Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

Подумав, Хенельга покачала головами и улыбнулась. Украдкой она поглядывала на моряков, что сновали вокруг. Все они маялись от жары и ничем не могли заняться. Раздеться же не позволяла скромность.

До захода они терпели нужду, пока ночной мрак не скрыл их от взгляда женщины.

– Ты сразу замыслил подобное? – спросила она у Виала.

– Что именно? Уйти на восток на чужом судне?

Хенельга кивнула.

Ну, Виал ей и объяснил, что у данного судна хорошая репутация на востоке. Арс Триптолемид знает тамошние воды, потому что проводит в них времени больше, чем в родном городе. Глупо было бы не воспользоваться его услугами.

– Но вас связывает нечто еще.

– Проницательно, – Виал кивнул. – Мы воевали. Только по разные стороны.

– Я заметила нечто подобное. Вы как два петуха в одном курятнике.

– О, наши пословицы уже изучила.

– Я быстро учусь.

– Потому что учитель у тебя отменный.

Рассказывать о прошлом Виал не желал. Отнекивался от вопросов спутницы, а той не надоедало донимать торговца. Просто на судне больше нечем заняться.

К счастью, к гостям подошел Мустиф. В этот раз без своего дурацкого вексилума.

– Навклер Косс Виал, – обратился он.

– Да?

– Мой господин желает знать, куда мы направляемся.

– А сам он не желает у меня спросить.

Парень смутился, не знал, что ответить. Он привык иметь дело совсем с другими гостями. Либо это будут пленники, либо благородные пассажиры. Как относиться к чужому навклеру, он не знал.

– Ладно. Как мы и договаривались, первым городом, что мы посетим, будет столица Аретийского союза, славный город Виорент. Надеюсь, вас не смутит, что я назвал этот город на манер гирцийцев?

– Нет, господин, я вас прекрасно понял.

– Остановки по пути – на совести твоего господина. Вали.

Парень поспешил удалиться. Пугал его пассажир, чувствовал исходящую от него опасность. Его господин утратил нюх и не заметил, какого демона взял на борт.

Спутники посмотрели на Виала. Они были наслышаны об этом городе, хотя никогда там не бывали. Сам торговец посещал его три раза в жизни. И все три раза у него остались отвратительные воспоминания.

Зато это крупнейший рынок всего региона. Там можно приобрести достаточно рабов. Не просто сильных, молодых, а настоящих мастеровых, что по воле случая оказались в долговом рабстве. Не все из них согласятся покинуть родину, расстаться с родичами и уехать в Циралис. Даже обещанная свобода их не привлечет, но ведь будут и те, кто согласится. Виалу много работников не надо, для коллегии хватит нескольких десятков плотников, ткачей, канатчиков и подобных мастеров.

Всех тех, кого голодный принцепс вывез из Циралиса в Веры.

Глава 5

Весенние ветра непредсказуемы, могут привести корабль как в нужное место, так и отправить в бездну. Команде Таска повезло: почти все время дул северо-восточный ветер.

Через пару дней на борту чужого корабля гости обжились. Виал так сразу оказался в знакомой стихии. Длинные корабли для него не нечто новое, непривычное. И эта скученность, ограниченность пространства. Каких-то три фута в ширину. Едва хватит, чтобы развернуться.

Не получалось расположиться так, чтобы никому не мешать. Ты в любом случае занимал чье-то место. Пассажиры все равно предпочитали корабли с длинным корпусом из-за их быстроходности. На крутобоких кораблях путешествовать комфортней, но такие сухопутные люди, как гирцийцы, в любом случае считают жизнь на воде неудобной.

Благо Таск шел на парусах. Продольную палубу пассажиры освободили, чтобы не мешать морякам. Команде приходилось много работать с канатами. Гребцы расположились на носу судна, чтобы не встречаться взглядами с пассажирами. Точнее, пассажиркой. А Хенельга как нарочно глазела по сторонам. Несколько раз в день она уходила в носовую часть корабля, чтобы удовлетворить потребности организма.

Моряки отворачивались, но как не отворачивайся, а не увидеть не можешь. Эгрегий пытался пару раз тряпками прикрыть подругу, но она быстро поставила его на место. Ее такие мелочи не беспокоили.

Но самым большим испытанием для путешественников – оставалась скука.

– Да, – проговорил Эгрегий как-то, – может, не стоило менять судно?

– Потерпите пару дней.

– Уверен, что так скоро достигнем города? – спросила Хенельга.

– Нет, но берег мы точно увидим. Высадиться, правда, не сможем.

Их окружала унылая пустота, пасмурные дни сменились солнечными, жаркими. Жара вынуждала больше времени проводить в неподвижности, что даже лучше. Вода выходила с потом, а есть хотелось и того меньше.

На своем судне они могли бы заняться рыбалкой, тренировками, просто разговорами. Обстановка была бы более дружной, располагающей к приятному путешествию. Тут же даже говорить не хотелось.

Куда ни посмотри, наткнешься взглядом на постороннего. К тому же эти люди явно не испытывали радости от присутствия гостей. Виал боялся, что его спутники в первый же день найдут друзей. Этого не произошло, к счастью для хитрого навклера.

Матросы с Таска говорили на странной смеси языков, что распространена в их городе. Этот язык лишь условно можно назвать гирцийским. Пассажиры – даже Виал, понимали лишь часть из того, что говорили матросы. Да никто из них не пытался лезть к гостям, общались с ними только через раба Арса. Словно пытались унизить граждан.

Виал к подобному относился легко. Раб или свободный – подобный статус его не сильно беспокоил. Раб редко появлялся на палубе, ведь был человеком еще менее важным, чем гости. Те хоть платили серебром за проезд, а этот человек так просто расплачивался задницей.

– Думаешь, кого первым выкинут за борт, – спросил Эгрегий, оторвавшись от табличек.

– Раба, кого же еще, – пожал плечами Виал. – Кстати, дай одну табличку.

Эгрегий передал Виалу восковую табличку и стило. Виал подержал во рту плоскую лопатку, чтобы нагреть ее, а потом стер записи и начертал следующее:

«Будем общаться через табличку, делай вид, что учишься читать и писать»

Передав табличку спутнику, Виал дождался ответа. Эгрегий быстро сообразил, что сохранить в тайне планы можно только таким образом. Больше всего его беспокоило, как долго предстоит так учиться.

Виал и сам не знал, но ответил, что не меньше пятнадцати дней. По крайней мере, все те дни, что они проведут в море.

«Ты пересел на чужое судно, чтобы замести следы?» – спросил Эгрегий.

Хенельга заглянула через плечо торговца, прочитала вопрос друга. Она тоже задавалась этим вопросом.

«Враги ближе, чем ты думаешь» – только ответил Виал.

– Да сколько можно?! – воскликнул Эгрегий.

На его возглас обернулись моряки. Чуть ли не все судно обратило внимание на гостей. Да только не поняли, что так взбудоражило парня. Подумали, что тот не