Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

Глава 17. Шахматный эндшпиль

**POV:** Руби Роуз.

**Дата и время:** 28 октября, 80-й год После Великой Войны, 13:40

**Локация:** Западная смотровая ложа командного состава, парящий стадион «Амити Колизей»

Воздух на высоте пятисот метров над долиной Вейла был пропитан холодной, металлической гарью.

Стотысячная чаша Колизея вибрировала единым, глухим гулом ожидания. Зрители на верхних ярусах размахивали флагами, пили лимонад и делали ставки на парные полуфиналы, даже не подозревая, что ровно четырнадцать часов назад их жизни висели на волоске от падения в бездну.

Вчерашний инцидент в реакторном отсеке был замят с военной педантичностью: генерал Айронвуд, ошеломленный бунтом собственного секретного проекта, не решился объявить тревогу во всеуслышание. Его офицеры окружили машинный зал плотным кольцом оцепления, объявив поломку «плановым техническим обслуживанием праховых магистралей».

Генерал пытался сохранить лицо. Он судорожно искал предателя среди своих высших инженеров, даже не допуская мысли, что его армия уже перешла в чужие руки прямо под его носом.

Я стояла у бронированного панорамного стекла командной ложи, заложив руки за спину.

Мой алый плащ был зафиксирован черными ремнями с серебряными пряжками. Ткань мерно колыхалась от сквозняка вентиляционных шахт. В моих глазах больше не было прежней детской наивности или неуверенности — только холодная глубина Темной стороны Силы, сканирующая энергетические потоки стадиона.

Рядом со мной стояла Вайсс Шни.

Наследница Праховой Корпорации держала осанку с безупречной аристократической строгостью. Ее правая рука в белой перчатке покоилась на эфесе рапиры, а взгляд был прикован к центральному экрану трансляции.

— Расписание парного этапа утверждено судейской комиссией, — тихо, но отчетливо произнесла Вайсс. Ее голос звучал ровно, без прежних капризных ноток. Месяцы совместной работы превратили ее в надежного полевого офицера. — Следующий матч: сборная Академии Хейвена — Меркьюри Блэк и Эмеральд Сустрай — против команды «Кофе», Коко Адель и Яцухаши Даичи. Синдер выставила своих лучших убийц.

— Она спешит, — ответила я, не поворачивая головы. — Синдер понимает, что ее время истекает. Она загнала себя в угол: если турнир завершится штатно, ее миссия по погружению мира в хаос будет провалена, а ее госпожа не прощает поражений. Поэтому сегодня на этой арене она попытается устроить показательную бойню, чтобы волна паники привлекла стаи тварей из диких пустошей прямо к стенам столицы.

В глубине ложи бесшумно материализовалась Блейк Белладонна.

Ее кошачьи ушки под черной шелковой лентой слегка дернулись, улавливая отдаленные сигналы:

— Я проверила нижние коридоры западного сектора. Меркьюри и Эмеральд прошли медицинский контроль без замечаний. Но их оружие модифицировано: в стволах ботинок Блэка установлены бронебойные праховые патроны повышенной мощности, а Сустрай настроила свои серповидные револьверы на стрельбу на подавление. Они не собираются побеждать по очкам, Руби. Они идут ломать кости.

— Пусть пытаются, — мои пальцы едва заметно сжались.

Сквозь ткань пространства я отчетливо ощущала пульсацию стадиона.

Внизу, на минус четвертом ярусе, Пенни Полендина и Жон Арк удерживали под скрытым контролем узлы связи, готовые перехватить вещание стадиона в любую секунду. Все камеры, все боевые дроиды гарнизона, все орудийные турели на крейсерах Атласа уже были завязаны на мой командный терминал через измененный протокол.

На гигантских экранах над ареной вспыхнули золотые буквы:

**ПАРНЫЙ ПОЛУФИНАЛ: МИСТРАЛЬ ПРОТИВ ВЕЙЛА**

Дикторский голос профессора Питера Порта прогремел над трибунами, перекрывая рев стотысячной толпы:

— «Дамы и господа! Мы начинаем второй раунд полуфинальных баталий фестиваля! На песчаный помост вызываются признанные фавориты старших курсов Бикона — непревзойденная Коко Адель и несокрушимый Яцухаши Даичи! Их соперники — восходящие звезды Академии Хейвен, дуэт Меркьюри Блэка и Эмеральд Сустрай!»

— «Ландшафтный генератор выбрал потрясающую комбинацию биомов! — подхватил доктор Бартоломью Облек, сверкая стеклами очков у микрофона. — Правый сектор — тропический лес с плотными зарослями гигантских бамбуковых стволов, левый сектор — руины древнего каменного амфитеатра с переменным рельефом! Великолепная площадка для тактической маскировки и дистанционных засад!»

Металлические плиты помоста с тяжелым скрежетом разошлись.

Из глубин стадиона поднялись густые зеленые заросли высотой в десять метров и полуразрушенные колонны из белого мрамора.

Из восточного шлюза неторопливо вышли Коко и Яцухаши.

Коко поправила стильные солнцезащитные очки, небрежно держа в правой руке свою тяжелую сумку-пулемет, а двухметровый гигант Яцухаши обнажил массивный двуручный меч, чье лезвие легло на его плечо, как перышко. Они выглядели абсолютно уверенными в своем превосходстве — второкурсники, привыкшие доминировать на турнирах за счет подавляющей огневой мощи и несокрушимой физической силы.

Из западного шлюза появились Меркьюри и Эмеральд.

Блэк лениво хрустнул шеей, поправив серую жилетку. На его лице играла наглая, ядовитая ухмылка профессионального наемника, вышедшего на легкую охоту. Эмеральд шла на полшага позади, ее алые глаза цепко сканировали укрытия в бамбуковой роще, а пальцы уже лежали на рукоятях спаренных револьверов.

Вайсс шагнула ближе к смотровому стеклу, скрестив руки на груди:

— Коко слишком самоуверенна. Ее пулемет требует времени на раскрутку стволов, а Яцухаши слишком медлителен против бойцов стиля быстрых ударов. Если они войдут в лес, Эмеральд со своими зрительными иллюзиями разорвет их дистанцию за сорок секунд.

— Именно на это и рассчитывает Синдер, — холодно отозвалась я, наблюдая за тем, как в воздухе над ареной вспыхивают последние цифры предстартового таймера. — Но этот бой не имеет значения для спортивной статистики. Он нужен только для того, чтобы выманить зверя из норы.

Таймер на табло замер на нуле:

**ТРИ… ДВА… ОДИН… СТАРТ!**

Янг Сяо Лонг, стоявшая у входа в нашу ложу, сжала кулаки в перчатках так, что захрустела кожа:

— Ну давайте, покажите этим хлыщам из Хейвена, как дерутся в Биконе.

Я не ответила сестре.

Я закрыла глаза, погружая свое сознание в безмолвные потоки Силы, протянувшиеся сквозь стальной каркас стадиона прямо к скрытым коммуникационным узлам.

Конечный этап операции начался.

Гонг ударил над ареной, раскатившись медным звоном по чаше стадиона.

Коко Адель не стала тратить ни секунды на маневры.