Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

самой грани. Водная преграда прогнулась под ее напором, практически достав до меня, и я смогла рассмотреть крупные, острые зубы, расположенные в несколько рядов.

— Мамочка! — неуклюже вскочила на ноги. Наступила на мокрый подол, снова повалилась и снова вскочила, отпрянув от чудовища как можно дальне.

Акула недовольно качнула хвостом и медленно сдала назад, в том месте, где она пыталась прорваться, пузырь тут же разгладился.

Стоило мне только продышаться, как страх стал отступать, зато вспенилась злость.

Пора выбираться из этого водного ада!

Беда лишь в том, что я понятия не имела, где нахожусь. Вроде недолго барахталась и «уплыть» далеко не могла, но вот акула швырнула от души.

Мокрая одежда превратилась в кандалы, тянущие вниз, от холода стучали зубы. Я потерялась во времени. Не знала, сколько уже прошло, сколько осталось до завершения испытании и куда меня занесло, но была обязана пройти этот лабиринт назло всем. Семейке своей драгоценной, тому козлу, который пытался от меня избавиться, Мире, Лессе, белобрысой и всем остальным.

Поэтому я побежала, бешеным взглядом мечась по песку в поисках опознавательных взглядов. Это место должно быть где-то близко. Совсем рядом. Я знаю.

— Да! — вопль вырвался из груди, когда я увидела наполовину смазанную стрелку.

Вот она родименькая.

Я упала рядом с ней на колени. Закрыла глаза, закрыла уши руками, отключилась от внешнего мира, снова обращаясь к той схеме, которую в меня вдалбливал Коул. Докуда я успела дойти, прежде чем столкнулась с блондином? Мысленно отмотала до нужного места, собралась духом и пошла дальше, надеясь, что память меня не подводит, и я не ошиблась с отправной точкой.

Время шло. Лабиринт не заканчивался, а я все шла и шла, упрямо переставляя ноги.

Еще дважды мой путь пересекался с другими претендентами. Один раз это был смурной парень, который проскочил мимо, не удостоив меня даже взгляда, а второй — какой-то рыжик, в такой же мокрой одежде, как и я. Мы прошли друг мимо друга боком, не отводя настороженных взглядов и готовые ко всему, а потом как по команде бросились в разные стороны. Он налево, я направо.

До финала оставалось всего ничего, но вокруг меня по-прежнему ничего кроме воды не было. Неужели я где-то повернула не туда?

Сердце сжималось от страха и дурных предчувствий, но упорно неслась вперед. И под конец так разогналась, что не заметила дыры под ногами.

Ухнула туда с диким воплем…и очутилась в той самой комнате, из которой нас отправляли в лабиринт.

— Еще одна, — монотонно сказал преподаватель и поставил в списке галку с таким видом, что меня прошиб ледяной пот.

Кроме меня здесь было еще человек десять. Выглядели они не очень — кто-то мокрый, кто-то с подбитым глазом, кто-то просто лежал на полу, раскинув руки ноги и пытался отдышаться. Радостным не выглядел никто.

— Погодите! — я подскочила, как ужаленная, — не выгоняйте! Я пройду еще раз. Я успею.

— Зачем? — не понял он.

— Чтобы поступить. У меня получится, я пройду.

— Ты уже прошла, глупая, — усмехнулся он, — отдыхай.

— Точно прошла?

— Точно.

После этих слов силы разом покинули меня. Я только смогла дойти до стены, привалиться к ней спиной и плавно стечь на пол.

Прошла…

Эмоций не было. Ни радости, ни облегчения, ничего. Кажется, я еще не до конца верила в происходящее.

Народ постепенно прибывал. В основном парни. Из девочек в комнате долгое время была только я. Потом появилась белобрысая. Вышла из ниоткуда с таким видом, будто ее отвлекают от важных дел. Меня увидела, нос сморщила и отвернулась.

Потом еще кто-то появлялся и еще.

Моя рыжая соседка вывалилась плашмя, перевернулась на бок и, сладко зевнув, сказала:

— Я посплю немного, — чем вызвала волну нервного смеха у присутствующих.

В один из моментов появился тот самый блондин, с которым я столкнулась в лабиринте. Надо было видеть его лицо в тот момент, когда он заметил меня. Его аж перекосило. Не ждал бедолага. Я хмыкнула и показала ему неприличный жест, объявляя войну.

Вскоре лампа под потолком начала мигать красным. Мы разом подобрались, а преподаватель, как ни в чем не бывало, пояснил:

— Последние десять минут.

За оставшееся время, в комнате появилось всего трое. Остальные не успели.

— Они утонут? — испуганно спросила Лесса.

В отличие от Миры она прошла испытание и теперь тряслась, как осиновый лист, затравленно оглядываясь по сторонам.

— Конечно, — не моргнув глазом, ответил смотрящий, — рыб-то чем-то надо кормить. Бестолковые претенденты для этого вполне сойдут.

Лесса зарыдала, а он поднял взгляд к потолку и устало покачал головой.

Ясно, что шутил, но все равно стало не по себе.

— По-о-оследний! — в списке была поставлена торжественная финальная галка, свет перестал моргать, и дверь, ведущая из комнаты неспешно распахнулась.

Мы вышли наверх и предстали перед глазами зрителей. У кого-то еще остались силы красоваться и победно махать кулаками. Я же еле стояла и только водила шальным взглядом по толпе в поисках Коула.

Мне чертовски хотелось, чтобы он оказался рядом. Прямо здесь и сейчас. Чтобы устало привалиться к надежному плечу и, наконец, спокойно выдохнуть.

— Поздравляю тех, кто справился с первым испытанием. Вы молодцы, — Райдо неспешно похлопал в ладоши и трибуны тут же подхватили, оглушая шквалом хлопков. — Тем, кто не прошел — мои соболезнования. Сегодня будут подсчитаны баллы и списки появятся на доске у вас в корпусе. До следующего этапа у вас есть два дня. Хорошенько отдохните, настройтесь. О том, что будет на испытаниях — вам сообщат накануне.

Глава 11.4

С полигона я уползала, не чувствуя под собой ног. До меня постепенно начинало доходить, что произошло. Но только когда сзади налетел ураган, подхватил на руки и закружил, я окончательно осознала, что справилась.

— Коул, поставь! — смеялась я, цепляясь за крепкие плечи, обтянутые формой, — немедленно! У меня еще морская болезнь не прошла.

Хеммери среагировал моментально. Поставил, на всякий случай от себя отвернул, но не отпустил, а обнял за плечи, прижимая к груди. И вырываться совсем не хотелось. Наоборот, в его руках было тепло и уютно.

— Я вся мокрая.

— Плевать.

— От меня пахнет тиной и рыбой.

— Мой любимый запах, — уткнулся носом в макушку и замер.

Я тоже замерла, едва справляясь с диким боем в груди. Кажется, присутствие этого нахала волновало меня больше, чем успешное прохождение первого этапа испытаний.

— Молодец, Евка, — тихий голос над самым ухом, — Я ни секунды не сомневался, что у тебя все получится.

— Я была очень близка к провалу, — вспомнила того обнаглевшего в