Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Кристина поднимает голову, наталкиваясь на пристальный взгляд синих глаз с отблеском костров в глубине. В них застыл невысказанный вопрос: всё ли в порядке? «Конечно, нет».

Но она коротко кивает.

– Вы слышали мой вопрос? – Голос Николая возвращает мысли к их разговору.

– Простите, что…

– Я спросил, – терпеливо, как ребёнку, говорит Николай, – можно ли взглянуть на ваше плечо?

– А, да, конечно.

Кристина выпрямляется и снимает свитер, оставшись в одной футболке с широким воротом. След уже не такой почерневший, но кожа выглядит нездоровой и болезненной. Будто под неё ввели жидкий уголь. Николай встаёт и наклоняется через стол, пристально приглядываясь. Его сила сейчас так близко, что волосы встают дыбом, и Кристина сдерживается, чтобы не отдёрнуться и не вжаться в спинку стула.

– Нужно показать лекарям. Нашим, кто разбирается в повреждениях от теней, – в голосе Николая звучит что-то похожее на сочувствие. – Кристина, я не лекарь, но повидал всякого разного, связанного с тенями. Что вы чувствуете?

– Мне больно. – Кристина, к собственному удивлению, признаётся в этом, хотя не любит показывать слабость перед малознакомыми людьми.

– Что ещё? Опишите как можно подробнее. Произошли какие-то изменения в самочувствии?

Кристина старательно подбирает слова. Невольно смотрит на Кирилла, и тот кивает, подбадривая, – так же он делает, когда она отвечает на семинарах. И становится проще – может, от такого искреннего беспокойства или из-за того, что при всей сложной магии Николая от него в том числе веет спокойствием, пусть это и спокойствие какой-то непробиваемой скалы.

– Нет, никаких изменений.

– А в заклинаниях? Никаких проявлений?

– Всё как обычно.

Николай барабанит пальцами по столу. Поправляет и так идеально лежащие стопки бумаг, словно ища в простых действиях какие-то ответы. Кристина теряется: она что-то не так сказала? Может, нужно постараться больше? Почему-то ей не хочется его разочаровать. Или дело в её природной робости перед тем, кто наделён властью, будь то глава кафедры или начальник Службы стражей. Она выискивает в Николае признаки недовольства или разочарования: ей важно знать, что если он и огорчился, то не из-за её невнятных ответов.

Николай откидывается на спинку кресла.

– Покажитесь лекарям. На этом всё. Кристина, – он вдруг окликает, когда она уже поднялась, – вы ведь ничего не скрываете? Нам правда важно знать. Мы не хотим никому навредить.

– Я так и не считаю, – удивляется она. – Но… я плохо помню, что со мной было в коридоре. Честно!

– Да верю я. Кирилл, задержись, пожалуйста.

Но Кристине всё-таки неуютно. От того, что мало чем смогла помочь, от того, что Николай смотрит весьма мрачно на эти обои в узор, от того, что Кирилл выглядит уставшим. Набравшись духу, она сбивчиво говорит:

– Николай Андреевич, если вы… если надо… давайте обратимся к магу, который умеет в ментальные воздействия. Вдруг он сможет помочь? Вдруг я тогда… что-то вспомню?

Повисает тишина. И Кристина чувствует, что её изучают совсем иначе. Что Николай, который недавно говорил даже с некоторым сочувствием, теперь весь подаётся вперёд и даже поджимает губы – неужели недоволен?

– Кристина, – произносит ровно Кирилл, но от этого только хуже. Слишком непривычно! – Мы таким не занимаемся. Мы стражи, а не менталисты. И это очень опасная магия.

– Интерес к теням и к ментальной магии. Любопытно, – добавляет Николай. – А о ней вы откуда знаете? Вроде на втором курсе её ещё не проходят.

– Я много читаю, – голос затухает.

– Это похвально. И вы готовы подставить своё сознание чужому воздействию?

– Если это поможет.

Николай с Кириллом переглядываются, а Кристина от досады хочет выйти из кабинета, но ей кажется, что момент упущен. И теперь ждёт какого-то сигнала, когда можно выскользнуть из-под этих взглядов, из кабинета, полного сумрака и теней по углам.

Она понимает, почему оба стража так напряглись. Ментальная магия непопулярна, но в мире стихий вообще много всего неприятного или опасного: заклинания, сплетённые на крови, те же стражи и то, как они подчиняют теней, научные изыскания в области возможностей милинов и сухри, проклятия, которые убивают.

И у каждой из стихий есть ментальная сторона. Вода даёт дар предвидения, огонь – возможность читать ауры магов, земля – навык манипуляций с формами. Воздух же заточен под контроль сознания. И каждая такая способность требует особых навыков, долгих тренировок и кропотливой работы. В Академии на кафедре ментальной магии первые практические занятия начинаются только на третьем курсе. Кристина вообще никогда не тяготела к этому и просто заглянула в пару учебников начинающих менталистов.

– Вы свободны, Кристина, – роняет Николай.

Наконец-то! Она выдыхает и выскакивает в коридор.

* * *

Кирилл молча провожает Кристину взглядом и тянется за сигаретами. Пальцы привычными движениями нашаривают помятую пачку в кармане брюк; вспыхивает огонёк на указательном пальце, и Кирилл, подавшись вперёд, прикрывает сигарету, будто от ветра. Мундир натягивается на спине, и повязка неприятно давит на царапины. Пахнет потухшими спичками.

– Я не дам какому-то ментальному магу копаться в её сознании. – Кирилл быстро делает затяжки, одну за другой.

– Я этого и не предлагал. Но уж извини, если я хотел узнать как можно больше.

– Узнавай. Но Кристину оставь в покое.

– Да пойми ты! – Николай с досадой проводит рукой по волосам. – У нас нет ничего! Ни единой зацепки, кроме показаний Кристины. И вот этой мелочи.

Громыхает ящик, когда Николай открывает его, чтобы достать маленький прозрачный пакетик и швырнуть на стол. Поднявшись, Кирилл подходит и, зажав сигарету зубами, двумя пальцами подносит его к свету лампы.

Аккуратный металлический значок в виде изящного полумесяца, заключённого в грани треугольника. Никакой магии в нём нет: Кирилл бы почувствовал с его опытом использования амулетов.

– Что это?

– Аналитики работают. – Николай закатывает глаза.

Значит, никто ни черта не знает. Кирилл вертит треугольник, всматривается в грани. Просто значок, каких много в магическом мире.

– Найдено на телах Хлои и Владислава, – добавляет Николай, опускаясь в своё любимое кресло. Кирилл не понимает, как можно столько времени проводить на одном месте.

– Что показало вскрытие? – Кирилл опирается локтями на стол.

– Тени истязали тела после смерти. Ребята умерли от дурного преображения собственной силы. Поэтому я хочу взять анализы у Кристины и сверить показатели.

– Кто выпустил тени? Есть какие-то следы? Что сказали печатники?

– Глухо. – Николай барабанит пальцами по столу. – Если у тебя есть мысли, что делать, буду рад.

– Во-первых, – Кирилл делает затяжку и собирается, – я жду, может, тень что-то найдёт. Скоро ещё раз проведаю мир теней.

– Сколько тебе нужно времени?

– Да не так много, как в прошлый раз. Надеюсь, пара дней. Управлюсь за выходные.

– Ты выспись для начала, – замечает Николай. – Что ты так смотришь? Даже я понимаю,