Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Сосулькин поморщился от этих слов, словно укушенный за больное место. Опустил глаза, как нашкодивший ребёнок, и сделал ещё один глоток чая, отставив чашку с громким стуком.

Граф? Я потёр подбородок, обдумывая новую информацию. Многое становится понятно. То, как вёл себя майор, как говорил и держался… Мне сразу показалось, что из него военный, как из меня балерина. Теперь все кусочки мозаики встали на свои места: аристократ, играющий в солдатика, чтобы… Для чего? Какая цель у этого спектакля?

— Почему он? — уточнил Максим, наливая себе чай из чайника с изящным узором. — Почему именно Магинский? Да, талантливый юноша, но таких в империи немало.

— А нужны причины? — улыбнулся Сосулькин, откидываясь на спинку кресла. — Магинский — единственный земельный аристократ под Енисейском. Очень богатый аристократ, спешу заметить. Тридцать процентов всех зелий в стране производится у него на земле. Ты понимаешь, сколько это?

Максим кивнул, делая маленький глоток чая.

— Ещё он в союзе с Булкиным из Томска, а этот жирдяй имеет просто фантастические связи по всей стране. Говорят, пацан даже женится на его дочурке, — майор подался вперёд, понизив голос. — А теперь добавь сюда одну из самых больших жил магических кристаллов в стране. У него СБИ трудятся на земле, армия императора охраняет его род. Мальчик стремительно набирает влияние.

— И что же мальчик забыл тут? — удивился Максим, слегка приподнимая брови. — На юге, в военной школе, среди всего этого сброда? Странный выбор для молодого аристократа с такими перспективами.

— Если я правильно понял, то его заставили, — Сосулькин потёр переносицу, — хотя могу ошибаться. Он хитрый и изворотливый, как уж. Я так до сих пор и не выяснил его мотивы присутствия в армии, — майор чуть наклонился вперёд. — Есть информация, кто решил действовать?

— Державины, Аниськины, Азовы, Третьяковы, Морозовы… — перечислял фамилии брат Сосульки. — Все возбудились землёй мальчишки. Помимо кристаллов, море тварей, зелий и артефактов. Это же целое состояние на всю страну. Пока они не могут тронуть его род напрямую: договор между земельными и императором не позволяет. Но вот стоит Магинскому сдохнуть где-то тут на фронте, тогда их руки существенно развяжутся…

— Император? — поинтересовался майор, понизив голос почти до шёпота.

— Не могу сказать, — пожал плечами Максим. — Выглядит так, что сами. Зелья и кристаллы Магинского уже дошли до столицы. И теперь земельным и имперским аристократам стало не по себе, что у сопляка из дыры такие возможности. Закончилось время, когда они могли просто проигнорировать Енисейск и земли вокруг. Теперь этот регион у всех на слуху.

— На фронте его не тронут, — покачал головой Сосулькин. — Я лично прослежу. Слишком много глаз будет направлено на Магинского.

— Станешь нянечкой? — хмыкнул брат военного с нескрываемой издёвкой.

— Нет! — оборвал его майор, ударив ладонью по столу с такой силой, что чашки подпрыгнули. — Мне нужно, чтобы он выполнил задание, а дальше вообще плевать. Пусть катится в свой Енисейск или отправляется к праотцам, мне всё равно.

Послушал их ещё какое-то время и потом отключился от паучка. Информации пока достаточно. Нет смысла тратить энергию, когда главное уже прояснилось.

На моих губах играла улыбка. Вот это шевеление началось! Всё-таки та записка имела определённый смысл. Как и говорил Жора, кому-то мои успехи и возможности встанут поперёк горла. И тут вопрос: это их личная идея или монарх заинтересовался? Важно выяснить. В зависимости от ответа, нужно действовать по-разному.

Если самодеятельность аристократов, то можно сыграть на противоречиях между ними и императором. Если же приказ идёт сверху, придётся действовать намного осторожнее. В любом случае я вижу, что атака была скоординированной: некромант, тень, Воронов… Слишком много совпадений для простого стечения обстоятельств.

Следующий вопрос: что нужно Сосулькину? Что за задание такое, из-за которого он хочет меня сберечь, а потом ему станет наплевать?

— Блин… — картонно выдавил из себя. — А я думал, мы друзья.

Ладно, если всё свести воедино… Отправлюсь на фронт, но не раньше, чем закончу свои дела с Горбунковым по поводу зелий от степных ползунов. И с Вороновым. Мне нужно, чтобы он послал ещё сообщение своему отцу, дабы привести в действие следующий этап моего плана по укреплению влияния рода Магинских.

Необходимо избавиться от тени и некроманта, вернуть Лахтину. Это план минимум. Спасение королевы — приоритет. Без неё мои попытки с ядом правды будут куда менее эффективны, да и как боевая единица она незаменима. Я вложил в эту девушку слишком много, чтобы просто так отпустить.

Ещё неплохо бы заранее понять, что за ожидания у Сосульки. И это ещё не считая моих недоброжелателей в армии — тех, кто документы подделывал и пытался уничтожить меня ещё на этапе оформления.

Добавляем сюда задачи по поиску предателей и шпионов. И ведь даже не подошёл к тому, чтобы установить связь с великим князем, засветиться и получить титул. Да уж… Думал, на войне станет меньше задач и проблем.

Сосредоточился на насущном. Лахтина. Как её найти? В целом это не проблема. У меня ментальная связь с девушкой, которая появилась в момент, когда я подчинил её себе, превратив из скорпикоза в человека. Связь слабая, но устойчивая.

Не думаю, что её утащили далеко. Выстрою сеть из паучков и найду девушку, если она ещё жива… От этой мысли напрягся. А если некромант решил, что Лахтина бесполезна и избавился от неё? Или использовал её в своих ритуалах? Тогда мне придётся собирать королеву по частям. Нет, чувствую: она жива. Связь ещё есть, просто очень слабая, словно затуманенная. Возможно, её держат там, где магия затруднена или заблокирована.

Уйти сейчас с боем… Равносильно расписаться в том, что у меня есть некие мотивы и я не доверяю майору. Нужно придумать что-то другое, какой-то элегантный выход из ситуации, который не вызовет подозрений.

Встал с кровати, снова начал ходить по комнате. Думай, думай… Как же всё обставить так, чтобы…

Уставился на Костёва. Коля опустил глаза и что-то бубнил себе под нос. Какую-то молитву или заговор, словно это могло помочь. Бесполезно, конечно, но, если пацану так легче — пусть продолжает. Главное, чтобы набирался сил и был готов действовать, когда придёт время.

— Что? — спросил резко, заметив, что он прервал своё бормотание и смотрит на меня.

— Я думал… — начал было Коля.

— Нет! — тут же оборвал его жалкие попытки что-то сказать. — Молчи, вообще не издавай ни звука.

Закрыл глаза и погрузился в пространственное кольцо. У меня же там есть представитель ублюдка, укравшего мою боевую машину убийств. Некромант — брат того,