"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Стоп. Что еще за претендент?

— Претендент? — приподнял я малость брови. — Что еще за претендент?

— Думаю, ты слышал про возрастное ограничение?

В ответ я лишь кратко кивнул.

— Как и всегда у подобных мне есть привилегия. Так вот те голубокровные, которые не в праве или же не могут принять участие выставляют своих претендентов на победу. Я бы сама ступила на Великую Сотню, но… — горгона внезапно поморщилась и нехотя призналась. — Но мне уже тридцать один год, а прошлая Великая Сотня… Для неё я оказалась чересчур слаба.

«Неприятна ситуация! Слишком много подводных камней, а враждовать нам с ней нельзя, – недовольно скривилась спата. — Однако выбора особого нет. Похоже, плакал наш план прогнать эту притворщицу голой по кварталу красных фонарей».

Думаешь, стоит соглашаться?

«Иного варианта у нас сейчас нет, но существует альтернатива, что мы окажемся в еще большей опасности, если примем участие. На Сотне будут присутствовать обереги».

Это самое дрянное…

— Юная госпожа, вам не кажется, что вы переоцениваете мои возможности? — решил я попытать счастье в последний раз.

— За идиотку меня держишь? — не удержалась от колкости она.

Проклятье! Передо мной действительно сейчас сидит абсолютно другой человек.

— Я не слепа, малыш, а анализировать могу лучше некоторых, — продолжила наседать горгона. — Из претендентов за которыми я присматривала у тебя возник самый взрывной и в чем-то аномальный рост силы. Я отдаю себе отчет в том, что нет стопроцентных гарантий для победы, но я привыкла полагаться на интуицию и свою эмпатию. Так что не вздумай завтра на переоценке занижать свои показатели. В академию прибудут главы великих сил, а у них глаз намётан.

Да чтоб вам всем провалиться как можно глубже!

— Я уже прекрасно поняла, что принудить тебя к чему-то невозможно, — чуть мягче отметила она, чем несказанно удивила. — Поэтому если ты согласишься, то будешь иметь мою полную поддержку по всем фронтам, а если наша безумная идея увенчается успехом, то моя благодарность и твоя награда не будет знать никаких границ, — загадочно добавила Кайса, коготком касаясь своих губ. — Взамен лишь прошу… верности и главное не забывай, что я не потерплю предательства.

«Она рискует не меньше нашего, — нехотя призналась Руна. — Сейчас огромную долю своего влияния она ставит на тебя. То есть на серую лошадку. На такое решиться не каждый».

— Считаешь, «клинок» готов? — фыркнул задумчиво я.

— «Клинок» не готов, но я… — на миг девушка замолчала и прикрыв веки, глубоко вдохнула, словно прислушиваясь к себе, — … я готова рискнуть!

Вот же засада! У меня и так проблем хватает, теперь еще и это, но выбора особо нет, а привилегии какие-никакие, но есть. По крайней мере, хоть с ней стабилизируются отношения.

— Согласен, но ничего не могу гарантировать, — без особого энтузиазма ответил вяло я. — Но взамен прошу… полную свободу от твоих выходок. От себя могу пообещать, что приложу все силы для достижения твоих целей.

В глазах у дочери Данакта промелькнуло какое-то облегчение, но её левая бровь слегка подпрыгнула вверх.

— Что ты подразумеваешь под «полной свободой»? — ликующе ухмыльнулась та.

— Не будь… занозой! — выдохнул холодно я, но Кайса лишь весело рассмеялась будто услышала хорошую шутку. — Я вдоволь натерпелся от твоих выходок. Твои выкрутасы здорово рушат мои планы.

— Что ж, я понимаю к чему ты клонишь. Ты сейчас о инструкторше? — слегка изумилась горгона. — Скажем так, малыш, мне не всё равно на твою личную жизнь. Можешь спать с любыми аххескими благородными аристократками. Я и глазом не поведу. Вот только с семьями из Небесного града шутки плохи. Со многими независимыми силами тоже шутки плохи, но херувимы и еще пара народов вообще отдельный разговор. Думаю, твой падший дружок не глуп и многое поведал о взаимоотношениях крылатой расы.

Проклятье! Она и об этом догадалась.

— Дело не только в инструкторше, — поморщился против воли я.

— Конечно-конечно, как я могла забыть… Валькирия! — насмешливо хмыкнула голубокровная с толикой презрения. — После того, как ты и Имания спасли её, я предполагала разное, но… «такого» варианта не рассматривала. Удивил так удивил! В принципе, это тоже повлияло на мой выбор относительно твоих возможностей. Ну и какова северянка в постели? Стал сильнее после первого раза?

— Действительно хочешь знать? — спокойно осведомился я, глядя ей в глаза.

— Твоя связь с ней чревата! — отрезала невозмутимо она. — Сейчас о ваших отношениях знаю лишь я и самые прозорливые в доме Хаззак, но пока не советую афишировать о ваших отношениях. Ты навредишь как ей, так и себе. Я бы вообще советовала тебе отказаться от это девки, но по глазам вижу, да и… чувствую прекрасно, что ты этого не сделаешь.

— Ты верно чувствуешь, — отчеканил я ледяным тоном, а после перевел беседу в более деловое русло. — Как скоро состоится Великая Сотня?

— Нет точной даты, — пожала та угрюмо плечами, кусая зубами коготок. — Из-за участившихся вторжений демонов Великую Сотню перенесли, но думаю о её начале объявят очень скоро.

— Что не так с твоей матерью? — спросил я на свой страх и риск. — Она… чем-то больна? Она умирает? Ты же в курсе, каким образом удалось поставить наставника на ноги? Почему не отобрала последнюю каплю крови? Ты же могла…

Такой вопрос поставил девушку в некий тупик, но буквально через пяток секунд та разочаровано покачала головой.

— Ты совсем не знаешь меня, малыш. Абсолютно! Действительно считаешь, что я бы так просто отобрала твою собственность? Ты видишь только то, что тебе позволяют видеть. Да и мою мать убивает не болезнь, малыш, кровь Древа Жизни не поможет, — горько прошептала девушка. — Её медленно убивает её собственная сила и могущественная родословная. От этого нет лекарства. Мой отец порой даже опасается к ней приближаться. Нормально с ней контактирую только я, но и мне порой сложно приходится, — почти что шепотом заключила горгона с какой-то болью в глазах.

«Она… не лжет», — потеряно шепнула мне Руна.

Удивительно это или нет, но я впервые беседовал с… такой Кайсой. Ни спеси, ни чванливости, ни величия. Прямо сейчас