Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

– Ты когда на приглашение ответишь? В выходные барбекю у меня на даче.

– Мне некогда.

– Возьми выходной! Они у всех бывают.

– У теней – нет. – Кирилл пожимает плечами. – Извини, служба.

Он оставляет коллегу с барбекю в коридоре и идёт дальше, мимо просторных переговорных комнат и кухонных закутков с прозрачными стенами, через которые видно и как стражи – или не только они? – что-то бурно обсуждают, и как пьют кофе.

Из одной переговорки выходят две сотрудницы в тёмно-синей форме, держа друг другу под ручку.

– О, Ард, привет! – улыбается одна из них и вынуждает их остановиться. – Тебя лекарь просил показаться.

– Ну что он мне нового скажет? Аккуратней, не обожгись? – усмехается Кирилл. – Повязки я и сам могу поменять.

– Ну-ну, жаркий мальчик, всё-таки сходи к нему, а то кто же ещё будет прокуривать все кабинеты?

Она подмигивает и уводит подругу в другую сторону. Их каблучки мягко стучат по дереву паркета. Кристина опускает взгляд на свои кеды и привстаёт на пятки, но тут же спохватывается и догоняет Кирилла, который уже унёсся ко входу в отдел стражей.

Он касается ручки двери, по той пробегают язычки пламени. Раздаётся щелчок, и они входят в просторный открытый офис, в котором кипит жизнь. Мечутся от стола к столу облачка теней, осыпаясь дымными записками. Шумит кофеварка. Здесь окна во всю стену и большие столы, отделённые друг от друга перегородками.

Из-за стойки администрации привстаёт, видимо, секретарша и смотрит на Кирилла поверх узких очков.

– Отчёт по печатям готов, лежит у тебя на столе, – без приветствия начинает она. – Все досье по пропавшим студентам в прошлые годы – тоже. Заказ на новые рубашки отправлю завтра, не забудь заполнить заявку.

– Спасибо. Варя, скажешь, когда Николай освободится?

– Хорошо. Американо на столе.

Кирилл кивает и направляется к своему столу, заваленному бумагами, какими-то амулетами, стикерами с напоминаниями и проводами зарядок. Кристина даже удивляется – она ожидала увидеть что-то куда более мрачное и магическое, чем почти современный офис.

– Садись. – Кирилл стаскивает с соседнего пустующего кресла коробку с документами и бухает её об пол. Взметается пыль.

Кристина аккуратно опускается на продавленный стул и осматривается. В центре офиса – огромная доска из прозрачного стекла, на которой висят фотографии Хлои, Анны и Владислава, указаны основные данные и какие-то цифры, похожие на координаты. По всему офису расставлены в некотором хаосе столы сотрудников, воздух насыщен магией так, что даже магия Кристины подавляется. В растерянности Кристина оглядывается, не зная, куда себя деть.

* * *

Кирилл падает в кресло и подкатывается к столу. Шуршит ватман, его уголки так и норовят свернуться обратно. Данные выведены аккуратным почерком, достаточно беглого взгляда, чтобы понять основные точки прорывов. Ничего нового.

Барьеры крепко сдерживают тень внутри него, и та пока не пытается вырваться. Но от недосыпа трещит голова, и Кирилл роется в ящике в поисках спасительного цитрамона. Даже маги лучше не придумали. Запивает горькую таблетку кофе, который отдаёт имбирём, хотя он предпочитает пряные звёздочки бадьяна.

Быстро перебирает почту в подставке для писем. Ко всем теням барбекю, лучше заглянуть к Сюзанне на пирог с чаем. Свежий выпуск «Летучих ведомостей» он откладывает в сторону, рекламный буклет летит в мусорную корзину.

Не сразу замечает, что кофе остыл, и ладонями подогревает чашку с надписью Keep calm and work hard.

– Кирилл…

Он спохватывается, не заметив, что уже мыслями погрузился в работу. Кристина явно не знает, куда себя деть. Неловко оглядывается по сторонам, натягивая посильнее рукава свитера до кончиков пальцев.

– Чай, кофе? Ты завтракала? – Он знает, что выглядит куда сосредоточеннее, чем того требуют приличия, но назойливые мысли про теней и их жертв не дают покоя.

– Ну, я поела, да. Но от чая не откажусь.

Кристина мнётся и смотрит на пробковую доску на перегородке его стола. На той – с десяток листов с напоминаниями и пометками: «проверить досье», «заказать подарок маме», «тренировка 16:00», «лекция в четверг – см. заметки в телефоне». Кирилл бросает на Кристину быстрый взгляд и, поднявшись, проходит к Варе, чтобы попросить чай. Когда он возвращается, Кристина рассматривает стеклянный октаэдр с медными гранями. С одной стороны у него окошко, через которое можно коснуться пальчиком мха и земли, мелких камешков и цветка с тёмно-фиолетовыми лепестками.

– Что это?

– Растение, – бросает Кирилл и, упав обратно на стул, листает свои пометки в толстом блокноте.

Его занимает мысль: кто из стражей знал расположение печатей Академии? Кто последний раз их проверял, кроме него самого?

– Нет, я понимаю…

Она смущается и замолкает. Поправляет прядь волос.

– Геометрические террариумы, – бормочет Кирилл. – Их придумала моя мама для мелких растений, которым нужна особая забота и внимание.

Он тянется к сигаретам, но впервые за долгое время не закуривает. Ему нравится, как едва уловимо пахнет весенним дождём в присутствии Кристины.

– Это очень красиво, – в её голосе слышится искренний восторг. Она наклоняется ближе, чуть не утыкаясь носом в стекло. Прищуривается, стараясь разглядеть каждый листочек и лепесток.

– А как их поливать?

– Тебе и правда интересно?

– Конечно.

Кирилл указывает пальцем на несколько пузырьков из тёмного стекла на столе. Одни большие, другие поменьше.

– Пипетками обычно. Ну-ка.

Он пододвигает октаэдр ближе к себе. Вокруг цветка мерцают жёлтые огоньки.

– Так, этому малышу подойдёт…

Он перебирает бутылочки и выбирает одну. Когда он откручивает крышку, тянет цитрусовыми. Кирилл бережно капает на крохотное растение.

– Ну вот. – Кирилл закручивает бутылочку и ставит на место. Порой он думает, что если бы не бушующий огонь внутри, пошёл бы по стопам матери и стал выращивать редкие растения.

Он поворачивается к Кристине и с удивлением видит восторг в её глазах, когда она переводит взгляд с цветка на него. Свет пополам с водой. Кирилл отворачивается, отгоняя неловкие мысли. Лучше вернуться к печатям, пока они ждут Николая.

– Ард! Я не нанималась готовить тебе чай. – Из-за спины возникает Варя и ставит дымящуюся кружку прямо на блокнот. – И ты был у лекаря? Согласно инструкции…

– Потом, у меня встреча с Николаем.

– Он ещё занят.

Варя возвращается к своему месту, а весь опен-спейс оглашает голос Саши: он держит над головой огромную коробку с печеньем.

– Всем доброе утро! Угощайтесь, жена испекла.

Раздаются возгласы одобрения, и Саша ставит коробку на один из шкафов, к которому тут же слетаются стражи. Значки на их рубашках поблёскивают медью. Даже Варя берёт пару штук.

– Держи, ты просила чай. – Кирилл передаёт кружку Кристине.

– Спасибо.

Саша хлопает Кирилла по спине, ставит на его стол тарелку с несколькими печенюшками и присаживается на край стола.