Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

принял услышанное к сведению. Какое-то время я смотрел в окно на проносящийся урбанистический пейзаж Гостивара. Потом повернулся к здоровяку и стал разглядывать его.

Лицо Крикса напоминало древние каменные статуи примитивных народов Земли. Причем те, над которыми не особенно трудились. Несколько раз ударили молотком, обозначив главные черты, а потом бросили со словами «и так сойдет». Помощник Босса не имел каких-то явных уродств, и все же его лицо даже из лести никто бы не назвал красивым. Кроме того, на нем лежала печать угрюмости и жестокости, делая еще более отталкивающим. А ведь когда-то этот человек был младенцем. Все умилялись, глядя на него. Как же из милого младенца появилось вот это вот? Что должно было произойти по пути?

Крикс перевел на меня взгляд и угрожающе спросил:

– На что уставился?

– Просто пытаюсь представить, – ответил я.

Келли зачем-то толкнул меня локтем в бок.

– Представить что? – спросил амбал, сверля меня взглядом исподлобья.

– Вы ведь когда-то были ребенком. Маленьким и таким же милым, как все дети. С радостью познающим мир, доверяющим людям и нуждающимся в любви. Пытаюсь представить, как вы выглядели тогда…

Левая бровь чуть заметно приподнялась на мрачной физиономии Крикса, когда он спросил:

– Ну и как? Успешно?

Я покачал головой:

– Честно говоря, нет. Не получается. Келли, хватит толкать меня, здесь достаточно места для нас обоих!

Амбал усмехнулся, но в глазах его промелькнуло что-то человеческое, когда он хрипло ответил:

– Это было очень давно.

Промелькнуло и ушло на дно, словно и не было.

Помолчав, Крикс добавил:

– Босс велел не бить по лицу, так что…

Он резко придвинулся ко мне и, протянув свободную руку, выкрутил мое правое ухо. Я вскрикнул.

– Это было совсем не обязательно! – сказал я, схватившись за пылающее от боли ухо.

– Отнюдь, – возразил мне амбал, откидываясь на спинку кресла. – Если я буду оставлять без последствий такие разговоры, то перестану быть тем, кто я есть.

– А почему нельзя обсуждать ваше детство? Что тут постыдного? Все ведь были детьми!

На всякий случай я прикрыл оба уха руками, и амбал рассмеялся при виде этого.

– Нельзя борзо разговаривать, – ответил он, отсмеявшись. – А ты, я смотрю, смелый. Закинулся чем-то?

– О чем вы?

– Ты под препаратами?

– А, это. Да. Принял ферусен.

Амбал понимающе кивнул.

– Я тоже его принимал. В детстве. Когда шел на первую мокруху.

– Я не специально. Решил сегодня попробовать, и тут как раз вы…

– Это нехорошо. Босс любит, чтобы гости чувствовали все, что положено, когда он с ними общается. Ну ладно. По крайней мере, не обоссышься. А Келли, кажись, не принял таблеток смелости.

– Да, он не принял.

– Смотри не обоссысь тут! – сурово сказал амбал, глядя на Келли. – Терпеть этого не могу.

– Конечно, сэр, даже в мыслях не было, – заверил мой друг.

– Ну еще бы ты обдумывал, как обоссаться! – сказал гигант и рассмеялся.

Когда он успокоился, я уточнил:

– Наверное, Босс хочет поговорить о нашей добыче?

– Скоро узнаешь.

– Возможно, его огорчило наше исчезновение и задержка?

– Возможно.

– Мы за все заплатим! Покроем все неустойки.

Грубое лицо Крикса приобрело задумчивый вид, а в глазах опять промелькнуло что-то человеческое, когда он сказал:

– Так легко болтать об этом может только тот, кому еще никогда не приходилось по-настоящему расплачиваться за свои поступки.

Час спустя нас привезли в большой, пустой и темный гараж. Здесь уже стоял один стул, а на полу лежал черный круг голопроектора. Все сохраняли молчание, как на похоронах, лишь звуки наших шагов раздавались в тишине этого места. Я отметил качественную звукоизоляцию – те, кто это строил, позаботились о том, чтобы шум города не был слышен внутри.

«Или о том, чтобы город не слышал звуки, которые раздаются здесь», – заметил Гемелл.

Крикс включил проектор и уселся на стул. Мы с Келли остались стоять, как и бледный парень-водитель за нами. Замерцал луч света, а затем превратился в голографическую фигуру. Мужчина в сером костюме, полный и немного сутулый, совершенно не имел лица. Переднюю часть головы занимало постоянно движущееся месиво из разных оттенков телесного цвета. Я понимал, что это какой-то специальный маскирующий фильтр, наложенный на голограмму, но все равно выглядело очень необычно и неправильно. Наверное, и пугающе, если бы я не принял ферусен.

– Келли, Сергей, как я рад вас видеть!

Модуляции голоса тоже выдавали какой-то искажающий фильтр. Что бы ни случилось, мы не сможем опознать ни лицо, ни голос Босса.

«Это хороший знак. Вас не собираются убивать».

– Босс, мое искреннее почтение! – заговорил Келли. – Я так ждал вашего ответа!

– Ну, мне тоже пришлось вас подождать. И куда как дольше.

Осмотревшись, я заметил маленькую камеру на потолке. Видимо, через нее Босс наблюдает за нами.

– Я искренне извиняюсь за то, что вам пришлось ждать и что мы вот так пропали, но это без дурного умысла! – убеждал Келли. – Просто на том астероиде все пошло наперекосяк и меня заморозило. И Серега полетел за хреновиной, которая смогла меня разморозить. После этого мы сразу вернулись к вам с еще большей добычей. Ни один из артефактов не пропал, мы все сохранили для вас!

– Очень мудро с вашей стороны. Но еще мудрее было бы действовать с моего ведома, а не угонять мой звездолет и выкидывать моих людей. Мистер Чавала был очень расстроен.

– Не взыщите, сэр! – Келли поклонился. – Сергей просто новичок в наших делах, вот и не знал, как правильно все сделать. Как только я пришел в себя, сразу ему все объяснил. И мы сами обратились к вам, все сберегли для вас!

Пока он говорил, я разглядывал Босса. В движущемся абстракционистском пятне на месте его лица было что-то одновременно завораживающее и отталкивающее. Переведя взгляд на его костюм, я отметил запонки с большими кристаллами – видимо, драгоценными камнями, – а также рисунок дракона на левом нагрудном кармане.

– Кажется, извиняешься только ты. Твоего друга не слышно, – заметил Босс.

– Я тоже искренне извиняюсь за свое поведение. – Мой спокойный голос сильно контрастировал с взволнованным голосом Келли. – У меня не было цели как-то оскорбить вас или что-либо украсть. А мистер Чавала сказал, что дарит мне звездолет, поэтому мне не казалось, будто я угоняю его.

– Неслыханная щедрость для мистера Чавалы, – Крикс усмехнулся на этих словах Босса, – которой сопутствовала еще и необычайная скромность, так как он не упомянул об этом своем подарке во время нашего разговора. Кажется, вы способны пробуждать скрытые добродетели в людях, господин Светлов. Даже в самых темных душах… Меня интересует тот чудесный артефакт, с помощью которого