганной жертвы и подошла к скамье. Шуршание моих юбок по гравию заставило Бриенну вздрогнуть. Она быстро захлопнула книгу, пряча ее под складками плаща, и подняла на меня испуганный, совершенно обычный взгляд серой мышки.

— Леди Аделаида, — тихо пролепетала она, пытаясь встать.

— Сидите, — ровно сказала я, опускаясь на холодный камень рядом с ней.

Бриенна напряглась. Я чувствовала, как она подобралась, готовая в любой момент сорваться с места. Между нами повисла густая, тяжелая тишина.

— Интересная книга, — небрежно произнесла я, словно рассуждая о погоде. Мой голос был тихим, чтобы его не услышал никто, кроме нее, — От нее так смердит магией, словно она написана кровью ведьм.

Бриенна дернулась так сильно, словно я ударила ее ножом под ребра.

Книга выскользнула из ее рук, но она даже не попыталась ее поднять. Она резко повернула ко мне голову. Вся ее серость, вся ее напускная робость слетели в одно мгновение. Ее глаза сузились, превращаясь в две ледяные, острые щели.

Она смотрела на меня долгим, цепким, препарирующим взглядом. Тишина между нами звенела, натянутая до предела.

А затем губы Бриенны едва заметно дрогнули.

— Ваш вид сегодня безупречен, леди Марцел, — прошептала она, — Принц купился. Кстатии, я видела, как вы отбили ментальный удар. А еще, от вашего запястья пахнет паленым драконьим золотом.

Она наклонилась ко мне, так близко, что наши плечи соприкоснулись, и выдохнула мне прямо в ухо:

— Значит, драконья кровь у тебя всё-таки проснулась.

Глава 25

- Значит, драконья кровь у тебя все-таки проснулась.

Бриенна почти не шевельнула губами, произнесла эти слова так тихо, что шорох желтых листьев под ветром мог бы их заглушить, но я услышала. И в