Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Мадог, тебе ничего не объяснили, что ли? Это значит, что люди должны прийти к тебе и твоим назначенным помощникам, чтобы вы записали, сколько и какого у них имущества!

– Так бы и говорила, – еле шевеля губами, прошептал Мадог. – А то лараций каких-то ей подавай…

– В общем, с этим определимся завтра, когда мы с Рэйшеном вернёмся. Если вернёмся, конечно…

Рэйшену не нравилось такое настроение. Он с трудом выпроводил Мадога.

– Эли, что значит – «если вернёмся»?!

– А если мне не удастся договориться со Сныстом? Думаешь, он нас выпустит живыми?

Рэйшен презрительно фыркнул. Даже если Сныст приведёт туда всех своих оборванцев, Рэйшен справится с ними одной левой! Элину это совсем не развеселило.

– По сути, мы встречаемся не на нейтральной территории, а у Сныста. Он действительно может спрятать там целую роту босяков. И парочка метко брошенных ножей решит исход дела…

Рэйшен вздохнул. Такое настроение ему не нравилось.

– Эли, послушай меня. Ты знаешь, каков Сныст. Тебе от него что-то нужно, так? – дроу дождался ответного кивка и продолжил: – И ему от тебя что-то будет нужно. Это будет сделка. Для того он и зовёт нас в такое место, где нет посторонних глаз и ушей. Он готов торговаться. А уж это ты умеешь.

Рэйшен видел, что сумел приободрить Элину. Глаза её блеснули тем особенным охотничьим азартом, который был знаком и самому Рэйшену.

– И ещё, Эли, – сам не верю, что это говорю! – у тебя же есть эльфийские краски для лица? Не просто притиранья, а всякое такое, – Рэйшен покрутил рукой в воздухе, – глаза подвести, щёки подрумянить…

Кажется, ему удалось вывести Элину из задумчивости.

– Что?! Что ты сказал?! Чтобы я ради этого помойного кота расходовала мои драгоценные эльфийские штучки?! Да никогда!

– Ладно, а ради меня?

– Вот ещё!

– Это почему же?

Рэйшен успел обидеться. Впрочем, Элина тут же объяснилась:

– Нам же сказали про купальню, так? Это наверняка жаркое и влажное место, все краски на лице потекут. Представляешь, на кого я буду похожа? Поэтому вам обоим придётся смотреть на моё обычное лицо, без всяких красок!

Рэйшен бы и так смотрел на её лицо. И днём, и – особенно – ночью. А умирать в ближайшее время он не собирался.

* * *

Вечерняя прохлада разливалась по улицам Жадвиля. Жизнь постепенно замирала, звуки затихали, краски меркли… Матери звали детей домой, из распахнутых окон и дверей тянуло съестным: семьи ждали ужина. Солнце постепенно скрывалось за домами, бросая на крыши последние красноватые отблески.

Перед уходом Элина передала полномочия Дэвлину.

– Обычно меня замещает Лоркан, но сейчас он ранен. Придётся тебе поработать.

– Куда это вы собрались? – хмуро поинтересовался Дэвлин. – И надолго?

– Если до завтрашнего полудня не вернёмся, разрешаю перебить всех воришек и попрошаек в городе.

Судя по лицу, Дэвлин так и не понял, шутит Элина или нет.

– Не надо вам никуда ходить, – проворчал он. – По поводу фальшивых денег… Поднажали бы мы на Ашкута, может, он и сознался бы.

– А может, и нет, – в тон ему ответила Элина. – У меня не только дело фальшивомонетчиков. Ещё и новые налоги…

– А что с ними? – Дэвлин навострил уши.

– А вот что… Скажи Мадогу, если не будет запоминать, как и что называется, я ему уши надеру!

Элина смотрела на Рэйшена, который уверенно шагал в городских сумерках. «Может, не следовало брать его с собой? Если с ним что-нибудь случится…» Она тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. «Ничего не случится! И ей, и Снысту нужна сделка, а не стычка».

Рэйшен неожиданно остановился, и Элина чуть не ткнулась лицом в его спину.

– Мы пришли. Это здесь.

– Ты уверен?

Элина знала, что Рэйшен прекрасно находит дорогу что в лесу, что в городе, что в подземельях. Он не мог ошибиться.

Купальня не бросалась в глаза и не манила роскошью: одноэтажное тёмное здание пряталось за высоким каменным забором. В массивных воротах из чёрного дерева тускло поблёскивал в лучах заходящего солнца бронзовый глазок. Ни вывески, ни других указателей Элина не увидела. Окон в стенах здания тоже не было. Ни дымка из трубы, ни самой трубы.

Рэйшен ударил по бронзе кулаком. Вечернюю тишину разбил чистый, пронзительный звон. Он раскатился по улице и замер где-то вдалеке на последней дрожащей ноте.

Ворота отворились, и Элина с Рэйшеном ступили в тёмный прохладный двор.

– Проходите в дом. Вас ждут, – с поклоном сказал привратник.

* * *

Дом оказался просторным. Прохладная большая комната, даже скорее зал, где каждый шаг отдавался эхом. Элина поглядела под ноги – какой-то камень. Гладкий, полированный. «Этак и поскользнуться недолго».

В стенах, отделанных тем же гладким камнем, виднелись ниши. Наверное, богатые посетители могли уединиться в них для приватной беседы. Драпировки из тяжёлых тканей, расшитых золотыми нитями, создавали уют. К потолку подвешены фонари на цепях. Света они давали немного. Скорее, они дарили тень. Если бы Элина хотела скрыть лицо, здесь было самое подходящее для этого место.

Привратник вёл их в глубь зала, к одной из ниш. Рэйшен незаметно оттеснил Элину подальше от привратника и той ниши, куда они направлялись.

«Не доверяет».

Привратник не произнёс ни слова. Он остановился возле драпировки, заменявшей дверь. Из глубины донёсся знакомый приглушённый голос:

– Ага, слышу, что пришли! Надеюсь, у Рэйшена изъяли оружие?

«Сныст. Тоже не доверяет».

– Он без оружия, – откликнулся привратник, не сходя с места.

– Верю, верю, – раздался ехидный смешок. – Тогда можешь отправляться обратно. А моим уважаемым гостям – добро пожаловать! Входите, располагайтесь!

Элина заметила, как Рэйшен чуть заметно качнул головой. «Нужно подождать. Рэйшен подаст ей сигнал».

Привратник ушёл. Когда за ним закрылась дверь, Рэйшен резко отдёрнул драпировку. Внутри оказалось довольно уютно: небольшой столик, два пузатых кувшина, два прозрачных бокала – невероятная роскошь для здешних мест! За столиком лицом ко входу восседал Сныст. Сегодня он выглядел нарядным вельможей: светлая рубаха из тонкой ткани меняла его облик. Рядом сидел тот самый парнишка, который приносил Элине весточку от гномов, а после – подушки от купчихи.

Пока Элина разглядывала своих знакомцев, Рэйшен осмотрел каждый уголок помещения.

– Нашёл что-нибудь? – насмешливо осведомился Сныст.