Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Подхватил Костёва. Парень почти ничего не весил — худой, жилистый, типичный деревенский мальчишка, привыкший к постоянному труду и скудной пище. Ноги Коли безвольно болтались в воздухе, голова запрокинулась. Похоже, ему ещё далеко до полного восстановления.

Мы заглянули в комнату паренька, взяли вещи — их было немного, вся жизнь помещалась в потрёпанную сумку.

Бежать и прятаться — это не про меня. Но, собака, не могу ослушаться майора. Во всяком случае, не сейчас. Рано ещё, слишком много поставлено на карту. Пока придётся играть по их правилам, делать вид, что всё под контролем.

Спустились вниз. Я закинул Колю в машину, стараясь устроить его поудобнее на заднем сиденье. Сосулькин хмурился, изучая обстановку вокруг и давая указания водителю.

— У тебя же был ещё один, — напомнил мне майор, оглядываясь по сторонам в поисках. — Тот толстенький. Эй, — он щёлкнул пальцами, пытаясь вспомнить имя, — как его там?

— Воронов! — ответил я.

Точно, твою мать, забыл про толстяка в этой суматохе. Кивнул Сосульке, и тот отправил со мной солдат для сопровождения. Мы быстро поднялись на нужный этаж.

Я постучал в дверь комнаты барона. Никакого ответа. Дёрнул ручку — заперто. Чертыхнулся и с силой толкнул дверь. Замок с треском сломался, и я влетел в номер, готовый к бою.

Остановился на пороге, оценивая увиденное. Небольшое помещение было в полном порядке. Аккуратно заправленная постель, вещи сложены стопочкой, всё на своих местах. Слишком идеально, если учесть, что Воронов никогда не отличался тягой к порядку. Но самого барона внутри не было.

Зато на полу у кровати лежала монтировка. И где Фёдор её вообще нашёл в офицерской гостинице? Она была в крови, я даже догадывался, чья это кровь. Именно такой тяжёлый тупой предмет мог оставить рану на голове Коли.

Рядом — раскрытый блокнот с карандашом. Лист вырван, и, судя по оттиску на следующей странице, именно на нём было написано то самое послание, которое я нашёл в своём номере.

Почерк знакомый. Воронов, наверняка он. Но почему? Что заставило этого труса действовать? Кто на него повлиял, кто надавил? Или всегда был предателем, а я не замечал?

Солдаты молча ждали моих указаний, переминаясь с ноги на ногу. Можно, конечно, устроить обыск, перевернуть всё вверх дном в поисках ответов, но времени не было. К тому же, если здесь не обнаружилось ничего на первый взгляд, вряд ли я найду что-то после более тщательных поисков.

— Возвращаемся! — приказал, захлопывая дверь. По дороге вниз мысли крутились в голове, как осы в гнезде: «Земельный аристократ, толстое ничтожество, которого я тренировал и выводил в люди, — предатель? С трудом верится…»

Залез в машину, устраивая Колю поудобнее, поддерживая его голову, чтобы не болталась при движении автомобиля.

— А толстенький? Как его там? — поднял брови вверх Сосулька, заглядывая в салон.

— Воронов, — ответил за майора, поправляя китель. — Его нет. Где — не скажу. Возможно, похищен.

Эту версию можно было бы легко проверить, поискав следы борьбы, но я решил пока не усложнять ситуацию. Пусть Сосулька думает, что Воронова похитили, — так проще.

— Хреново, — поморщился военный, забираясь на переднее сиденье рядом с водителем. — Очень хреново. Офицер пропал, на другого напали в армейской гостинице…

Машина тронулась с места, мягко выруливая со стоянки гостиницы. Мы двинулись по главной улице, за нами следовали ещё несколько транспортных средств — настоящий мини-кортеж. Картина напоминала военную операцию по эвакуации особо важных персон.

Я был готов к подвоху — рука то и дело нащупывала заларак, спрятанный в специальном кармане кителя. Не доверяю никому, даже Сосульке с его подозрительной заботой.

Город вокруг нас тянулся бесконечными рядами одноэтажных построек. Пыльные улицы, редкие прохожие, которые останавливались и с интересом разглядывали нашу процессию. Некоторые приветствовали, узнавая военных, другие просто отходили в сторону, освобождая дорогу.

Когда мы остановились, нас окружили вооружённые солдаты. Вся эта компания двинулась к какому-то двухэтажному каменному дому, выкрашенному в бледно-жёлтый цвет. Повсюду военные, словно тут какое-то важное собрание или штаб. Часовые у входа, патрули по периметру, стрелки на крыше — полный комплект.

Дом внутри выглядел обычно: старинная мебель, потёртые ковры, тусклые лампы под потолком. Ничего особенного, если не считать количества солдат, снующих туда-сюда по коридорам с озабоченным видом.

Прошли дальше. Людей в форме меньше не стало. Казалось, каждый угол и закоулок занят военными, которые что-то обсуждали, над чем-то работали, куда-то спешили.

Спустились в подвал, переоборудованный под штаб. Вместо сырых стен — деревянные панели, вместо земляного пола — доски, покрытые линолеумом. Множество столов с картами, папками, какими-то документами. Радисты у своих аппаратов, офицеры, склонившиеся над бумагами. Настоящий муравейник.

Нас проводили в отдельную комнату и закрыли дверь. Ключ повернулся в замке, отрезая от внешнего мира. Снаружи осталась охрана. Я услышал их приглушённые голоса.

Огляделся. Окон нет, только голые стены. Две кровати, керосиновая лампа, стол и туалет в углу, отгороженный ширмой. Судя по всему, тюремная камера, украшенная под жилое помещение. Никаких иллюзий насчёт нашей «защиты» у меня не возникало.

Положил Колю на ближайшую кровать. Дал парню ещё зелья, надеясь, что его состояние улучшится быстрее. Скорость восстановления зависела от множества факторов — от силы воли пациента, от магического потенциала, от количества зелий. У Коли с этим всё было в порядке, он быстро шёл на поправку.

— Господин, спасибо вам, — произнёс чуть смущённо пацан, с благоговением глядя на флаконы в моих руках. Глаза его блестели от признательности и преданности. — Я понимаю, какие это сильные зелья и что они стоят десять моих жизней, а вы их тратите на меня.

— Ага, — кивнул, не слушая слов благодарности. Сейчас нужно сосредоточиться на более важных вещах, чем чья-то преданность.

— Простите, что не справился… — продолжал Коля, подтягиваясь на кровати и пытаясь сесть. — Я подвёл вас, господин.

— Ага, — я всё ещё ходил по нашей комнате-укреплению, выстраивая в голове план действий. Стены, пол, потолок — всё изучил в поисках возможных путей отступления или скрытых ходов наблюдения.

— Если бы не вы, то я бы умер. Как смогу вернуть вам долг? — не унимался Костёв, глядя на меня с щенячьей преданностью.

— Ага, — снова ответил, не особо вникая в его слова. Мысли были заняты анализом ситуации.

Итак, что мы имеем? Первый «гость», если я правильно понял со слов Коли, некромант. И тварь пришла по мою душу. Вот только на хрена он схватил Лахтину? Что моя королева могла ему сделать? Какая от неё польза?

Внутри всё кипело от мысли, что какие-то ублюдки забрали мою девушку. Чувства