Калибр Личности 7 - Джон Голд

[Странно,] — я нахмурился. — [На такой большой территории нет птиц и крупных животных. Что-то тут не так.]

Обратившись к стрелке с заданием, я развернул текст с описанием.

[Большая Гонка: четвёртый и пятый этап из десяти — «Регата Смерти».

— В течение 72 часов любым способом раздобудьте плавательное средство, способное пересечь Астральный Океан.

— В течение 144 часов доберитесь до контрольной точки.

— Дистанция для команд шестого ранга: 1 250 километров.

— Чем раньше вы достигнете финальной точки, тем больше баллов получите. Один сохранённый час даёт один балл.]

Что ещё за Астральный Океан? Пробежавшись в направлении, куда указывала стрелка, я буквально через минуту оказался на берегу океана. Вместо воды в нём была невесомая смесь из эфира, маны и эссенции астрала.

Стоило войти в эту воду по щиколотку, как из глубины начали подниматься призраки, полтергейсты и прочая духовная нечисть.

— Духовный океан? — выскакиваю из воды на берег. — Выходит, это мир Смерти.

Про такие места я знаю только на уровне слухов. Если питающий мир Исток [9] имеет родство с астралом, образуются такие вот места. Души неупокоенных мертвецов из разных миров стекаются в мир Смерти. Здесь они пожирают друг друга, так или иначе находя посмертие.

Проблема в том, что так называемая вода в Астральном Океане имеет куда более низкую плотность, чем обычная вода. Деревянный корабль здесь попросту утонет, не успев сойти на воду.

[Нужен материал, схожий с Плавучим Металлом.]

Пробежавшись вдоль берега, я понял, что очутился на островке диаметром в километр. Здесь не было никаких разбившихся на рифах кораблей или подводной лодки, спрятанной в кустах. Пусто!

[Можно, конечно, попробовать соорудить плот из деревьев, растущих в чаще… Но что-то я сомневаюсь в их плавучести.]

На берегу не нашлось ни одной коряги или ветки, выброшенной приливом.

Мне повезло при повторном осмотре берега. Из-под песка едва-едва торчала доска, принесённая сюда много дней назад. Вытащив её из-под толщи грунта, я сразу приметил непривычную лёгкость древесины. Махина длиной под три метра и шириной в метр весила максимум пару килограмм.

— Природный аналог Плавучего Металла, да? — я усмехнулся. — Раз есть такие доски, значит, есть и развитая цивилизация, которая их производит.

Не найдя никаких других пригодных для плавания средств, я встал на доску и направил внутрь поток маны. Мой самодельный сёрф начал скользить по поверхности Астрального Океана, не проваливаясь под воду.

[Ну точно аналог Плавучего Металла!] — подумав так, я задействовал «Постоянной вектор» вместо двигательной установки.

Вжух!

Скорость стала стремительно расти. Не прошло и минуты, как в ушах засвистел ветер.

[Если так пойдёт и дальше, доберусь до финиша часов за десять или двенадцать.]

…

То же время, мир Монтеро

До прибытия материков Земли осталось меньше суток. Каладрис всё это время поглядывал на трансляцию Большой Гонки. Три дня назад коэффициенты на победу команды «Отчаянные Соседи» резко просели.

Довлатов на первом же этапе Гонки задал такой темп, что никто за ним не мог угнаться. Соседи закончили третий этап состязания, когда большинство команд ещё не смогли пройти второй. А потом случилась странность.

В турнирной таблице появились «Отчаянные Соседи» и их «Отчаянный Сосед». Причём команда с ангелом-капитаном вскоре оказалась в мире Смерти и принялась строить корабль для заплыва по Астральному океану. Довлатов куда-то запропастился, и Каладрис навёл Валеру на мысль «проведать друга».

Три дня спустя Довлатов снова замелькал на кадрах прямой трансляции. Целитель появился минута в минуту с началом четвёртого этапа Гонки. Нашёл выброшенную доску и как ни в чём не бывало принял участие в Регате Смерти.

[Эх!] — Охотник, вздыхая, всё же принялся делать новую ставку. — [Поставлю и на «Отчаянного Соседа» десять миллионов коинов.]

Десять часов спустя Довлатов уже практически достиг финальной точки Регаты Смерти. Его не остановили ни плавучие острова нежити, ни ураган с воющими духами, ни взявшееся из ниоткуда цунами.

На экране показался Довлатов, несущийся на сёрфе к таинственному островку. Там на скалах белел костями скелет гигантского морского чудовища. Грудная клетка шириной в полкилометра лежала на клочке суши, а череп и хвост утопали в водах Астрального океана. Ветер полировал лишённые плоти кости. Каладрис сразу понял:

[При жизни эта зверюга была по меньшей мере архимагом [8].]

Довлатов находился в километре от островка с костями, когда воды Астрального океана засветились. Следом морские глубины заколыхались! Дно засветилось ярко-ярко. Появилось явно рукотворное цунами, попытавшееся накрыть и утопить Довлатова.

*Блык*

Целитель применил «Шаг пространства», оказавшись сразу за цунами. В тот же миг воды вдоль берега ударили вверх, образуя непроходимую стену. Довлатов снова применил «Шаг пространства». Сначала телепортировался вбок, дабы увидеть пустое место за стеной. Затем вторым «Шагом» — внутрь грудной клетки монстра-исполина.

Но не тут-то было!

Светящиеся воды шибанули прямо из центра таинственного острова, создавая защитный барьер в виде полусферы. Та начала быстро расширяться, выдавливая целителя за береговую линию. Довлатов шибанул «Миротрясение», намереваясь проделать дыру в защитном куполе. Плетение и впрямь пробило дыру… Показывая, что купол сплошной. Внутри щита-полусферы находилась светящаяся вода.

[Какая-то разновидность коллективной формы жизни,] — Охотник быстро разобрался, что к чему. — [Эти существа охраняют Источник маны, оставшийся от монстра-исполина. Если дело и впрямь обстоит так, то у них бесконечный запас маны, эфира и эссенции астрала.]

Каладрис быстро просчитал в уме возможные варианты. Можно справиться с проблемой, спикировав сверху на большой скорости. Тогда коллективное сознание планктона не успеет отреагировать. Или применить продвинутую маскировку и пробраться на остров. Довлатову по силе оба варианта.

Вот на экране показали, как светящаяся сфера выдавила Довлатова за береговую линию. Затем появились гигантские щупальца и принялись гонять целителя туда-сюда.

[Ой, зря-я-я!] — Каладрис неосознанно сглотнул.

Внук «Язвы» отличался, прямо скажем, титаническим терпением. Ему ведь с самыми разными пациентами приходится работать. Однако, когда плотину терпения прорывает, наружу вылезает та черта Довлатовых, за которую Геннадий Саваки получил своё знаменитое прозвище «Язва».

Пять минут… Десять… Довлатов, отплыв от берега, вдруг повернулся лицом к небу и что-то произнёс. Каладрис прочитал слова по губам.

— Эй, Равновесие [12]… Древние мне в свидетели! Я не хотел этого делать. Но эта светящаяся жижа уже явный перебор.

Целитель вытянул руку вбок и произнёс.

— Пинг-Понг, настало твоё время.

Свернувшийся в метровый шар броненосец появился сразу. Вроде милый на вид зверёк… Оператор поймал момент, когда Пинг-Понг показал свою мордочку… Увидев Довлатова, зверёк оскалился и сразу попытался укусить хозяина за руку.

Клац!

— Да сколько можно! — целитель едва успел отдёрнуть руку. — Я тебя гориллами-антимагами кормил?

— Ква!

— Какое ещё ква⁈