Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

Фигура медленно повернулась, и мои пальцы на рукояти сабли впервые в жизни дрогнули.

Руби Роуз.

Лидер первокурсников. Маленькая девочка с серебряными глазами, которую я считала незрелой выскочкой, балующейся тяжелым оружием.

Только сейчас ее серебряные глаза полыхали нечеловеческим, древним золотым огнем, а вокруг ее хрупких плеч закручивался плотный, тяжелый ореол концентрированной Тьмы, от которого даже сквозь цифровой экран мостика веяло могильным холодом.

— Старший специалист Винтер Шни, — ее голос прозвучал из всех динамиков флагмана спокойно, властно и неотвратимо, заставив взбунтовавшихся андроидов замереть по стойке смирно. — Генерал Айронвуд и директор Озпин отстранены от командования обороной континента за неспособность защитить мирное население. Флот переходит под мое прямое управление.

Она сделала паузу, глядя прямо сквозь объектив камеры в мои глаза:

— Опустите клинок, Винтер. Или я отдам приказ вашим собственным кораблям открыть огонь по вашему мостику. Выбирайте, кому вы служите: мертвому прошлому или новому порядку.

Морозный глиф под моими подошвами пульсировал, осыпая палубу колкими искрами.

Холод Праха Льда струился по лезвию сабли, но внутри все пылало от гнева и ступора. Я смотрела на экран, где рядом с пятнадцатилетней девчонкой, объятой чудовищной, неестественной мощью, стояла моя родная сестра.

— Вайсс… — вырвалось у меня сквозь зубы. Голос дрогнул, чего я не позволяла себе с момента зачисления в офицерскую академию Атласа. — Что ты делаешь? Ты стоишь рядом с мятежницей, захватившей флагман Солитаса! Где генерал?! Что вы сделали с Айронвудом?!

Вайсс не отвела глаз. В ее осанке не было страха перед старшей сестрой, перед моим авторитетом или военной машиной королевства.

— Генерал Айронвуд заперт в подземельях вместе с Озпином, Винтер, — ровно произнесла Вайсс, и в ее голосе звенел чистый, закаленный металл. — Они собирались принести в жертву студентку ради сохранения собственной тайной власти. Они годами лгали нам, прикрываясь высокими идеалами, пока диверсанты и наемники вели войну прямо на улицах столицы. Старый порядок пал не из-за нас. Он сгнил сам.

— Это измена присяге! — отчеканила я, сжимая рукоять клинка до хруста перчатки.

— Это наведение порядка там, где ваши генералы устроили цирк, — перебила Руби Роуз.

Ее взгляд с экрана давил с тяжестью гранитного монолита. В глубине ее зрачков мерцало золото, сплетенное с тяжелой, бездонной Тьмой.

— Посмотри в панорамное окно, старший специалист. Пока ты рассуждаешь об уставе, твари из пустошей прорвали внешний периметр. «Белый Клык» взрывает жилые кварталы. Если флот останется парализован сомнениями твоего штаба, через тридцать минут Вейл перестанет существовать.

Я перевела взгляд за бронестекло.

Картина была чудовищной.

С севера, со стороны Изумрудного леса, на город надвигалась черная туча. Тысячи Неверморов кружили над крышами, пикируя на спасательные шаттлы. На земле гигантские Голиафы с бивнями размером с двухэтажный дом методично сминали защитные баррикады городской стражи на подступах к жилым секторам. Гражданская оборона Вейла захлебнулась: полиция бежала, охотники-одиночки гибли в хаосе, а на улицах уже начиналась бойня.

А армия Атласа — непобедимый, идеальный флот Солитаса — висела в воздухе неподвижными серыми тушами, ожидая приказов от генерала, который не мог выйти на связь.

— У тебя есть десять секунд, Винтер, — произнесла Руби с экрана. Ее тон был лишен злобы — это был сухой голос хирурга, отсекающего омертвевшую ткань. — Либо ты принимаешь командование авангардом под моим началом и спасаешь сотни тысяч жизней на земле, либо мои андроиды зачистят этот мостик, а корабли откроют огонь без твоего участия.

Шестнадцать «Рыцарей-200» вокруг меня синхронно щелкнули затворами крупнокалиберных стволов.

Лазерные прицелы на моей груди не дрожали. Выжившие офицеры мостика вжались в переборки, с мольбой глядя на меня.

Я закрыла глаза на одну долгую, бесконечную секунду.

Вся моя жизнь была построена на дисциплине. Я сбежала от деспотичного отца Жака Шни в армию, веря, что железная воля Джеймса Айронвуда — это единственный оплот стабильности в разваливающемся мире. Но прямо сейчас железная воля генерала привела к катастрофе. Город внизу горел. Люди умирали.

А пятнадцатилетняя девчонка с повадками древнего полководца держала в кулаке всю мощь двух армий, не дрогнув ни единым мускулом.

Я открыла глаза. Глиф под моими сапогами бесшумно растаял.

Я плавно, по воинскому уставу, опустила саблю острием в пол и зафиксировала клинок в ножнах до щелчка.

— Я согласна, жду ваших приказов, — глухо произнесла я.

Красные лазерные лучи на моем мундире мгновенно погасли. Машины синхронно сделали шаг назад, возвращаясь в караульный строй.

Руби на экране едва заметно наклонила голову:

— Разумное решение, офицер Шни. Приступаем к ликвидации угрозы. Протокол «Чистое Небо».

В ту же секунду все тактические терминалы мостика вспыхнули новым, кристально-алым интерфейсом.

Хаос и помехи исчезли. Бортовой компьютер флагмана выдал полную, идеальную координатную сетку поля боя. Каждый вражеский отряд, каждый Голиаф на улицах, каждая стая летающих чудовищ были промаркированы тактическими маркерами с точностью до метра.

Это не было штабной аналитикой Атласа, требовавшей согласований и докладов.

Это было абсолютное, централизованное управление: алгоритмы связали сенсоры сотен кораблей, турелей и дроидов в единый мыслящий организм, на острие которого стояла воля одного человека.

— Всем кораблям первой и второй линии! — мой голос разнесся по мостику, обретая прежнюю командную сталь. — Занять эшелон четыреста! Зарядить носовые праховые орудия зажигательными зарядами! Сформировать стальной клин над северным сектором!

— Орудия заряжены, старший специалист! — выкрикнул воспрявший штурман, его пальцы летали по разблокированным панелям.

— ОГОНЬ ПО МОЕМУ ЦЕЛЕУКАЗАНИЮ!

Двадцать тяжелых броненосцев Атласа синхронно накренили носовые части вниз.

Небо над Вейлом разорвал чудовищный залп главного калибра. Сотни тяжелых праховых снарядов прочертили свинцовые тучи огненными траекториями, обрушиваясь на наступающие клинья Неверморов с абсолютной, математической точностью.

Первая волна летающих тварей просто испарилась в воздухе, разорванная сплошной стеной взрывов.

А на земле, у северных ворот города, куда уже стягивались остатки «Белого Клыка» под предводительством Адама Тауруса, гидравлические створки посадочных десантных шаттлов распахнулись.

Из чрева кораблей, печатая шаг в идеальном строю, выходили тысячи перепрошитых «Рыцарей-200», выставляя тяжелые штурмовые щиты и заливая улицы плотным автоматическим огнем.

Огненные