Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

ночей подряд – и ничего. Плохо, если Мадог раскис или заболел именно сейчас». Завтра-послезавтра надо приступать к переписи имущества, и Элина планировала, что именно Мадог возглавит эту кампанию.

Её рассказ произвёл большое впечатление. В самом плохом смысле. Экспедиторы дружно возмутились:

– Как ты могла?!

– Пообещать вору прощение! И заодно дать легальную работу?!

– Ты отдашь ему дом в лучшем районе города?!

– Как вообще можно верить его обещаниям?

Элине пришлось переждать шквал негодования и в очередной раз пояснить, что и Сныст, и она сама зависят друг от друга, и сейчас им невыгодно ссориться и лгать. Сныст непременно поможет. Он знает, что, если откажется, Элина устроит ему и его «работникам» несладкую жизнь.

– Ты сама говоришь, что нас так мало! – Дэвлин ухитрился перекричать всех. – Что ты можешь ему устроить?

Элина смерила его насмешливым взглядом.

– Если он подведёт меня, я устрою зачистку города от ворья. Твоими руками, Дэвлин, а то, как я смотрю, у тебя очень много сил. И посмотрите на Мадога. Да-да, Мадог, я вижу, как ты сверлишь меня взглядом. Тебе тоже не хватает какой-то небольшой разминки. Вот тогда и займётесь… уборкой. Вдвоём.

* * *

Квэддо молчал. Даже когда он был капитаном кондотьеров, он не спорил с Элиной о том, как следует вести дела. «Может, это и грязные методы, но должно сработать». Новые Элинины дроу ему не нравились. Они ещё хуже, чем был когда-то Рэйшен. Они не просто вспыльчивые, между ними всеми какие-то странные отношения, в которые вникать он не хотел и боялся. А Элина, похоже, отлично знала, за какие верёвочки следует тянуть, чтобы держать их в узде.

На ключевые должности она собралась поставить своих экспедиторов. Это было понятно. «Но почему не отдать эти должности людям? Зачем совать туда инородцев?» Этого Квэддо не понимал. Наверное, именно поэтому она так ловко отстранила его от управления. И с Ашкутом разобралась. Он сидел под арестом, а его бывшие соратники переметнулись на Элинину сторону. Или, по крайней мере, затихли.

В дверь тихонько постучали. Это был даже не стук, а слабое царапанье, которое из-за шума никто не услышал, кроме Квэддо. Он тихо поднялся и выскользнул за дверь. Первое, что ему передали, – записку. Она не была запечатана, и Квэддо сразу заглянул в неё.

«Приехал Байль!» – Квэддо помнил его по послевоенным временам и обрадовался. «Гномы – славные ребята, с ними работа пойдёт куда живее, чем раньше. Это и людей подстегнёт, так что город вскоре начнёт обновляться и расти».

Второе известие было странным.

– В ворота постучали двое: красивая высокомерная женщина и уставший дроу. На наших не похож. С ними облезлая собака. Чего хотят – непонятно. Женщина желает поговорить со здешней хозяйкой насчёт какой-то своей пропажи…

– Передай ей, пусть ждёт, – распорядился Квэддо. – У нашей хозяйки совещание, она занята.

* * *

Томори видел, что в особняк побежал какой-то человек с докладом. Значит, они пришли по верному адресу, здесь живёт тот, кто сможет помочь Тикаэле. Точнее, сможет исполнить её волю.

Томори осмелился опустить ручки тачки на землю. Тикаэла, притопывая ногой, ждала, пока их пропустят внутрь. Ворота оставались закрытыми, и это явно раздражало её.

Ждать пришлось долго. Солнце поднималось всё выше. Его лучи припекали не только Томори, которому приходилось щуриться и отворачиваться от света, но и Тикаэлу с её нежной светлой кожей. «Добрее от этого хозяйка не станет».

Наконец за воротами послышались шаги. Тикаэла натянула на лицо любезную улыбку.

– Ждите, – сказали изнутри, – наша хозяйка занята, у неё совещание.

И больше ни слова.

Томори видел, как исказилось от гнева красивое лицо Тикаэлы. Он подумал, что, если она нанесёт хотя бы один магический удар, эти уродливые ворота просто не выдержат натиска. К такому обращению Тикаэла не привыкла. Здесь её не боялись только оттого, что не знали, на что она способна.

– Хозяйка?! – возмущённо воскликнула Тикаэла. – Какая ещё хозяйка?

Ответа не последовало.

Томори и сам был удивлён, услышав слово «хозяйка». В его представлении оно было прочно связано с Тикаэлой.

– Как они смеют… – ноздри эльфийки раздувались. – Эти людишки… Они позабыли своё место! Так я им напомню!

В ярости она пнула тачку, нагруженную вещами, вложив в удар немного магии. Томори подумал, что Тикаэла утрачивает контроль над собой: в местах, удалённых от океана, не следовало разбазаривать магическую силу столь расточительно… Тачка опрокинулась, и часть груза вывалилась на пыльную землю.

Томори ощутил, как Тикаэла ловким движением наматывает его волосы на кулак и швыряет его наземь. Её рука по-прежнему была налита магией, и Томори грохнулся на четвереньки среди разбросанных вещей.

– Собери это всё, ничтожество! – рявкнула Тикаэла. – И отряхни от пыли, дармоед!

Пёс со скулежом отполз подальше, насколько позволял кожаный ремешок, накинутый на шею.

Томори, не поднимая глаз, принялся собирать вещи, чтобы уложить их на место.

В это время ворота распахнулись.

– Что здесь происходит? – спросил властный голос.

Томори рискнул повернуть голову и посмотреть, кто здесь такой смелый. Увиденное поразило его: в воротах стоял рослый дроу со светлыми волосами, забранными в высокий боевой хвост. Выражение лица у него было… Мать Томори, наверное, одобрила бы. Каменное, бесстрастное лицо. Холодные глаза. А уж кулаки и мускулы и вовсе вызывали уважение. И, конечно, страх. Страх был вечным спутником Томори.

«Этот дроу наверняка был одним из тех беглых, о которых говорила в Великом лесу Шианнон. Неудивительно, что она хочет вернуть его. Элитный воин».

Томори видел, как Тикаэла умело прячет свою ярость под личиной. Наверное, она тоже вспомнила слова принцессы лесного клана.

– Дроу? – тон её был таким приторным, что не обманул бы даже младенца. – Здесь, в людском логове?

Дроу не клюнул на её уловку и выжидательно молчал. Томори понял: это очень опытный воин. Он задал вопрос, и ни одного лишнего слова от него не дождутся.

– Ты здесь в плену? Или наёмником? – Тикаэла делала вид, что это молчание её не смущает. – Помощь нужна? Как тебя зовут?

«Она хочет узнать, тот ли это беглый дроу».

– Я спросил: что здесь происходит? – холодно повторил воин. – У меня нет времени на пустую болтовню. Если тебе ничего не нужно, собирай своё барахло и убирайся. Нечего тут торчать!

Улыбка слетела с лица эльфийки, словно пожухлый лист, сорванный с дерева ветром.