Калибр Личности 7 - Джон Голд

Приглядевшись к стрелке в интерфейсе, прочитал задание.

[Большая Гонка: третий этап из десяти — «Марафон».

— В течение 72 часов доберитесь до финальной точки маршрута. Для прохождения этапа минимум половина участников должна достигнуть конца маршрута.

— Дистанция для команд шестого ранга: 1 500 километров.

— Чем раньше вы достигнете финальной точки, тем больше баллов получите. Один час до крайнего срока даёт один балл. Сохранённое время используется участниками для отдыха перед пятым этапом.]

В прошлой жизни, проходя Корректор Древних, я уже сталкивался с аномалией Пустоты.

— Сейчас время играет против нас, — объявил я соратникам. — Через полчаса в ваших телах не останется маны. С наступлением темноты появятся местные монстры. Поверьте на слово! Эта пустыня лишь кажется безжизненной.

Сейгри нахмурился, глядя вдаль.

— Я могу долететь. Полторы тысячи километров для магистра [4] не так уж много.

— Согласен, — киваю с важным видом. — Я тоже могу летать. Только ты не учёл, что здесь действует энтропия. Тебя хватит максимум на сотню километров. Во-вторых, есть и остальные члены команды. Для прохождения «Марафона» финиша должны достичь минимум трое из нас. Я сейчас подготовлю всё необходимое, а вы пока поберегите ману.

Как и в прошлой жизни, я применил плетение «Мягкий камень». В радиусе трёх метров от моих ног песок превратился в подобие пластилина. Дальше дело техники. Скатать трёхметровую колбаску и расплющить, превращая в подобие каноэ. Помять края, сделать сидушки. В прошлый раз мне пришлось помучаться, дабы успеть всё сделать до полного истощения маны. В этот раз у меня есть свой Источник. Никакая энтропия мне больше не страшна.

Не прошло и пяти минут, как у «Отчаянных Соседей» появилась лодка. Накладываю на неё «Скольжение», подключаю вместо мотора «Постоянный Вектор» и в путь!

…

Одиннадцатичасовой путь со скачками по песчаным барханам закончился у барьера, уходящего к самым облакам. За мутной пеленой клубилась белая дымка, не давая ничего разглядеть с той стороны.

Как и в прошлый раз, Сейгри с откровенным сожалением смотрел на барьер. За ним ведь наверняка находится четвёртый этап Больших Гонок. Однако и в этот раз ангел не высказал вслух недовольства. Лишь молча шагнул сквозь барьер.

*Блюм*

Вопреки моим ожиданиям, мы оказались не в тумане, а посреди лесной поляны. На её краю высился старый двухэтажный домик из красного кирпича с вывеской «Лавка Равновесия».

Глядя на табличку, рыжебородый стал задумчиво расчёсывать бороду.

— Хех, так вот оно чё! А я-то думаю, на кой ляд нужны эти бонусные баллы.

— Я слышал про это место, — Сейгри огляделся. — Мой дед Тойджо Сильмарион также участвовал в Гонке. Он рассказывал, что доступ к лавке открывается при выполнении скрытых условий. В нашем случае это, скорее всего, уже набранные сто с лишним баллов… Или досрочное прохождение третьего этапа Гонки.

От лавки тянуло знакомым ощущением чужого взгляда. Не дожидаясь реакции остальных, я первым направился к магазину. Едва зашёл внутрь, как над дверью брякнул колокольчик, и вслед за ним по телу прошлось сканирующее плетение. Секундой позже по пространству внутри помещения прошла волна ряби. Ассортимент на полках изменился.

— Добро пожаловать, — тихо пропищала фарфоровая кукла-блондинка, сидящая около кассы. — Брать или не брать товары? Какой путь равновесия выберете вы, адепты?

— Ты продавец? — спросил я, подойдя к кукле.

— Хи-хи! Не-а, — на меня уставились неживые глазки. — Я кукла, дылда! Моё дело рассказывать, что к чему. Вы сами себе продавцы и покупатели, хи-хи. На баночках есть надписи с указанием цены.

— Эй, кукла! — Дариус вертел в руках бутыль из-под шампанского. — А шо значит «укреплённый центральный узел маны»?

— Хи-хи! — кукла стрельнула глазками. — Это твоё сердце, бородавка! Если купишь его, твой центральный узел в духовном теле укрепится.

Пройдясь вдоль полок, Бланка нашла подарочную коробку. Девушка попыталась её открыть, но та не поддавалась.

— А это что?

— Подарок. Разве не очевидно? — кукла снова хихикнула. — А-а-а! Вот оно что… Ты умеешь только принимать подарки, но не знаешь, каково это дарить их кому-то другому. Хи-хи! Теперь понятно. Глянь соседнюю полку. Там есть варианты на десять, двадцать и даже пятьдесят баллов.

Фарфоровый вид болтушки с острым языком меня нисколько не удивил.

— Ты Равновесие [12].

— Не-а, хи-хи.

— Знаю, — киваю своим мыслям. — Ты кусочек Равновесия [12]. Одно из обличий, часть её куда более грандиозной личности, которую ни один адепт не способен распознать. Я уже встречал подобных тебе. Один сын Камня, а другая дочь Эволюции.

— О-о-о! — кукла захлопала в ладоши. — Да ты всезнайка! Д-а-а, дылда… Есть в тебе что-то такое, на что Божества могли обратить внимание. Чё те надо?

Кукла появилась в магазине явно неслучайно. Равновесие [12] уже заметило раскол, наметившийся в нашей команде. Если не проявить инициативы, Божество возьмёт дело в свои руки. И тогда ряд «случайностей» закончимся тем, что Весы [12] приведут «Отчаянных Соседей» к внутреннему равновесию. Гибель, самоотвод, дисквалификация — Божества мыслят так, как адепт себе и представить не способен.

— Как насчёт того, чтобы разделить нашу команду? — указываю на себя и Сейгри. Ангел замер, прислушиваясь к нашему разговору. — Я нарушаю установленный тобой баланс Больших Гонок. Баллы это ведь не просто награда? Это ещё и способ оценить то, насколько тот или иной адепт нарушают созданное тобой равновесие.

— Хи-хи! — глазки куклы засветились весельем. — И что с того, дылда⁈ Нарушай-нарушай-нарушай! Так Гонки будут только веселее.

— Э нет! — качаю головой. — Таким меня не проведёшь. Если я продолжу набирать баллы, ты повысишь сложность для команды Сейгри. Появится какой-нибудь неубиваемый монстр типа гекатонхейра или великого духа. Через такое я уже в Корректоре проходил. Еле ноги унёс. Я не желаю зла Сейгри, но и уходить с Больших Гонок не хочу. Ведь в этом случае ты всё равно обрушишь на него кару.

— Хи-хи, — фарфоровая кукла довольно захлопала в ладоши. — Во дела! Дылда, ты прям всё-всё понял… Хи-хи! Да, равновесие должно быть восстановлено. Вы получаете баллы и награды из магазина. А взамен в следующих этапах индивидуальная сложность для команды «Отчаянные Соседи» будет выше. Хи-хи! Б-баланс, как любит говорить Мама.

Кукла развела руки в стороны.

— Весы, понимаешь? — она наклонилась всем корпусом влево. — Когда ты ставишь гирьку слева, Мама добавляет гирьку справа. Типа проверка от Божества. Справишься, и игра в жизнь продолжится.

— Понимаю, — качнув головой, указываю на Сейгри. — Как насчёт такого. Я выйду из «Отчаянных Соседей» и возьму на себя весь груз ответственности за добытые ими баллы. Мы продолжим путь к финалу Гонок отдельно друг