Арена: Уровень первый - Роман Костенко

— Мы можем помочь друг другу, но не более того.

— Значит наши дороги разойдутся.

Что я творю? Я же не этого хотел! Надо плясать под их дудку, чтобы влиться в их состав не для того, чтобы они использовали меня, а для того, чтобы понять, как я могу использовать их.

— Подожди. Скажи сперва, какую роль вы мне уготовили в своей организации? Палач, дипломат, козел отпущения?

— Не знаю, о каком козле ты говоришь, но мы рассматриваем тебя в качестве равного нам. Но для того, чтобы им стать, мы хотели бы видеть в тебе искреннее желание не просто отомстить императору, а улучшить жизни миллиардов существ, что живут в девяти мирах империи.

— Так глубоко я еще не размышлял.

— Все приходит со временем.

Я выдержал недолгую паузу, делая вид, что размышляю над ответом.

— Можно попробовать. Что вы от меня сейчас хотите?

— Сейчас наши с тобой желания совпадают, как нельзя отлично. Перейди на второй уровень. Сейчас, пока на первом уровне ты мало можешь нам быть полезен, но переходя на последующие уровни ты будешь участвовать в частных играх и бывать не на аренах, а в домах знатных особ. Тогда от тебя уже будет больше толку.

— Хорошо. Я перейду на второй уровень. Здесь и правда наши цели совпали.

Медведь слегка поклонился и скрылся обратно в тени.

Послевкусие от встречи осталось не очень приятное. Я не понял, зачем вообще нужна была эта встреча, если они не собираются со мной сотрудничать, пока я нахожусь на первом уровне? Напомнили бы уже о себе, когда я прошел бы на следующий уровень.

С этими мыслями я вернулся в лудус, где сразу пошел в лазарет, в котором находилась Малика. У нас было время до завтрака, чтобы успеть пообщаться.

— Они вербуют тебя, — сказала Малика, когда я ее разбудил и рассказал, как прошла встреча с Медведем.

— Как это?

— Эта встреча нужна была, чтобы посмотреть на твой настрой, на твою сговорчивость, на то, на какие уступки ты готов пойти, ради своей цели. И самое главное – как можно тобой манипулировать. Они оценивали тебя, как потенциальный инструмент, которым они будут пользоваться, чтобы достичь своих целей.

— Ты хочешь сказать, что по поводу того, что он говорил про равенство – полная херня?

— Не просто херня, а лживая херня. Тебя ловят, как рыбу на вкусного червячка. Ты им нужен до тех пор, пока не будешь мешать или слишком много знать.

— Что это значит для нас с тобой?

— Для меня ничего. Но для тебя это игра в один финал. Если ты согласишься с ними сотрудничать, то обратного пути уже не будет. Тебе не дадут просто выйти. Поэтому ты либо должен сделать все для достижения их цели, чтобы на всем пути ты был для них полезен, либо отказаться прямо сейчас.

— И что будет с твоей миссией?

— Я тогда сама попытаюсь стать частью их организации.

В этот момент я понял, что Малика стала для меня очень дорога. Мы ни разу не спали с ней, даже не целовались и не обнимались, но я не готов ей жертвовать. Хотя на самом деле план просто прекрасный. Если Малика сама внедриться в организацию, то я буду с ними взаимодействовать через нее и добиваться своей цели не рискуя своей жизнью. Но я не мог допустить подобного поворота.

— Нет, это очень плохая идея. Идем дальше так же, как начали.

— Почему плохая идея?

— Потому что может ничего не получится. Меня они уже готовы принять к себе, а с тобой такое уже может не прокатить. Да и не известно, как они могут мне потом мешать, если я им откажу.

— Об этом я не подумала. Ты прав. Если ты готов идти до конца, то это хороший план.

— Я пришел в эту игру, чтобы умереть. Мне терять уже совершенно нечего, поэтому пустимся во все тяжкие и посмотрим, какой результат это принесет.

Малика улыбнулась мне в ответ, но я видел в ее улыбке грусть. Она будто была расстроена моим решением. Только я не понял почему: то ли она переживает обо мне, то ли действительно хотела, чтобы я ей освободил путь и она сама внедрилась в Зеленое пламя. Первый вариант скорее всего верный, потому что если она так сильно хочет вступить в организацию, то со мной ей было бы сделать это гораздо проще. Попала бы туда, как говорится, по блату, по связям, по реферальной ссылке… Не, это уже не то, хоть и суть таже.

Я ушел из лазарета, оставим Малику дожидаться лекаря, который каждое утро давал ей лекарства. Но только я вышел в коридор, как меня под руку подхватил Руша и поволок за собой в укромное место.

— Зеленое пламя, говорите? Я слышал о них. Безумцы, что пытаются разрушить нашу империю.

— Как много ты успел подслушать?

— Достаточно, чтобы считать вас обоих глупцами, которые думают, что умнее и сильнее других. Отбросьте ваши провальные затеи и расскажите все господину.

— Господину? Зачем?

— Он поможет вам избежать мести или просто гнева, когда ты откажешь этим головорезам. Распорядители игр очень влиятельные люди, поэтому господин может договориться с ними, чтобы тебя не трогали.

— Только меня? А Малика?

— Из вашего разговора я понял, что о Малике они пока вообще не знают. И не надо, чтобы узнали. Вы ввязываетесь в опасную игру, которую не потянете.

— Тебе-то откуда знать?

— Я в этом мире гораздо дольше вашего, поэтому слышал и видел такое, о чем ты даже не догадываешься.

— По-моему, они хорошие ребята. Хотят свергнуть императора-идиота со своего трона, изменить принцип существования империи, чтобы она больше не разрушала миры и жизни разумных существ. Сражаются за своих людей, не оставляют их гнить в тюрьме.

— А еще вырезают целые семьи, уничтожают другие группировки и используют все запрещенные вещи в мире, в том числе и проклятый эфир, который напрочь лишает любого своей магии. Они безбашенные фанатики, от которых нужно поскорее избавиться, а не помогать им.

— Спасибо за твои переживания по поводу меня, но я взрослый мальчик и сам разберусь