Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

С легким щелчком ее дизайнерская сумка трансформировалась в циклопический шестиствольный роторный пулемет. Стволы из черненой стали закрутились с характерным нарастающим воем. Праховая лента с крупнокалиберными патронами легла в приемник, и девушка открыла ураганный огонь прямо с открытой позиции у мраморных колонн.

*ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!*

Сплошная стена свинца и Праха Ветра срезала верхушки бамбуковых зарослей, превращая десятиметровые зеленые стволы в острую щепу. Фонтаны земли и каменной крошки взмыли в воздух на двадцать метров.

Но наемники Хейвена уже исчезли с линии огня.

Меркьюри Блэк двигался с нечеловеческой скоростью.

Используя металлические протезы ног, усиленные кинетическими амортизаторами, он скользил между падающими стволами бамбука, меняя вектор движения на каждом шагу. Каждый его прыжок сопровождался глухим хлопком: встроенные в пятки оружейные модули выстреливали праховые заряды, придавая телу реактивное ускорение.

Яцухаши Даичи сделал широкий шаг вперед, прикрывая напарницу.

Двуручный меч в его руках описал полукруг, готовясь встретить врага сокрушительным ударом сверху. Но именно в эту секунду сработал козырь Мистраля.

Эмеральд Сустрай не стала вступать в прямой бой.

Укрывшись в тени полуразрушенной каменной арки, она сфокусировала Проявление зрительных иллюзий строго на сетчатке глаз Яцухаши.

Для стотысячной толпы на трибунах и для летающих камер стадиона Меркьюри просто несся по прямой справа от гиганта. Но в искаженном восприятии самого мечника Бикона на него накатывала волна из трех десятков фантомных фигур, атакующих одновременно со всех слепых зон.

— Коко, слева! — крикнул Яцухаши, резко разворачивая корпус и обрушивая лезвие колоссального клинка в пустую каменную плиту.

*БАМ!*

Гранит раскололся, вырвав сноп пыли, но под ударом никого не оказалось.

Яцухаши открыл свой правый бок, потеряв равновесие на долю секунды.

Этого Меркьюри было достаточно.

Блэк взмыл в воздух по крутой дуге, ушел от запоздалой очереди пулемета Коко и обрушил удар пятки с разворота точно в незащищенное сочленение брони на шее мечника.

*ХРУСТ.*

Выстрел из подошвенного ствола в упор вогнал кинетический заряд прямо в затылок Яцухаши.

Защитное поле гиганта лопнуло с сухим треском разбитого стекла. Тяжелое тело второкурсника рухнуло на расколотые плиты помоста, подняв облако пыли.

На центральном табло стадиона вспыхнули алые буквы:

**ЯЦУХАШИ ДАИЧИ: АУРА 0 % — ДИСКВАЛИФИКАЦИЯ**

— Черт возьми! — рявкнула Янг, ударив кулаком по поручню нашей смотровой ложи. Металл жалобно скрипнул под ее хваткой. — Как он так глупо раскрылся?! Он же смотрел прямо на него!

— Он смотрел не на него, Янг, — холодно произнесла я, не отрывая взгляда от арены. — Он смотрел на то, что ему показала Эмеральд.

Оставшись в одиночестве, Коко попыталась разорвать дистанцию. Она отпустила пулемет, позволяя оружию сложиться обратно в сумку, и выхватила пистолет, но Меркьюри уже настиг ее серией бреющих ударов с вращением.

Удар ногой в колено — сбив стойки. Удар в плечо — выбитый пистолет. Финальный апперкот стальным носком сапога снизу вверх прямо в подбородок — и темные очки Коко брызнули осколками, а сама девушка отлетела на шесть метров, врезавшись в основание мраморной колонны.

**ПОБЕДА: АКАДЕМИЯ ХЕЙВЕН (МЕРКЬЮРИ БЛЭК / ЭМЕРАЛЬД СУСТРАЙ)**

**ВРЕМЯ БОЯ: 01:38**

Трибуны зашумели. Студенты Бикона растерянно переглядывались, не понимая, как их лучшие второкурсники были уничтожены меньше чем за две минуты без нанесения единого ответного удара.

Внизу, на песке арены, Меркьюри небрежно стряхнул пыль с брюк, демонстративно повернулся к нашей командной ложе и провел большим пальцем по горлу, глядя прямо на Янг.

— Вот ублюдок… — прорычала Сяо Лонг. Ее глаза на мгновение вспыхнули яростным рубиновым пламенем, а волосы озарились золотыми искрами накапливающейся Ауры. — Я лично сотру эту ухмылку с его смазливой физиономии в одиночном раунде!

— Именно этого они от тебя и ждут, сестра, — произнесла я, плавно повернувшись к ней всем корпусом.

Мой голос прозвучал так тихо и леденяще-спокойно, что пламя вокруг Янг мгновенно погасло, натолкнувшись на непреодолимую стену Силы.

— Руби?.. — Янг моргнула, отступая на полшага.

— Меркьюри выйдет против тебя в первом же круге одиночных финалов, — я подошла к ней вплотную, глядя прямо в ее сиреневые зрачки. — Их цель — не победа на арене. Их цель — спровоцировать тебя на вспышку неконтролируемой агрессии после окончания матча, используя морок Эмеральд. Они хотят, чтобы весь мир через экраны CCT увидел, как студентка Бикона хладнокровно ломает ноги побежденному сопернику. Это вызовет волну страха и гнева, которая сорвет турнир и привлечет Гримм.

Вайсс и Блейк напряженно замерли за моей спиной.

— И что мне делать? — глухо спросила Янг, сжимая челюсти. — Поддаться ему?

— Нет, — на моих губах появилась едва заметная, безжалостная усмешка. — Ты выйдешь на помост и разобьешь его по всем правилам. Но в момент, когда бой завершится и Эмеральд попытается наложить на твои глаза иллюзию нападения… ты закроешь глаза и доверишься мне. Твоими руками будет управлять не гнев. Твоими руками буду управлять я.

В этот момент дверь нашей ложи с тихим шипением открылась.

На пороге стоял посыльный судейской коллегии в форме Академии Бикон.

Его руки слегка дрожали, а лицо было белым, как мел:

— Мисс Роуз… Срочный вызов. Директор Озпин и Генерал Айронвуд требуют вашего немедленного присутствия в кабинете центральной башни. Вместе с мисс Никос. Дело государственной важности.

Посыльный замер в дверном проеме, судорожно сглатывая слюну и боясь поднять глаза на нашу четверку.

— Передай директору: мы спустимся через пять минут, — спокойно произнесла я, даже не повернув головы.

Парень торопливо поклонился и исчез в коридоре, прикрыв за собой створку шлюза.

Вайсс шагнула вперед, ее ладонь легла на эфес «Миртенастера»:

— Руби, это ловушка. Озпин и мой соотечественник Айронвуд никогда не вызывают первокурсников посреди турнирного дня вместе с чемпионкой Мистраля. Генерал наверняка сопоставил вчерашний бой в реакторном отсеке «Амити» с поведением Пенни. Они пытаются изолировать тебя и Пирру до начала одиночных финалов.

— Это не ловушка, Вайсс, — ответила я, поправляя серебряные пряжки плаща. — Это агония.

Я подошла к терминалу связи нашей ложи и активировала защищенный имперский контур:

— Жон.