Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

женщина! – почти не интересовалась ни угощениями, ни вином. Она разве что не обнюхала всю купальню. «Неужто хочет обустроить такое в баронском доме?» Рэйшен бы не удивился. Он знал, что для неё обычное мытьё в бадье превращается в наказание.

– Эли, потом рассмотришь! Глянь, как Сныст ради тебя расстарался!

Рэйшен бесцеремонно поднял все крышки одну за другой и с наслаждением вдохнул ароматы еды. «Да, солдату и наёмнику редко удаётся так попировать!» В баронском доме готовили неплохо (Меуриг строго следил за поварами), но, конечно, еда была очень простая.

– Ого!

Рэйшен с удовольствием глядел на Элинино лицо.

– Наконец-то! Я уж думал, ты сыта одними разговорами о гномьих премудростях!

Пока Элина пробовала то одно, то другое, мысленно расхваливая Сныста и его работников, Рэйшен уже насытился и как следует оценил вино.

В тёплом зале были устроены почти такие же ниши, как и в холодном. И там Рэйшен обнаружил широкое ложе, застланное тусклой гладкой тканью. Он не удержался и провёл загрубевшей ладонью по этой глади. Прохлада заструилась между пальцами. Слишком роскошно для него. А впрочем… «Он же лучший наёмник королевства, разве он не заслужил?»

– Рэйшен, нет! Умоляю тебя, только не в сапогах! Это же шёлк!

Между поцелуями они беспечно болтали и смеялись. Можно было больше не думать о сложных переговорах, расчёте налогов и фальшивых монетах. Остался только густой дух эльфийского вина, гладь шёлковых простыней и они сами…

* * *

Элина дремала среди шёлка, а Рэйшен тихо соскользнул с постели и бесшумно прошёл в купальню. Кто-то – наверное, управляющий – успел зажечь свечи на бортиках бассейна, в котором тихо плескалась тёмная вода.

Рэйшен собрался прыгнуть в воду, но передумал: громкий всплеск разбудит Элину. А ей бы лучше поспать. Зато он обнаружил ступени, которые вели прямо в бассейн, и осторожно спустился по ним держась за поручень. «Удобно!»

Вода была подогретой ровно настолько, чтобы согреть, но не обжигать. В два гребка Рэйшен достиг противоположной стенки и опёрся о неё спиной, раскинув руки вдоль бортика. Длинные мокрые волосы липли к лицу, и Рэйшен раздражённо отвёл их в сторону.

Где-то рядом стояли масла для натирания, и Рэйшен чуял их запахи. «Когда всё утрясётся, надо устроить такую мыльню для Эли. Или заставить Сныста время от времени пускать их сюда. Он, наверное, заломит за это несусветную цену…» Но Рэйшену не было жаль денег: скупым он не был.

Его мысли текли плавно и неторопливо, словно в полудрёме, и он пропустил лёгкие шаги босых ног. При виде светлого силуэта Рэйшен встряхнулся, словно мокрый пёс, прогоняя сонливость.

– Эли! Ты чего закуталась? Неужто тебе всё ещё холодно?

Он видел её лёгкую улыбку.

– А ты уверен, что никто за нами не подсматривает?

– Сегодня – никто.

– Хм. А вот в королевском замке – подсматривали. И подслушивали.

Рэйшен лениво потянулся.

– Это тебе не королевский замок. Сныст не будет так рисковать, вызывая твой гнев. Иначе не видать ему приличного дома и строительства дороги, как своих ушей.

Улыбка Элины стала шире. Она скинула полотенце и шагнула к ступенькам.

– Ты хоть плавать-то умеешь? – спохватился Рэйшен.

– Примерно так же, как держусь в седле!

В представлении Рэйшена это означало «очень плохо». Он рванулся на помощь Элине, но зацепил какую-то плошку и опрокинул её содержимое прямо в воду.

– Демоны всё порви! Что это за мусор! Кому это понадобилось!

Элина тем временем уже стояла по плечи в воде, и концы её волос, извиваясь, плыли вокруг неё. Она тихо смеялась. Рэйшен досадовал на себя за свою неловкость, а она улыбалась и протягивала ему пальцы, с которых текла вода.

– Рэйшен, это не мусор! Это же лепестки! Они нам это подсунули… – теперь Элина смеялась в полный голос, – для романтики!

– Да?! – изумился Рэйшен. – Точно? То есть… тебе такое нравится?

– Понятия не имею. Первый раз в жизни валяюсь на шёлке и принимаю ванну с лепестками.

Рэйшен плотоядно улыбнулся и широко раскинул руки:

– Тогда плыви ко мне через свои лепестки! Хоть поймёшь, нравится тебе или нет!

К его удивлению, Элина действительно умела плавать. Правда, дно бассейна шло под уклон, и встать на ноги возле Рэйшена Элина смогла лишь на цыпочках, высоко задрав голову.

– Я же здесь. Обопрись на меня.

Она доверчиво обхватила его шею, прижавшись всем телом. В её мокрых волосах застряли лепестки, и Рэйшен счёл, что, пожалуй, это действительно красиво. Он не даст своей Эли утонуть или замёрзнуть. «Пусть она всегда опирается на него. Это будет правильно».

И время до рассвета пробежало очень быстро.

* * *

Они возвращались по утренним улицам, залитым розовым золотом рассветных лучей. Над городом плыл запах свежего хлеба, кое-где ремесленники и торговцы спешили по своим делам. Постукивали колёса тележки зеленщика. Закрытыми ставнями и тихими утренними звуками город напоминал сонного, потягивающегося человека.

Элина сочла, что можно позволить себе последнюю вольность и обняла Рэйшена. Она почувствовала, как он с радостью откликнулся на ласку, обхватил её плечи и собственническим жестом прижал к себе. Так, обнявшись, они прошагали остаток пути до баронского особняка. Элине показалось, что дорога домой очень короткая.

Перед воротами Элина нехотя отстранилась от Рэйшена, расправила плечи и вздёрнула подбородок.

По дому разбежались шепотки: «Вернулись… Вернулись».

Элина подумала, не изобразить ли смертельную усталость и продлить это прекрасное утро ещё хоть немного?

– Явились, – недовольный голос Дэвлина вывел её из задумчивости. – Улыбаются. Мы тут всю ночь не спим, переживаем.

– Особенно ты, – не удержавшись, съязвила Элина.

– Особенно я! С рассветом уже думал поднимать всех этих человеков и вести…

– Ну, с каким рассветом, Дэвлин?! Я же сказала – не раньше полудня!

Дэвлин потупился. «Не похоже на него. Выглядит подозрительно».

– Просто… Ну…

– В чём дело?!

Элине представились какие-то ужасы: Ашкут вырвался и бежал, солдаты окончательно решили поднять бунт, в еду подсыпали не просто песок, а отраву…

– Мадог просил пораньше, – скороговоркой проговорил Дэвлин.

Рэйшен издевательски рассмеялся, а Элина схватилась за голову. «Из-за мальчишки, безответно влюблённого в Рэйшена, её военачальник готов сломать все планы? Да что вообще тут происходит?!»

– Ты в своём уме, Дэвлин?! – прошипела Элина. – Да как ты посмел?! У вас у всех, что ли, с головой неладно стало?

Дэвлин ответил ей таким же злобным шипением:

– Ты