Тёмная суть - Анастасия Командор

Веллан глянул герцогу за спину. Кара все еще пялился глазами дикой твари.

– Бешеному псу не место среди людей. Постарайтесь не забывать, что, стоит только на секунду потерять бдительность, эта собачка отхватит вам руку по плечо.

– Постарайтесь не забывать, – тут же парировал Фалькор, – что обладание карой еще не делает вас равным мне. Так что придержите язык.

Эммерих вальяжно махнул рукой, всем видом показывая, как его утомляют эти склоки.

– Оставь это, Фалькор. Вел – мой старый друг. И я ценю его осторожность и… навыки, хоть иногда он и бывает не в меру груб. В том нет его вины. – Кронпринц усмехнулся уголком рта и с наигранным сожалением протянул: – Какое воспитание может дать сыну дворцовый стражник, лишь милостью моего отца ставший министериалом?

Со всех сторон посыпались одобрительные смешки. Эммерих огладил мех на плече, заметив торчащий клок. С тех пор как Жатва окатила их всех кровавым дождем, воротник из белого превратился в красновато-бурый, но кронпринц продолжал гордо носить шаубе, словно так и надо.

– Благодаря своему упорству, – доброжелательно добавил кронпринц, – Веллан высоко поднялся. За одно это ему многое можно простить. Понятно, что не всё. Так что, Вел, постарайся все же не грубить его светлости. Фалькор тоже мой давний друг.

Веллан молча допил остатки вина, снова наполнил кубок и поднялся, с противным скрежетом отодвинув стул. Лорды поморщились, Фалькор одарил его неприязненным взглядом. Сумрак же неотступно следил из-за плеча хозяина, как капитан с кубком в руках обходит шумных, повеселевших от выпивки людей.

Дверь на балкон была чуть приоткрыта, чтобы разбавить духоту зала. Веллан с тяжелым вздохом оперся о перила, прикрыл усталые глаза и подставил лицо свежему ночному ветру.

С площади доносились песни и смех. Там сейчас пили его товарищи и новобранцы из Крайфорта. Их компания больше устраивала Веллана, чем то сборище надутых индюков и подхалимов, в котором он вынужден был пребывать по просьбе Эммериха.

За спиной чуть слышно скрипнула дверь, и рядом остановился кронпринц. Покровительственная улыбка держалась на его губах, глаза блестели после нескольких кубков вина.

– Что-то ты стал не в меру резок в последнее время, – заметил Эммерих, поставив локти на перила, и перевел взгляд на раскинувшийся впереди ночной город.

– Всегда был.

– Этому есть причина? Ты так стремился в Тайфри. Не нашел того, что искал?

Веллан тоже взглянул на город. В свете десятков факелов и жаровен, что расставили на площади, вырисовывались желтоватые стены зданий и шестиугольная кирха, одиноко и аскетично высящаяся прямо напротив ратуши. А за пределами этого крохотного пятна не было ничего. Улицы тонули в тенях, не горел свет в окнах, как в родном Крайфорте, никто не шлялся по подворотням и не орал в пьяном угаре, не спали под навесами нищие, завернувшись в рванье. Покинутый, молчаливый город внушал необъяснимую тревогу.

Когда молчание стало слишком затягиваться, Веллан глотнул вина, протяжно вздохнул в преддверии непростого разговора и повернулся к кронпринцу.

– Эрих. Теперь мы в ловушке за этими стенами, и неизвестно, что еще нам приготовил Ингольв. Нельзя медлить. Мы должны напасть на него первыми.

– Глупости. У нас две кары, а у него ни одной. Даже если фаррахайцы захотят осадить город, ничего не выйдет.

– Не может быть все так просто… Есть что-то, чего мы пока не знаем, и это меня беспокоит.

Напускное легкомыслие сошло с лица кронпринца, сменившись угрюмой серьезностью.

– А думаешь, меня не беспокоит? Но что мы можем сейчас? Ждать. Пить. Веселиться. Может быть, мы все скоро сдохнем, но от переживаний нет никакого толка.

– Можно ждать, а можно действовать. Я пытался следовать правилам, но теперь вижу, что это ни к чему не ведет. – Веллан помедлил, прежде чем тихо добавить: – Похоже, скоро наши пути разойдутся, Эрих.

– Ты что это задумал?

– Если в ближайшее время мы не получим ответа от короля Фаррахая, я сам уйду искать его. И я не советую меня останавливать.

Брови кронпринца поползли вверх. Однако показная уверенность вернулась на лицо Эммериха так же легко, как и сошла с него.

– Определись уже, Вел, друг ты мне или враг.

– Я был готов стать врагом короны с того самого дня, как заключил контракт. Ты хотел знать, почему я рвался сюда. Я собираюсь убить Ингольва. За этим я и продал душу.

Кронпринц с минуту барабанил пальцами по камню, вглядываясь в лицо Веллана, и в конце концов произнес:

– Смахивает на личные обиды, но что-то я в толк не возьму, когда вы с Ингольвом посраться успели. Или это твое хобби – ссориться с королями?

Веллан шутке улыбаться не стал даже из вежливости.

– Мне не нужно ничего, кроме его жизни. Хавенгур только выиграет от этого. Поэтому я надеюсь, что ты все же не станешь считать меня врагом.

Кронпринц перестал барабанить, отобрал кубок у Веллана и допил вино в один глоток.

– Ладно. Хочешь геройствовать – я не стану мешать. Но напоследок… сделай кое-что для меня.

***

Жатва лежала на кровати и слушала доносящиеся с улицы голоса. Хозяин позволил ей занять пустующую комнату неподалеку от своей. С чего такая щедрость, она не имела понятия, но наслаждалась каждой минутой долгожданного комфорта. Шутка ли – столько лет проспать на горе из костей, без возможности ощутить под ноющей поясницей мягкую перину!

В очаге уютно трещали дрова, желтоватые отсветы пламени танцевали на противоположной стене, а слабые потоки воздуха изредка шевелили ткань балдахина. Красота!

Жатва уже и не помнила, когда в последний раз спала в постели. Спала ли вообще? Большинство хозяев специально делали так, чтобы она ни на миг не ощутила никакого удобства, остальные также считали, что тварям ни к чему человеческие условия.

А нынешний оказался не так уж и плох, при всех своих недостатках. Всего через пару недель разрешил спать на кровати. Пожалуй, еще через пару позволит гулять без присмотра. Если бы она с самого начала притворялась послушной, был бы и хозяин к ней немного терпимее? Кто знает. Главное, чтобы святой клинок держал подальше.

Мягкая подушка, убаюкивающий треск пламени и грубые фальшивые песни под окном сделали свое дело. Навалилась сонливость, и Жатва уже готова была погрузиться в сладкую дрему, как услышала шаги. Дверь в комнату распахнулась.

Она приподнялась на локтях, недовольная, что кто-то посмел нарушить ее долгожданный покой.

– Не вставай, – прозвучал в полутьме знакомый властный голос.

Жатва сразу все поняла. Она вскочила с кровати и замерла посреди комнаты, которая вмиг обернулась тюрьмой.

Рыжий приблизился и окинул ее взглядом, который Жатва видела много раз. За дежурной улыбкой пряталось нетерпение и азарт, как перед первой охотой.

– Что, тяжко стало? – презрительно спросила она. – Ни одной шлюшки в городе, сплошь мужики?

– Да если бы хоть одна и нашлась, кто же в своем уме упустит шанс хоть раз трахнуть кару? Многие втайне думают об этом по ночам, особенно сейчас, вдали от дома.

Мягкий свет пламени лился на него сбоку, создавая глубокие тени на благородном лице. Блестящие напомаженные волосы были аккуратно зачесаны назад, только небольшая прядка свисала на высокий лоб. Улыбка кронпринца стала жесткой, но Жатва знала, что он все еще притворяется.

– Если они все попрутся в мою комнату, как