Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Ты их тоже видишь? — прошептал он с кривой ухмылкой. — Это чужаки. Возможно, придут к нам. Если кто-то из них сунется за жёлтый круг — защищайся, как можешь!

Щупальца часто «замерцали». Сильно они не нагревались — существо не было напугано, но, возможно, удивилось.

— Если мы договоримся с ними, я скажу, — пообещал Гедимин. — Пока что они нам враги. А меня может не быть рядом. Или… или вообще не быть. Защищай свой реактор!

Щупальца погасли, зато замигал экран дозиметра — куда-то вдаль ушёл поток, непохожий на сканирующий, незнакомая мощная сигма-пульсация. Гедимин несколько минут смотрел на прибор, но пульсация погасла, а ответ — если он предполагался — так и не пришёл. Выждав ещё минуту, сармат выбрался из-под купола.

— Оно куда-то отправило луч, — сообщил Вепуат, встревоженно глядя на Гедимина. — Похоже, к Сердцу.

— Просит совета, — Гедимин невесело ухмыльнулся. — Что кочев… а, сам слышу.

Сокол снова затрубил — его чутью не мешало ни расстояние, ни «фонящие» разломы, ни плотные «стенки» шатра.

…Снаружи было тихо — даже Сокол утомился кричать и заснул. В шатре с «трилобитами» спал, завернувшись в подстилки, Вепуат. Гедимин, выключив сигма-сканер, тихонько прошёл мимо. В его кармане среди прочих деталей и обломков лежали стеклянные пуговицы — всё, что было, он сгрёб со стола, прихватив и готовые чертежи. «Ничего такого уж сложного. Уплотнить тектон, заложить термоизоляцию, обеспечить отток газа… Удобная всё-таки штука — кейек. Кислород не нужен, постоянное пополнение не нужно…»

Обогнув бронеход, он остановился и растерянно замигал. У бункера собрались все. Аборигены — и Скогны, и Бронны, и нхельви — в полной тишине ждали кого-то, рассредоточившись по широкому жёлтому кольцу. Рядом с ними, подсвечивая купол посохом, стояла Ауна, чуть поодаль, сложив руки на груди, застыл Кенен Гварза.

— Дим-мин, — посох в руке стража качнулся, и аборигены мигом повернулись к сармату. Они приветствовали его, склонив голову, и так слаженно, будто полночи репетировали. Гедимин оторопело на них посмотрел и тронул пальцами лоб.

— Чего вы тут столпились? Где Айзек?

— На смене, — отозвался Гварза, переводя на сармата угрюмый взгляд. — Реактор в порядке, если ты об этом.

— Откуда ты, Кен-нен, можешь это знать? — внезапно вмешалась Ауна. — Рразве ты говорришь с Пламенем? Дим-мин говоррит с Пламенем. Дим-мин и Айсиек соверршают бдения в его пещерре. Ты сейчас идёшь сменить Айсиека?

Гедимин кивнул, настороженно глядя на стража и толпу за его спиной. «Они тут все собрались. И охрана, и повара, и уборщики. Всех разбудили. На кой метеороид⁈»

— Попрроси его выйти, — сказала Ауна. — Поговорри с нами о Пламени. Что оно сказало тебе сегодня? Какова его воля?

Аборигены расступились, освобождая проход к куполу. Гедимин шагнул в наскоро открытый шлюз и уже на той стороне, под прикрытием защитного поля, остановился и ошалело встряхнул головой. «Выйти, мать моя колба… На кой им Айзек?»

— Ты чего? — спросил, едва его увидев, сменщик. Он сам заметно встревожился. Гедимин бросил взгляд на монитор — «Норма…» и тяжело вздохнул.

— Там толпа аборигенов. Все собрались. Хотят говорить о Пламени.

— А, — сармат устало сощурился и потёр висок. — Именно на последней пересменке… Ну да, это на них похоже. Ты сиди, работай. Бояться нечего.

Он двинулся к выходу. Гедимин пошёл за ним.

— Сиди, — повторил Айзек, удивлённо оглянувшись на него. — Одного меня им хватит.

— Их много, — буркнул Гедимин, угрюмо щурясь.

— Они не будут с нами драться, — Айзек слабо ухмыльнулся. — Убери ненадолго защитное поле, ладно? Помнишь жест благословения?

…Защитный купол растаял, и Гедимин увидел плотное кольцо аборигенов по его периметру. Никто из них не тронулся с места. Айзек остановился, не доходя до них пары метров, и повернулся к реактору. «Повторяй за мной,» — быстрым жестом приказал он. «Твоя сторона — вон та.»

Он выставил перед собой пустую ладонь, как бы прикрываясь от реактора, быстро сжал её, приложил к груди, дотронулся кулаком до кулака замешкавшегося Гедимина и, резко развернувшись к аборигенам, разжал пальцы, будто стряхивая что-то с ладони на толпу. Существа восторженно взвыли. Ауна, вскинув посох над головой, отправила в небо белую вспышку, и та, позеленев, расплылась над холмом, быстро принимая форму «трилистника». Гедимин ошалело мигнул. Щупальца хранителя плотно обхватили его голову — но он помнил, что в момент «стряхивания» они держали его за запястье и веером расходились вдоль разжатых пальцев.

— Пламя сегодня спокойно, — сказал Айзек, повернувшись к Ауне.

— Его сила сегодня наполнит потоки? — быстро спросила та, резким жестом прервав верещание и перепискивание со всех сторон. — В небе вспыхнет зелёный огонь?

— Сегодня — нет, — отозвался Айзек. — Пламя копит силу.

— Дим-мин прриходил сегодня к Пламени, — сказала Ауна, и сармат угрюмо сузил глаза — «А тебе-то что⁈». — Прриходил не в свой черрёд. Зачем Пламя его прризвало? Что они сказали дрруг дрругу?

Айзек оглянулся на Гедимина. Тот сердито сощурился. «Зачем ты лезешь не в своё дело — и почему не делаешь свою работу⁈ Страж, мать моя колба…»

— Никто меня не призывал. Это я пришёл, — мрачно сказал он. — Предупредить, что вокруг холма четыре группы враждебных кочевников. Ты-то сама об этом знаешь? Почему не выставлены посты⁈

Ауна встретила его взгляд, не дрогнув.

— Воины охрраняют Элидген, — бесстрастно сказала она. — Джагулы далеко. Они не посмеют прриблизиться. Что Пламя сказало о них?

— Что твои воины очень плохо охраняют холм, — отозвался Гедимин. — Зато хорошо ссорят нас с соседями. Лезут на чужие огороды. А защищаться от реальных врагов нам приходится самим. Какой прок от таких воинов?

Толпа, до сих пор молча слушавшая сармата, встревоженно загудела, а потом и заверещала. Айзек крепко сжал руку Гедимина. Пройдя в круг, рядом с ним встал Гварза.

— Дим-мин говоррит — Пламени неугодны наши воины?